Дедушка П

Все застыли и молча уставились на нас. Так бывает, когда происходит что-то тайное и в помещение заходит незнакомец. Например, если все обсуждали прелести Ванессы и длину моего детородного органа, и тут вдруг на пороге комнаты появились те, кого обсуждали. Или же, если брать в расчёт швабру, то больше это напоминало тот момент, когда ждёшь гостей, а дома не прибрано и ты в последний момент наводишь марафет, и как раз на завершающей стадии заходит гость. Тут замечаешь кучу неубранного тряпья, лежащего на стуле, хватаешь его в охапку и запихиваешь в шкаф, после чего поворачиваешься к шкафу спиной и делаешь невозмутимый вид... Ну, или грохнул кого-то и шваброй отмываешь следы крови... О последнем думать не хотелось, но на всякий случай внимательно присмотрелся к полу. Следы влажной уборки были, а следов крови нет.

– Привет, ребят, – произнесла Ванесса. – Мы ведь не опоздали?

– Нет, – ответил мужчина с тростью. – Вы как раз вовремя.

Парень в сером костюме, наконец, разглядел меня. В этот момент он сделал такое печальное лицо, словно у него только что умер хомячок, и он увидел живого хомяка.

– О, нет! – печально произнёс он. – Не-е-е-т... Поверить не могу!

– Ты знаешь правила, Питер, – спокойным тоном обратился мужчина с тростью к парню в сером костюме. – Один уходит, другой приходит.

– Это нужно как минимум обсудить, – резко возразил Питер.

Эта фраза меня сразу насторожила. На что меня собираются подписать? Кто и куда уходит, зачем приходит? И почему у меня складывается такое ощущение, что тут только что кого-то грохнули и это «уходит» – неспроста.

Неужели очередная секта или тайное общество?

– Так, ребята, что-то мне ваши разговоры не нравятся. Давайте я пойду, в пабе посижу, а вы тут общайтесь в своё удовольствие.

– Нет, – мягко возразил мужчина с тростью, слегка хрипловатым голосом. Он неспешно приближался ко мне, протягивая для рукопожатия руку. – Вовсе нет... Не обращай внимания.

– Это Гарри, о котором я вам рассказывала, – произнесла Ванесса, снимая куртку и шаль.

– Гарри, красивое имя, – спокойным тоном произнёс мужчина с тростью, пожимая мне руку.

– Спасибо. Как к вам обращаться?

– Я Герцог, – ответил он.

– Хороший титул, хотя я не слышал об аристократах в штатах. Я так понимаю, что это и прозвище?

– Он – Герцог! – манерно растягивая слова, как это любили делать оба Малфоя, сказал Питер.

М-да... Когда предлагают обращаться по кличке – это словно большой намёк на воровскую сходку или нечто подобное. Куда же меня занесло?

– Я понял, что Герцог. А к вам как, тоже по титулу обращаться или по имени?

– П-ф-ф... – надменно выдал Питер и отвернулся к окну.

– Значит, ты британец? – привлёк моё внимание парень в малиновом пиджаке. Его голос на удивление был мягок, а вид добродушен.

– Да, я родился и вырос в Англии.

– Я Генри, – сказал парень в малиновом пиджаке и протянул мне руку для рукопожатия. – Я тоже родом из старушки Британии.

Я пожал протянутую руку. У Генри оказалась на удивление сильное рукопожатие.

– Ну и силён ты, Генри...

– Анджел, – произнесла до этого молчаливая мулатка, которая отошла от двери и по мужски протянула мне руку.

– Приятно познакомиться, Анджел.

У девушки тоже оказалась очень сильная рука – это стало ещё одним настораживающим звоночком. Я нервничал, но успокаивала мысль о том, что я волшебник и какие бы сильные ни были эти ребята, я смогу от них защититься даже минимальным набором заклинаний, доступным с помощью перстня-концентратора. В крайнем случае я могу аппарировать. В отличие от заклинаний, которые для перстня и палочки разные, аппарация с различными концентраторами совершенно одинакова.

– Ну что же, начнём, – спокойно сказал Герцог.

Все стали рассаживаться на стулья вокруг круглого стола, не хватало лишь китайца, оставшегося на улице. Я тоже сел на свободный стул. Конечно, по-хорошему стоило бы отсюда сразу свалить, но такая человеческая черта, как любопытство, которое из-за интереса к волшебству у меня стало чрезмерно развито, не позволило пойти по этому пути. Мне захотелось выяснить, во что же эти странные маглы хотят меня втравить и что вообще происходит. Поэтому я лишь замер на стуле в ожидании развития событий и был готов в любой момент отгородиться от опасности невербальным щитом.

– Полагаю, ты задаёшься вопросом, – начал хриплым голосом говорить Герцог, – зачем мы тебя позвали?

В этот момент с улицы зашёл китаец и встал, подпирая спиной входную дверь.

– Мы хотим сделать тебе предложение, – продолжил Герцог.

– Надеюсь, что это что-то наподобие встречи ролевиков-настольщиков, у вас из пати отвалился Боевой гном и теперь ищете нового танка для очистки Башни темного некроманта...

В ответ на эту реплику словил кучу удивлённых и не понимающих взглядов.

– Не угадал? О, Будда! Опять тайное общество или секта... – На это никто не возразил, поэтому я продолжил. – Как же вы меня все задолбали! На мне что, невидимой для меня, но видимой для окружающих краской написано: «Особо ценный член тайной организации, увидев, вербовать немедля?!».

– Гарри, пожалуйста, выслушай, – виновато улыбнувшись, попросила Ванесса.

– Нас семь, – сказал Герцог.

– Нас всегда было семь, – добавила мулатка Анджел, посылая мне широкую улыбку.

– С незапамятных времён, – добавил Генри. – Так решил Совет...

– Итак, мне интересно знать, кто вы? На волшебников вы не похожи. На простых богатеев-масонов тоже не тянете, хотя... Как минимум пара из вас аристократы, все одеты дорого... Да – вы определённо не бедны. Что за совет?

– Сегодня ночью, Гарри, – игнорируя мои вопросы, продолжил хрипло говорить Герцог, – одно место освободилось.

– Полагаю, не без вашей помощи, – насмешливо произнёс я.

В ответ на меня посмотрели хмурые взгляды большинства присутствующих.

– Гарри, прошу тебя не ёрничать – это важно, – сказала Ванесса.

– Ванесса очень хорошо отзывалась о тебе, – сказал Герцог. – Говорила, что ты умный и перспективный юноша.

– Вы зря ходите вокруг да около, просто расскажите кто вы, что за совет и чем мне это грозит, в таком случае я подумаю над вашим предложением.

– Ты нас устраиваешь, – произнёс Генри.

Эти словесные кружева, когда никто конкретно ничего не говорит, стали меня напрягать, захотелось всех вырубить парализующими чарами, напоить сывороткой правды, чтобы на мои вопросы отвечали или же выпытать всё при помощи Круцио. Но я пока сдерживался от поспешных решений и готовился слушать дальше. Признаться честно, эта компания распалила моё любопытство до размеров горы Эверест.