Де Виан Рейн. Хозяйка Инс-Айдена

— У тебя влиятельные друзья, Дель, — произнесла Кэтрин, бросив на меня задумчивый взгляд, стоило венценосным особам уйти от нас на приличное расстояние.

— Или враги, — с горечью хмыкнула, краем глаза заметив, как на меня таращатся любопытные гости, и быстро проговорила, — мне пора, я слишком долго задержалась во дворце.

— Хм… я бы тоже не прочь покинуть это место, — поддержала меня Алекс, Адель, дважды кивнув, тоже дала понять, что не желает больше здесь оставаться.

— Да, нам стоит уйти, — подытожила мадам Мелва, время от времени косясь в мою сторону, Кэтрин же, ни слова не сказав, чуть отстала от нашей компании, но проследовала за нами.

Прощание вышло скомканным. Девушки были погружены в себя, Мелва молчала, что на неё было совсем непохоже, а я отчего-то ощущала себя виноватой, поэтому говорить мне не хотелось. Сухо пожелав друг другу хорошего вечера, мы вскоре разбрелись в разные стороны.

— Ты как? — обеспокоенно спросил Кип, помогая мне разместиться в машине, — всё в порядке?

— Крейг… он был там. Я уверена, он знал, что я на приёме, с той минуты, как я прошла во дворец, но намеренно подошёл с его величеством… Кип, он что-то задумал! Он играет свою партию! Он втянул и меня в свою игру! Зачем?! Что ему от меня нужно?! Кип, я могла бы получить единоличную опеку над сыном, а теперь… королева на меня так смотрела, — просипела последние слова, надорвав яростным криком горло.

— Дель, всё образуется…

— И Ская нет, — пробормотала и, задыхаясь от раздирающей боли в груди, оцепенело уставилась перед собой.

— Дель…

— Позже, — хриплым голосом остановила друга, ощущая себя раздавленной, изнеможденной, в голове стоял гул, а мысли метались, словно пчёлы в разворошённом улье. Сейчас я хотела сжаться в комочек, укрыться от всего мира и притворится, что меня нет… господи, я так устала от сражений.

До гостиницы мы доехали в гнетущей тишине, Кип, ни слова не сказав, проводил меня до номера, дёрнув дверь, убедился, что я её заперла, и судя по запоздало раздавшимся шагам в коридоре, некоторое время простоял у входа. Я, тоже застыв у двери, долго не двигалась, отрешённо взирая перед собой. После шаркающей походкой прошла к кровати и не раздеваясь рухнула на неё как подкошенная. И до самого рассвета смотрела в потолок, впервые почувствовав, что значит молчать в кромешной темноте, навзрыд.

Глава 51

— Дель, к тебе пришли!

— Я не хочу никого видеть! — сердито выкрикнула, решив в кои-то веки побыть одной и вдоволь нарыдаться, а завтра, натянув дежурную улыбку, снова ринуться в бой. Поэтому, сославшись на плохое самочувствие и пообещав обеспокоенному Дарену, что завтра со мной всё будет в порядке, я заперлась в номере и вот уже третий час отрешённо наблюдала в окно за городской суетой и бесконечной ездой кэбов, карет и прочих экипажей.

— Мы не уйдём, пока ты с нами не поговоришь! Открывай, или выломаем дверь! — раздался голос Алекс, в нём звучала такая убеждённость в исполнении высказанной угрозы, что я нехотя поднялась.

— Дель, прости, но они меня совершенно не слушают! — пожаловался Кип, ехидным голосом добавив, — такие же, как и ты.

— Мы же вчера после приёма договорились встретиться завтра, — пробормотала, открывая дверь, за которой стояли Адель, Кэтрин и Алекс. Кип же, недовольно хмурясь, замер в стороне и вопросительно на меня посматривал.

— Всё в порядке, — поспешила заверить друга и, распахнув пошире дверь, пригласила, — проходите.

— Ты как? Вчера выглядела не очень, правда, и сейчас не лучше, — произнесла Адель, окинув меня заботливым взглядом мамочки-наседки, — глаза опухли и красные.

— Угу, чай? Я распоряжусь подать в номер.

— Не нужно, — отказалась за всех Алекс и, подмигнув Кипу, добавила, — у нас всё с собой.

— Хм… ну я тогда пошёл?

