Дебютантка поневоле, или Как (не) выйти замуж за дракона

Зато наш кучер лежал лицом в землю возле встревоженных лошадей. Сопротивляться он явно не собирался, тогда как Роберт, не отрываясь, смотрел на разбойника с мушкетом, взявшего меня на прицел.

Несмотря на новомодное оружие и численное превосходство нападавших, меня не оставляло ощущение, что эту банду от смерти отделял лишь тот факт, что на меня наставили оружие.

Единственное, Роберт пока еще не знал, что мой медальон начал разогреваться, а это означало, что мои четвероногие охранники уже проснулись. Почувствовали грозившую мне опасность и вот-вот явят себя миру.

– Вы говорите об этом? – спросила я излишне любезно, прикоснувшись к горячей поверхности. – То есть вы хотите забрать медальон моих родителей?!

Разбойник подтвердил, что именно в этом и заключается их самое искреннее желание.

– Ну раз так, – я взглянула на Роберта, внимательно прислушивавшегося к нашей беседе, – тогда… Сейчас!

После чего нажала на едва заметную кнопочку на боковой поверхности, пружинка внутри медальона тотчас сработала, открывая крышечку, а дальше…

– Фас! – приказала я собакам, одновременно падая на землю.

Но моим призрачным стражам такое нисколько не помешало – уже в следующую секунду они воплотились в этом мире, обретя физическую форму, после чего накинулись на того, кто целил в меня из мушкета.

Разбойник все-таки выстрелил – правда, с небольшой задержкой, все-таки мушкеты намного медленнее, чем луки с арбалетами или боевые заклинания, срывавшиеся с руки опытного мага.

Ну что же, нападавшие не шутили, угроза и в самом деле была смертельной. Но в этот момент собаки сбили стрелка с ног, да и я успела закатиться под карету, так что пуля нисколько не навредила ни мне, ни моим стражам из медальона.

Вместо этого она проделала дыру в боку кареты, но, слава Богам, угодила значительно выше, чем лежал дядя. С тетей тоже все было в полном порядке – судя по тому, как она истерически завизжала и продолжала визжать, в нее не попали.

А дальше, вжимаясь в дорожную пыль, я призвала свою магию, порадовавшись тому, что вчерашний вечер многому меня научил.

Ноги нескольких нападавших тотчас увязали в земле, а Роберт, уже подхвативший топор, был быстр, безжалостен и абсолютно смертоносен.

Да и те разбойники, которые сидели в засаде, целя в нас то ли из луков, то ли из мушкетов, так и остались в тех кустах уже навсегда. Даже выстрелить не успели – кажется, я немного переборщила с магией, пробуждая силы природы, потому что с той стороны раздались страшные крики, тогда как я…

– Домой, живее! – негромко приказала я собакам.

Не медля ни секунды, поднялась на ноги, и собаки послушно запрыгнули в распахнутый медальон.

Потому что по дороге к нам, поднимая облака пыли, неслась черная карета. Из нее на полном ходу выпрыгнул герцог Кэнделл, а за ним, через пару десятков метров остановив лошадей, уже несся громила ростом и комплекцией под стать Роберту.

И оба были с оружием в руках.

Решив, что с оставшимися разбойниками разберутся и без меня, я поднялась на ноги, быстро отряхнула платье, после чего заглянула в салон. Так и есть, пуля угодила довольно высоко, не задев мою родню. Проделала внушительную дыру в боку кареты, затем вышла наружу через крышу, и дядя с тетей не пострадали.

По крайней мере, от выстрела.

Потому что, нагнувшись, тетя трясла дядю за плечо и что-то бормотала – кажется, уговаривала его очнуться, твердя, что уже все закончилось.

Я же на всякий случай подобрала лежавший рядом с каретой мушкет – нечего тому валяться без присмотра! – после чего снова заглянула в карету.

Как бы плохо ко мне ни относились мои родственники, я собиралась им помочь.

Взглянула на тетю – выглядела она не слишком хорошо. Хрипло и тяжело дышала, заодно ее трясло от пережитого. Поэтому я немного ослабила шнуровку платья, после чего настояла на том, чтобы, как только все закончится, она непременно вышла из кареты – ей нужно подышать свежим воздухом!

Дядя моими магическими стараниями тоже вскоре пришел в себя – как раз в тот момент, когда мужчины окончательно разобрались с разбойниками.

Но выжили из нападавших далеко не все.

Вернее, почти никто не выжил.

Тетя же, вместо того, чтобы отправиться дышать воздухом подальше от трупов, выбралась из кареты и теперь стояла возле одного из них и смотрела сверху вниз. Пусть ее лица я не видела, но ее плечи подозрительно вздрагивали.

– Вы с ним знакомы, леди Деклар? – подойдя, удивленно поинтересовался герцог Кэнделл, но та отшатнулась и замотала головой.

– Я ни в коем случае его не знаю! – воскликнула Ижени Деклар, но я почему-то ей не поверила.

Оставив дядю, я выбралась наружу, чтобы посмотреть, о ком шла речь, – оказалось, тетя застыла возле тела темноволосого главаря.

– Как вы себя чувствуете, леди Милтон-Деклар? – с тревогой поинтересовался у меня герцог. – Надеюсь, на этот раз вы тоже не пострадали?!

Затем ловко встал между мною и трупом, наверное, чтобы оградить меня от не слишком приятного зрелища. Но, похоже, я еще не отошла от вчерашнего, и мертвые разбойники, которые собирались нас ограбить, а если мы заартачимся, то убить без малейшей жалости, не вызвали у меня душевного трепета.

Не успела я ответить, что со мной все в порядке, как из кареты, покряхтывая, выбрался дядя. Лицо у него было бледным, но при этом покрытым красными пятнами.

– Зато я пострадал! – воскликнул он. – В жестоком нападении! И куда только смотрят жандармы?! Это не королевский тракт, а какая-то разбойничья клоака! Нас пытались ограбить посреди белого дня!

Но никто не собирался его слушать – вопли дяди мало кого интересовали.

Если только его самого.

Вместо этого Конрад вежливо спросил, не отдам ли я ему оружие. Я протянула герцогу мушкет, и уже через мгновение почувствовала прикосновение его уверенной руки.

– Что станет… с трупами? – спросила у герцога бледная и пошатывающаяся тетя.

– Сильва, мой слуга, уже отправился за жандармами. Заодно сюда прибудут коронеры, которые и заберут убитых. Затем последует обычная в этих случаях процедура расследования, от которой я собираюсь вас оградить. Несколько разбойников выжило, так что, думаю, следствию этого вполне хватит. Зато сейчас я могу смело сказать, что стараниями вашего охранника, леди Милтон-Деклар, этой банды больше не существует.

– А что это была за банда? – из вежливости поинтересовалась я, хотя мне не слишком-то и хотелось узнавать.