Дед, бабайка и чумовой парик

– Рей, ты кретин, – взвизгнула я, – меня вовсе не нужно оберегать, параноик! – вырвала рукав и выбежала из пещеры.

Ну да, забыла упомянуть, что я еще и вспыльчивая вдобавок, порой совсем уж до крайности… То жалею, то орать начинаю, и притом, это совсем не значит, что мне при этом его ничуть не жаль.

Подошва соскользнула, и я чуть было не полетела кубарем вниз по склону какой-то горы. Хорошо хоть, на этот раз удалось на ногах удержаться, а не то эластичным бинтом и эписташкиной петрушкой было бы уже не обойтись. Однако же этим мои приключения не кончились. Пробежавшись по раскаленному от солнца песку, я сначала с размаху чуть не врезалась в дерево, а потом, немного отклонившись от траектории, попала в кусты.

Тут-то, собственно, и началось самое интересное…

– Тумба-юмба, балалайка! – послышался вопль из-за темно-зеленой завесы.

Я поперхнулась, но не вылезла. Потому что узнала старческий скрипучий голос Изольды. Выпрыгивать из моего чудного, пусть и колючего убежища с вопросом, какого бабайку она вызывает, показалось глупым. Но интересно было – жуть! Поэтому я и решила просто тихо-мирно, никого не трогая, посидеть в кустиках и посмотреть, как любят проводить досуг нынешние пенсионеры.

Из убежища был виден лишь бумажный круг на пол-поляны и ретиво бегающая вокруг него супружеская пара. Притом они раскидывали вокруг себя то ли лепестки роз, то ли фантики от конфет и кого-то упорно призывали.

Я уж решила, что они совсем поехавшие, как тут поняла, что если здесь и есть кто-то действительно поехавший, так это я.

Потому что посередине «волшебного круга» начало появляться какое-то изображение.

– Отсвечивает… – почесал макушку Эпистофий, прикладывая ладонь ко лбу козырьком.

– Падай ниц перед императором, челядь, – зашипела на него женушка, тыкая носом в землю. – О Великий Император Адриан!

О… великий… император..

Мать вашу…

Это вот этот что ли, метр пятьдесят с короной; и в шортиках?!

Император деловито почесал ус:

– Как продвигается наш план, Изольда?

– Пока никак, повелитель! – воздев руки к небу заверещала старуха. – Но мы уже составили список действий, Светлейший!

– Ой, кстати, – Адриан с уса перешел на волосатую ногу. – А кто это там в кустах прячется?

Я чертыхнулась, но сбегать было особенно некуда. А небесно-голубые глаза императора обратились прямо в мою сторону, пронзая «мудростью и правдой».

Однако, к счастью, Эписташка с Изольдой оказались не столь смышлены и бросились искать меня в совсем противоположных кустах. Я показала Адриану язык для проверки, на диапазоне его видимости. Правда, меня тут же за это покарали, буквально уткнув носом в землю.

Изогнув шею под невиданным углом, я умудрилась-таки выяснить неприглядную истину – это был Рей. Собственной персоной, засранец.

– Что ты делаешь? – гневно зашипела я, извиваясь под ним, как дикая анаконда.

Хотя, ручных-то и не бывает, наверное…

– Заткнись и замри, – злобно рыкнул он в ответ, придавив меня локтем меж лопаток, чтоб не вырывалась.

А ты, господин призрак, думаешь, что так, блин, безопаснее будет?! Ну спасибо тебе! За заботу…

Пока бравые старички лазали по соседним кустам, судя по их крикам, розовым, я и впрямь была вынуждена лежать тихо, чтоб не быть ограниченой в своих передвижениях чем-нибудь еще. А пока я изображала статую залегшей в кустах бывшей гимнастки, отчетливо чувствовала его дыхание в шею, от которого по коже легко пробегались мурашки. Рома-антика, черт бы ее… Это типа… дыхание смерти, что ли? Оно было теплым и странно-спокойным. Наверное, для призраков не свойственно волноваться…

Да, точно, только злиться и других из себя выводить.

Вот от локтя меж лопаток бо-ольно, и дышать тяжело. Я уже не чаяла, когда Адрианушка даст отбой бесплодным поискам. Но он видимо, как и его подручные-пенсионеры, отличался большим энтузиазмом, и команду давать не спешил.

Наконец император Адриан глубокомысленно вздохнул, задумчиво почесав коленку, и величественно выдал:

– Показалось.

– О, Великий! – Изольда вновь пафосно бросилась ему в ноги, яростного шевеля беззубым ртом. – Дальнейшие приказания будут, светлейший княже? – старушенция заискивающе взглянула на него откуда-то снизу.

Эписташка озадаченно почесал репу и пробормотал себе под нос:

– Шастают и шастают, ходят и ходят, нигде спасу нет от этих императоров.

– На колени, олух! – прикрикнула на него женушка, и тот послушно бухнулся в ноги Адриану.

– Так услышьте же, слуги мои, – светлейший воздел руки к небу, – такого будет мое слово: уничтожить здешнее гнездо аристократов и воцарить царствие мое!

«Воцарить царствие», – я скривилась. Какой же он император, если и говорить-то нормально не может? Но ни его, ни слуг это, похоже, ничуть не смущало. Адриан с важным видом продолжил:

– Прежде всего убейте охрану, верные мои рабы. Известно, что у призраков нет слабостей, ибо машины лишь для убийства они. Но повелеваю вам оные слабости найти и использовать, или будете вы смерти преданы вовек.

Сказав это, поглаживающий свои усы император растворился в воздухе, оставив после себя лишь легкий белый дымок. Супружеская пара собрала свои монатки и деловито покинула поляну.

– Может быть, теперь все-таки слезешь с меня, – уже ощутимо не хватало воздуха.

Рей поднялся и вздернул меня за локоть. Выглядел он озабоченным и каким-то мрачным. Неужели то, что сказали эти чудики, имело для него какой-то особенный смысл? Я недоуменно уставилась на призрака, поцарапанными пальцами все еще пытаясь повытаскать колючие шипы из одежды. Он терпеливо дождался, пока я закончу с этим занятием. Потом грубо схватил за руку и без дальнейших объяснений потащил сквозь заросли.

– Стой, Рей, стой, подожди, – проговорила я, задыхаясь от быстрой ходьбы. – Мы куда идем?!

– Запру тебя, дуру, дома, – зло бросил призрак через плечо. – И наложу пару печатей, чтоб не сбежала.

– Зачем ты тогда меня так тащишь? – масштабы трагедии я тогда оценить еще толком не успела. – Можно ж и переместить…

– Нельзя, – рыкнул он еще более угрожающе, – заметят.

Я обреченно вздохнула, стараясь за ним поспевать, несмотря на то, что постоянно спотыкалась о какие-то корни, а ветки, как это водится, нахально хлестали по лицу. Но ветки – это еще ничего, я один раз чуть даже вляпалась в паутину.

Однако столь стремительными темпами мы довольно быстро достигли заветной цели – дома тети Раи.

Рей без ключа и каких-либо зазрений совести отворил дверь и запихал меня внутрь… Злой он был, как черт.

========== Часть 14 ==========

Ну здрасти! Это такое у нас нынче понятие вежливости, значит? Хорошенькое дельце…

Я отступила еще немного в сторону, опасливо наблюдая за поведением призрака. Он внезапно таким страшным сделался, до жути. Темные глаза подернулись каким-то тускло-белесым туманом, который будто изнутри, из бездны зрачков струился.