Дебютантка поневоле, или Как (не) выйти замуж за дракона

Нянюшка, поняв, что мы здесь задержимся, продолжала творить чудеса – теперь уже весь особняк Декларов пах свежестью и чистотой. Потрепанная мебель вспомнила свою молодость, стены больше не пугали облезлыми обоями и облупившейся краской. На белоснежной накрахмаленной скатерти сияли фарфоровые тарелки, которым, наверное, было очень много лет, зато сейчас они выглядели как новенькие.

В вазе красовались цветы из преобразившегося сада – чудесный нянюшкин дар вышел за пределы дома и добрался еще и до грядок с клумбами.

Жаль только, что он не мог изменить лица моих родных. Вечно недовольное – моей тети, и красное с прожилками – дяди, заливавшего свое трусливое поведение крепким алкоголем. Заодно он без устали рассказывал, как уворачивался от мушкетных пуль, после чего выхватил у разбойника оружие и закатился с ним под карету, принявшись отстреливаться от всей банды.

Когда в рассказах дяди в его руках появился заодно и топор, которым он зарубил пятерых разбойников за раз, я не выдержала и сдавленно усмехнулась.

Тетя же, поджав губы, заявила, что дяде на сегодня хватит и ему пора отправляться в кровать.

Оказалось, за время моего отсутствия в доме прибавилось слуг – по ее зову явился незнакомый мне лакей. Подхватил дядю и, кряхтя под тяжестью его грузного тела, поволок на себе в сторону коридора, ведущего к хозяйским спальням.

Арман, почему-то со свежими царапинами на лице, сидел молча и помогать бедняге не спешил. Смотрел на меня с ненавистью, хотя я к его травмам не имела никакого отношения. И матери о том, что с ним произошло, он тоже не рассказывал – напрасно та у него спрашивала.

Вместо этого раз за разом повторял, чтобы она от него отвязалась.

Отстав от сына, Ижени Деклар перекинулась на меня.

К этому времени я уже расправилась со вторым и теперь с интересом поглядывала на десерт – нам подали печеные яблоки в карамельном соусе.

– Думаю, тебе придется оставить у нас свою служанку, – заявила тетя. – Как ее зовут? Ада Леваль, верно?

Я подтвердила, что мою нянюшку зовут именно так. Затем, склонив голову, посмотрела на тетю, решившую прибрать к рукам то, что ей не принадлежало. Отобрать у меня то, что ей понравилось.

– Ада Леваль останется в этом доме, – уверенно произнесла Ижени Деклар. – Я предложу ей лучшие условия и большие деньги, чем ты платишь в своем Скулле. Так что начинай уже привыкать к тому, что домой ты вернешься без нее.

– В Скалле, – поправила я вежливо. Аппетит моментально пропал, и я подумала, что, несмотря на все старания кухарки Декларов, десерт выглядел довольно-таки уныло. – Но дело в том, дорогая тетя, что Ада Леваль никакая мне не служанка. Она моя нянюшка, поэтому я сомневаюсь, что она согласится на ваше предложение.

Ижени Деклар презрительно фыркнула.

– Все продается и покупается, Лирьен! Вопрос только в том, кто даст лучшую цену. И этим человеком буду я.

Тут в столовой появилась Конни. Принесла письмо – оно было адресовано мне, но тетя властным жестом потребовала у служанки подойти, после чего передать ей конверт.

Без малейших угрызений совести Ижени Деклар сломала печать и вскрыла мое послание. На это я все-таки сдержалась и промолчала, хотя внутри все сжалось от несправедливости.

– Тут написано, что мероприятия Брачного Сезона в связи с трагическими событиями прошлой ночи будут отложены на несколько дней до дальнейшего распоряжения императора. С какими еще трагическими событиями, Лирьен? – нахмурилась тетя.

– О, я же рассказывала вам по дороге – мы дружно проспали охоту, – мрачно улыбнулась ей, размышляя, что Роберт прав и надо было захватить с собой лук. – Император счел подобное поведение довольно-таки трагическим, поэтому Брачный Сезон застыл на грани отмены.

Тетя мне не поверила, это было видно по ее лицу. Взглянула на Армана, но тот, кажется, слишком сильно меня ненавидел, чтобы прислушиваться к нашему разговору.

Сидел, ковыряя вилкой в тарелке, с разодранным лбом и щекой, и о чем-то старательно размышлял, кидая в мою сторону пронзительные взгляды, хотя жаркое с овощами было выше всяческих похвал.

– Могу ли я получить свое письмо? – спросила я у тети, на что та швырнула его мне через стол.

Ну что же, я поймала, размышляя о том, на сколько у меня хватит терпения выносить подобное отношение. Судя по всему, оставалось недолго, поэтому мне стоило как можно скорее отыскать способ, чтобы поставить тетю на место.

И он появился, причем уже на следующее утро.

***

Ночь прошла спокойно, потому что я замуровала магией двери и окна своей комнаты так, что если бы поцарапанный сводный брат и решил меня навестить, то без магических способностей преодолеть мое заклинание ему бы не удалось.

Проснулась я даже позже обычного, затем позавтракала, размышляя, что принесет мне новый день, но тут в мою комнату – защиту, конечно же, к этому времени я уже сняла – без стука и разрешения ворвалась тетя.

– Что это такое, Лирьен?! – воскликнула она, потрясая пачкой писем, и даже поздороваться со мной не удосужилась.

– Судя по тому, что я вижу, это случай дремучего невежества и неуважения к другим, – сообщила ей. – Не только то, что вы вломились в чужую комнату, но еще то, что вы снова читаете мою корреспонденцию. Я ответила на ваш вопрос, тетя?

Но она не собиралась меня слушать.

– Только что принесли письмо от герцога Кэнделла. Он сообщает, что собирается посетить нас в половине одиннадцатого утра. Как это понимать, Лирьен?!

– Так, что герцог Кэнделл собирается посетить нас в половине одиннадцатого утра, и я сомневаюсь, что ему что-либо сможет помешать. Он просил именно об этом времени, и вчера вечером я отправила ему подтверждение.

Внезапно рука, которая давно уже перестала давать о себе знать, зазудела, и я с наслаждением почесала то место, где когда-то была брачная татуировка.

– Перестань уже чесаться и ответь на мои вопросы! – воскликнула Ижени Деклар.

– Какие, тетя? Вы задали мне только один.