— Иди, — неловко улыбнулась мужчине, ощущая себя немного странно, будто прогоняю единственного друга.

— Возьми, её величество всегда держит данное ей слово, — произнесла Кэтрин, последней проходя в номер и запирая за собой дверь, — только слышать пока о тебе не хочет, и видеть тоже.

— Это… — не смогла я выговорить, дрожащими руками взяв сложенный пополам листок, осторожно его раскрыла и, пробежавшись взглядом по строчкам, с трудом сглатывая непролитые слёзы, прошептала, — спасибо.

— Не мне, — с улыбкой произнесла Кэтрин и, чуть помедлив, спросила, — не расскажешь о причине такой резкой немилости её величества к тебе?

— Я могу лишь предполагать, что ей не нравится Крейг, а его вчерашнее выступление всем объявило, что мы с ним очень близки, — обессиленно упала в кресло, так и не выпустив из рук драгоценный документ, и набрав полную грудь воздуха, заговорила, — мы познакомились с ним в Ранье, для меня было неожиданным узнать, что он и ещё некий Николас стали партнёрами в проекте банного комплекса…

Я рассказала почти всё: и про встречу в Акебалане, и про его навязчивые предложения, про мои счета, которые он пополнил внушительной суммой, и про то, что Крейг, подделав подпись, назначил себя попечителем имущества Ормана, и я рисковала потерять сына. За время моего краткого пересказа девушки не произнесли ни слова, внимательно слушали и будто бы запоминали. А ещё в глазах гостий я видела сочувствие и готовность помочь, и это придавало мне сил.

— Нда… ты права, ему от тебя что-то нужно, но я тоже не понимаю, что, — вполголоса, будто размышляя, протянула Алекс, вытаскивая из объёмной сумки бутылку вина, следом завёрнутый в бумагу, уже нарезанный сыр, ветчину и орехи, — бокалы сейчас добудем… что? Это не я.

— Мадам Мелва, узнав, что я отправилась к тебе, приказала собрать, — с улыбкой пояснила Адель, вытаскивая из своей большой сумки бокалы, — она сказала, может пригодиться.

— Твоя свекровь — чудесная женщина.

— Знаю, но, когда она постоянно рядом и вмешивается в мою жизнь… поверь, ты, изменишь своё мнение уже через три дня. Я обожаю мадам Мелву, но на расстоянии и встречаясь с ней максимум раз в неделю.

— Моя бывшая свекровь меня терпеть не могла, но сейчас, когда меня приглашают ко двору её величества, воспылала ко мне любовью, — с тихой грустью проговорила Кэтрин, принимая бокал с вином.

— Бывшая? Ты тоже развелась? — тут же уточнила Адель, с удивлением посмотрев на соседку.

— Да, выждала положенное время, получила бумаги и приступила к исполнению своих планов, — ответила девушка слишком бодрым и весёлым голосом, но от нас не укрылся её печальный вздох, подсказав, что не всё так просто с её бывшим мужем и свекровью, — но сейчас не обо мне. Надо выяснить, что потребовалось Крейгу от Дель. Я постараюсь осторожно расспросить о нём своих знакомых. Вернее было бы узнать у её величества, но королева не обсуждает придворных, да и не любит откровенничать ни с кем. Всегда держится отчуждённо, разве что со своим братом она близка, но того давно не было во дворце.

— Я тоже расспрошу о нём мужа, желания встречаться у меня с ним нет, но не оставлять же наглость Крейга безнаказанной, — проговорила Адель, залпом осушив бокал, — вчера он при всём дворе заклеймил тебя, дав понять, что ты принадлежишь ему.

— Я наведаюсь к дядюшкам, но, боюсь, они ничего о Крейге не знают, — произнесла Алекс, заговорщическим тоном продолжив, — но придумала, что сделать с теми деньгами, которые он тебе перечислил.

До самого позднего вечера мы проболтали с девушками. Сначала строили планы возмездия для Крейга, после обсудили наше сотрудничество, рассказав о своих возможностях, проектах и желаниях. Время от времени каждая из нас произносила слова, названия, которые не часто, а порой никогда не встречались в этом мире и времени. Это тоже не оставалось нами незамеченным, но мы, будто ничего необычного не услышав, пропускали странности, изредка бросая друг на друга подозрительные взгляды…