Дефеманг

– Умру?.. Когда мне будет… Семнадцать… – Тихо прошептала Луна. – Нет…

– Да. – Резонно ответил зверь и вступил на территорию Леса, однако девочка осталась стоять на месте. По ее щекам текли слезы. Скатываясь по лицу, они падали на землю и сверкая лунным светом, исчезали в ней.

– Я не хочу… Не хочу умирать! – Крикнула она и слезы еще сильнее полились из ее больших синих глаз.

– Никто не хочет. Смерть в любом случае неизбежна. Просто кто-то проживет дольше, кто-то меньше. Но сути это не изменит. Проживешь ты семнадцать лет или семь тысяч. В конце ты все равно умрешь. И тебя будто бы никогда и не было. Так что глупо плакать из-за этого. Теперь ты одна из немногих, кто знает дату своей смерти. И ты можешь наслаждаться каждым моментом своей недолгой жизни, зная сколько тебе осталось. Ценить ее еще больше. Жить смело и красиво. – Повернувшись к ней произнес кот. – У тебя великая судьба. И твоя жизнь будет интересной, в этом ты можешь не сомневаться. Тебе выпала не самая счастливая и легкая доля, но насладись каждым рассветом и закатом своей жизни, вместо того, чтобы думать о конце – живи настоящим моментом, не думая о завтра.

Дефеманг всхлипнув, вытерла слезы и пошла за котом. Ей не хотелось верить в его слова. Верить в то, что смерть реальна и что она придет за ней так рано. Ей нужно было больше ответов и поэтому она шла за котом. Ведь все равно это ничего не изменит – вернется она сейчас назад или пойдет до конца.

Чем глубже они заходили в Лес, тем тише и темнее становилось вокруг. Девочка практически не видела куда идет, поэтому кот любезно предложил ей сесть на него сверху.

– Ничего, об этом никто не узнает… Если что я скажу, что дефеманги редкие существа и носить их на спине ради собственной выгоды – дело не стыдное… – Тихо шипел себе под нос кот.

– Скажи… Зачем мы идем в Лес? Что тебе здесь нужно?

– Сожрать тебя.

– А если честно?

– Сожрать тебя с другими большими котами, чтобы они приняли меня обратно в клан.

– Серьезно?

– Тихо! – Кот резко остановился, прислушиваясь. Его уши быстро прижались к голове, а из пасти раздалось тихое утробное рычание. – Держись крепче.

– Ч-что?.. Аааааааа! – Луна чудом удержалась сверху, едва не свалившись со зверя прямо ему под лапы. Тот с молниеносной скоростью развернулся и прыгнул. Его тяжелые челюсти сомкнулись на горле какого-то существа. Брызнула кровь. Дефеманг вскрикнула. Кот затряс головой и швырнув существо в кусты, бросился бежать.

– Их много. Сейчас вся стая будет здесь. – Коротко выдохнул он на бегу.

– Кого? Кто это был?

– Оборотни. – Негромко ответил зверь и словно в подтверждение его слов со всех стороны раздался отдаленный жуткий вой, перерастающий в хриплый смех. Кот, сохраняя невозмутимость, бежал, петляя между деревьев, запутывая за собой след.

– Я могу чем-то помочь? – Робко поинтересовалась девочка.

– Можешь наколдовать огненного голума, чтобы он разогнал их своей дубиной?

– Нет…

– Так я и думал. – Проворчал кот. – Тогда сиди и помалкивай. Ты пригодишься позже.

И он огромными скачками понесся вперед, в чащу Леса. Спустя несколько минут он затормозил, чтобы перевести дыхание. – Оторвались. Глупые вонючие псины. Ненавижу их. – Кот огляделся. Вокруг были точно такие же высокие деревья, как и в начале их пути.

– Мы заблудились, да?

Зверь не ответил ей. Он принюхивался.

– Нет. Мы на верном пути.

И они продолжили свой путь по Лесу. Время словно останавливалось здесь. Они бежали так долго, что посмотрев в небо, Луна ожидала увидеть рассвет, но не увидела ничего, кроме кромешной тьмы.

