Дедов завет

Так как я остался без завтрака (Тетушка Тама куда-то торопилась), то решил отправиться в Город. В лодке одному мне было очень и очень не по себе, но выбора у меня все равно не было.

В Городе везде вкусно кормили, но «У обжоры Пара» было лучше всего. Туда я и направился. Пока я шел, заметил, что обычные люди на меня недобро косятся, а волшебники приветливо улыбаются. И вообще все стали ходить по двое и по трое, а иногда и вовсе большими группками. В одиночестве тут был только один я. Да что стряслось с этим Городом? Когда я тут был в последний раз, такого не было. Неужели Корнелиус еще какую пакость придумал?

В харчевне было довольно много народу. Но тут я тоже заметил одну странность: слева от двери сидели волшебники, а справа — обычные люди. И обстановка тут была до того напряженной, что мне тут же захотелось выйти. Но я очень хотел есть.

— Давно тебя не видно было, — поприветствовала меня Милла. Она как всегда была ослепительно красива, но я больше на это не велся. На ее руке не было кольца, а значит, она так и не согласилась выйти замуж за Харариуса. Если честно, то я этому даже рад. Милла заслуживала кого-нибудь получше, чем старик, который без мамкиного позволения не может сделать предложение любимой женщине.

— Сессия.

— Ясно. Место найти?

— Ага.

Она усадила меня за столик возле кухни. Странно, но раньше я его не замечал. Покормили меня вкусно и сытно, и настроение мое заметно улучшилось. Чего нельзя сказать об остальных посетителях. Чем больше они сидели, тем мрачнее становились их лица. Пожалуй, мне пора.

Расплатившись за еду, я вышел на улицу. Там было очень жарко и душно. Наверное, погодники на самом деле решили устроить себе каникулы. Пот застилал мне глаза, и как назло все соседние харчевни были закрыты (я так и не понял почему), а назад мне возвращаться совсем не хотелось.

— Малыш! — позвал меня знакомый голос.

— Зарина!

Как всегда, в цветастом платке и в своем старушечьем обличье она стояла прямо передо мной.

— Прохлада нужна?

— А то!

Я прекрасно помнил, что было в прошлый раз, когда она предлагала то же самое, но сейчас я собирался ее слушать. Потому что профессора Назаруса может и не оказаться рядом, чтобы меня спасти.

Зарина повела меня за собой. Мы прошли через тенистый переулок, который появлялся только вместе с самой волшебницей, и вышли на такую же тенистую улочку, где было свежо и прохладно. Благодать!

— Под ноги смотри, дурень!

Оладка перепеченная! Я опять забыл, что тут живут говорящие кошки.

— Простите.

— Простите-простите. Лучше под ноги смотри.

— Ага.

Рыжая кошка, что сейчас меня так отчитала, гордо задрала хвост и пошла по своим кошачьим делам, постепенно становясь невидимой, пока совсем не исчезла.

— Марфа у нас с характером, — хмыкнула Зарина. Она снова превратилась в молодую красавицу. На этот раз она была одета в ярко-желтое платье, а длинные темные волосы заплела в косу и перекинула ее через плечо.

— Она кошка или человек? — спросил я, стараясь не так явно пялиться в ее низкий вырез. Вот зачем она туда брошку прицепила!

— А сам как думаешь?

Все понятно. Отвечать мне тут никто не собирается.

— Ладно, пойдем в мою лавку, — сказала Зарина и вошла в первый попавшийся дом. По-моему, в прошлый раз ее лавка была в другом месте. Хотя, чему я удивляюсь? Это же Зарина.

Ух! Сколько же тут интересных штуковин! Вот все бы купил, честное слово! Но бабуля у меня отобрала почти все деньги, что по ошибке мне достались, так что теперь мне приходилось долго думать, прежде чем что-нибудь купить.

— Остудился? — усмехнулась Зарина, вставая за прилавок.

— Ага. — Ух, и как тут не пялиться, когда она еще и руки под грудью сложила? Это она так издевается, да?

— Малыш, ты ведь не за прохладой ко мне пришел, верно?

А? А!

— Да. Мне тут деда письмо оставил. Только я его прочитать не могу.

— Давай сюда.

Я передал ей листок, который в последнее время всегда носил с собо й. Зарина развернула его и нахмурилась.

— Давненько я такого не видела. Придется поднапрячься.

— А? Вы сможете это прочесть?

— Я? Нет. Ты сможешь.

Она еще немного повертела листик в руках и отдала обратно.

— А что мне делать?

— За мной иди.

Зарина развернулась, выдохнула заклинание, и полки с товарами разъехались, и перед нами появилась дверь

— Чего рот раскрыл, малыш? Топай за мной.

Она открыла дверь и скрылась за ней, а следом пошел и я. Мы оказались в комнате куда большей, чем вся ее лавка. Вот только тут было совершенно пусто. Зарина остановилась возле стены и выдохнула заклинание — появилась еще одна дверь. Мы пошли дальше и оказались в точно такой же комнате. Зарина снова выдохнула заклинание. Новая дверь. Новая комната. И так еще много раз — я даже со счета сбился. И только когда мы вышли в круглую ослепительно белую комнату, Зарина остановилась.

— Все, малыш, мы пришли.

— Где это мы?

— Много будешь знать — скоро состаришься! — расхохоталась красавица. А вот мне почему-то было не до смеха. — Зато здесь можно не бояться колдовать.

Бояться колдовать? О чем это она?

— А?

— Эх ты, молодо-зелено. Неужели дед тебе не рассказывал, что за крупным колдовством у нас следят?

— Не-а.

Я и вправду впервые об этом слышал. Зачем кому-то следить за волшебниками?

— А кто следит?

— Король. Кто ж еще?

— А ему это зачем надо?

Зарина пожала плечами, но ничего не ответила. Она подняла руки вверх и закружилась на месте. Кружилась все быстрее и быстрее, и я уже с трудом различал, Зарина там или кто-то другой. А затем она резко остановилась, опустила руки, и ее ладони загорелись зеленым пламенем.

— Зарина…

Но девушка не обратила на меня внимание. Ее глаза изменили цвет, превратившись в два чистейших изумруда. Она взяла у меня письмо (странно, но пламя оказалось холодным) и спрятала его в своих ладонях, а потом передала мне.

— Читай! — велела она мне каким-то чужим голосом.

Я развернул листок и глазам своим не поверил: я все понимал!

«Марвус, мой дорогой мальчик,

Если ты читаешь это письмо, значит, я оказался прав, и ты на самом деле не выродок. А еще это означает, что меня больше нет на этом свете. Береги свою бабушку. Она только с виду такая сильная, но у нее очень ранимое сердце. Знай, что она очень тебя любит и не огорчай ее по пустякам.

Ты ведь сейчас у Зарины? Передай этой девочке от меня привет. И скажи ей «девятое дерево справа». Она поймет.