Дебютантка поневоле, или Как (не) выйти замуж за дракона

Насчет денег он тоже ничем не сможет помочь, несмотря на желание лорда и леди Деклар. Он – маг на службе у императора, а не финансист.

– Но у нас недостаточно средств, чтобы собрать нашу дорогую племянницу на карнавал! – воскликнула тетя, на что я бросила в ее сторону предостерегающий взгляд.

Пусть я и выросла в глуши Западной провинции, где, по мнению родни, понятия не имеют о приличных манерах, но выставлять напоказ собственные проблемы не собиралась.

Зато для тети, кажется, такое было в порядке вещей.

– Все хорошо, – сказала я магу. – Не берите в голову, мы что-нибудь придумаем.

– Ничего не в порядке! – не сдавалась тетя. – Раз тебя пригласили участвовать в Брачном Сезоне, Лирьен, то пусть нам выдадут на это дополнительные средства!

– Леди Деклар, такое не в моих силах! – застонал маг. – Говорю вам, обратитесь в канцелярию!

– Уж я-то обращусь! – пригрозила ему и неведомой канцелярии тетя. – Напишу им все, что об этом думаю!

На это я украдкой вздохнула, увидев страдальческий взгляд мага, мечтавшего как можно скорее убраться из особняка Декларов. Но сперва ему нужно было закончить то, ради чего он прибыл, – сделать для меня магический допуск во дворец.

И уже скоро меня усадили на софу, маг устроился рядом, тетя маячила в дверях, а дядя негромко интересовался, осталось ли в доме хоть что-нибудь, чем бы он мог поправить свое здоровье.

Да, то самое, которое он пил вчера за ужином. А то вечер уже близко, и ему снова как-то не по себе.

Тут появился еще и Арман. Вошел в гостиную, посмотрел на меня и мага, но до приветствия так и не снизошел. Спросил у матери, что здесь происходит, после чего отправился восвояси.

Ушел, а мы остались.

Дожидаясь окончания процедуры, я читала письмо из дворца – судя по всему, из канцелярии, которую собиралась донимать тетя. В нем сообщалось, что всех дебютанток приглашают на Небесный бал-маскарад, который состоится послезавтра вечером.

Он посвящен лету, солнцу и птицам, поэтому яркие цвета в одежде и головных уборах приветствуются.

Праздник затянется до поздней ночи, а то и до утра следующего дня, так что всем дебютанткам будут приготовлены отдельные комнаты, а за нами станут ухаживать проверенные горничные.

Я порадовалась, подумав, что снова увижу свою Анну, а заодно и встречусь с новыми подругами – Анариэль, Алексией и Оливией. Возможно, даже с Клариссой, потому что ту собирались выписать уже завтра, и, если у нее хватит сил, она думала прибыть во дворец.

Наконец ключ был зачарован, после чего маг настоял на том, чтобы я берегла его как зеницу ока и ни в коем случае не оставляла без присмотра.

Я демонстративно повесила артефакт на шею, поймав внимательный взгляд Армана Деклара, снова явившегося в гостиную. И этот его взгляд нисколько мне не понравился, и я решила попросить Роберта быть внимательным ближайшие пару ночей.

Потому что от кузена можно было ждать чего угодно.

Вскоре вестник покинул особняк Декларов, и мы поужинали под дядины бредовые бравады, потому что тот снова увлекся, поправляя свое здоровье. После этого я отправилась к себе и уже скоро, разобравшись с письмами, улеглась в постель.

Правда, перед этим Роберт переставил из пустующих помещений новую кровать для нянюшки, которую установили в моей спальне, а сам устроился в смежной комнате. Я же замуровала магическими заклинаниями двери и окна, после чего погасила магические светлячки и, натянув одеяло, закрыла глаза.

Но спала беспокойно, постоянно ворочалась, потому что мне чудилось, будто бы кто-то крался по коридору. Добрался до наших дверей, остановился и активировал магическое заклинание.

Подобное невидимому туману, оно просочилось в комнату, презрев мою магическую защиту. Проползло по полу, затем принялось забираться на кровати. Накрыло меня и нянюшку невидимым пологом, затем двинулось в сторону комнаты, в которой спал Роберт, вскоре накинувшись и на моего стража.

Это заклинание лишало сил, убаюкивая и унося за собой в сонное царство. Да так, что найти дорогу обратно было сложно.

Наконец, окончательно меня одурманив, тот, кто это сделал, попытался распутать защитное заклинание на двери, и ему это почти удалось.

Я услышала скрежет ключа в замочной скважине, затем негромкое ругательство, когда ключ до конца так и не повернулся – потому что я хорошо постаралась, устанавливая защиту!

Эти звуки, а заодно и собственные тревожные мысли неожиданно привели меня в чувство. С трудом разлепив глаза, я принялась сопротивляться окутывавшему меня дурману, и довольно скоро мне удалось сосредоточиться и призвать свою магию.

Земное заклинание прошло по телу, унося остатки сна.

Чувствуя, как бешено заколотилось разбуженное сердце, я подскочила с кровати. Стояла, пошатываясь, одетая в одну сорочку, босыми ногами на холодном полу, все еще не понимая, был ли это вымысел или же произошло на самом деле.

Быть может, мне все приснилось, и никто не пытался проникнуть в наши комнаты, перед этим усыпив всех обитателей?!

Но нет, я не ошиблась – в теле поселилась противная тяжесть, голова кружилась, глаза закрывались, и меня тянуло в сон. И это как раз были последствия того самого заклинания!

Покачиваясь, я подошла к двери и подергала за ручку – дверь оказалась запертой. Мое заклинание выдержало попытку взлома, хотя я и чувствовала его следы. Кто-то пытался осторожно распутать защитные плетения, затем, не выдержав, ударил по ним Огненной магией.

Но мое заклинание пережило и такое.

На окнах тоже – потому что от двери я отправилась к одному из них. Затем, не удержавшись, выглянула наружу.

Мне показалось, что возле дома Декларов стояла темная фигура, закутанная в плащ с ног до головы, – мужской силуэт вырывал из сумрака ночи свет фонаря на другой стороне улицы.

Этот человек смотрел прямиком на меня.

Я отшатнулась, затем выглянула еще раз, но незнакомец уже успел раствориться в ночи.

Задернув шторы, покачиваясь, я подошла к кровати нянюшки – решила проверить, как та себя чувствует.

Но она преспокойно спала, и следов заклинания на ней я не заметила. В соседней комнате, прижимая к груди топор, в одежде и сапогах похрапывал Роберт.

Заслышав мои шаги, он тотчас же подскочил на ноги. Спросил, все ли у меня в порядке, но я заверила его, что со мной все хорошо, просто… не спится.