– Люди плутают по этому Лесу месяцами, ища выход… – Усмехнулся кот. – Но таких как я Лес выпускает обратно почти сразу.

– Между вами есть связь?

– Да.

Кот замедлил шаг и посмотрел наверх. Огромные, толстые и могучие стволы древних секвой, достигающих в высоту несколько сотен метров, возвышались над их головами. Кот принюхался и шерсть на его загривке медленно поднялась дыбом, а зрачки сильно расширились.

– Алконост. – Перерос в шипение его тихий шепот.

Огромные могучие крылья окатили их сильным потоком воздуха, и девочка почувствовала, что ее чуть не сдуло со спины зверя этим ветром. Гигантская птица, совсем не уступавшая в размерах коту села на огромную толстую ветвь над их головами. У этой птицы была голова женщины и она, склонив ее набок, внимательно смотрела на путников.

– Три загадки отгадай или душу мне отдай. – Молвила птица и расправив огромные крылья, загородила ими и без того слабый лунный свет, с трудом проникающий в Лес сквозь плотно сплетенные между собой кроны деревьев.

– А если не отстанешь и не замолчишь, то ко мне в желудок улетишь. – Проворчал кот.

– Я песнь свою тебе спою. Услышишь и погибнешь, в Лесу навеки сгинешь, коль ты загадок не постигнешь.

Ее глаза странно блеснули в темноте.

– Загадка первая моя. Внимай же, бедное дитя. Кто новым может быть и старым; кто может расти и убывать; кто полон может быть, пуст не бывает, кто виден лишь тогда, когда все закрывают глаза?

Дефеманг задумалась. «Кто может быть новым и… Старым? Когда закрывают глаза… Быть может речь идет о ночном времени суток?»

Случайно посмотрев в небо, она увидела слабый желтоватый свет.

– Может быть… Луна?

– А ты умна. А вот загадка вторая. Кто не ответит верно – покараю. Что к жизни возвращает мертвецов? Детей, матерей и отцов? Что может вызвать смех и слезы? Отчаяние, эмоции, грезы? Что может и омолодить и на глазах твоих кого угодно прахом обратить?

На этот раз Луна не могла найти правильного ответа, как бы не ломала голову. Тогда, скучающе зевнув, кот закатив глаза, ответил:

– Это память, глупая ты птица.

– Гляди, как бы третья загадка не заставила тебя в муках скривиться!

Кот фыркнул, а Алконост изрекла:

– Прячься в тени иль в свете дня, время придет – заберу я тебя. Никому не уйти от меня, спрятаться невозможно, меня не остановить ни мольбами, ни ложью.

– Кот, ты же такой мудрый, ты все на свете знаешь, скажи ей ответ. – Прошептала ему на ухо девочка.

– Во-первых да, я мудрый, а во-вторых, невозможно знать все на свете, глупое дитя. Но ответ на твою загадку я знаю и тебе на зло ее разгадаю. – Передразнивая птицу, начал кривляться кот. – Это смерть. Все, уже можно идти?

– Три загадки вы верно отгадали! И потому жертвами моими не стали! Вы можете идти и постарайтесь лунное сокровище найти.

– Наконец-то… – Вздохнул кот и недовольно зыркнув на Алконоста, гордо удалился прочь.

Дефеманг, все еще сидя на его спине, находилась под сильным впечатлением от того, что с ними только что произошло.

– Было так страшно, а что если бы мы не отгадали ее загадки?

– Она бы забрала твою душу.

– А твою?

– У меня нет души.

– Мне очень повезло, что ты такой мудрый.

– Это точно. – Самодовольно улыбнулся себе в усы кот, и они продолжили путь. – Кстати говоря, дам тебе ценный совет на будущее. Если будешь в Лесу одна, помни, что Алконост боится громких звуков. Но вот если она уже загадала тебе загадки, а ты не отгадала, тогда тебя уже ничего не спасет. От ее возмездия не скрыться. Но будь осторожнее, громкие звуки могут привлечь других животных, так что в Лесу лучше не шуметь.