Декамерон

Якорь ходил ходуном из стороны в сторону. Прощальная Роза встречала его, уберегая владельца. Смутьян прочитал намерения капитана.

Его хотели сбить с ног. И когда это произойдёт, просто вспорют нутро. А химерит легко вытянет всю кровь. Это в идеале.

Альдред подловил Джакомо. Отразил дискарму, поднимая бастард снизу-вверх. Колонна слишком много вкладывал силы в удар. Он снова выбился из равновесия. Флэй прыгнул ему навстречу.

Свободная рука сжалась в кулак. Ренегат им прошёлся Джакомо по лицу. Капитан гаркнул. Его развернуло. Всего лишь синяк. Зато позора — не оберешься.

Предатель обрушил вдогонку на фанатика рубящий удар сверху. Клинок прошёлся по спине, разрезая гидру на сатиновом халате. Добраться до плоти не удалось. Лезвие просто проехалось по кольчуге вскользь.

Командир легко отделался и развернулся. Поднимаясь, ткнул оппонента концом древка в панцирь. Колонне была нужна дистанция.

Вдруг сверкнула молния. Сами небеса велели приостановить поединок.

Тяжело дыша, Джакомо сплюнул кровавый сгусток в лужу. Альдред разбил ему губы, но сорвать зубы — не хватило силёнок. Колонна прошипел:

— Без химерита бы ты был уже труп!

— Знаю, — беспечно отозвался Флэй.

Он восстанавливал силы, с наслаждением вдыхая полной грудью аромат петрикора. Ясное дело, бой будет идти, пока один из них не падёт. Новичок зашёл уже слишком далеко — и поворачивать назад не собирался. Оставалось неясным, как далеко он смог бы зайти, чтобы добиться собственного выбора направления.

— Я не хочу тебя убивать, — язвительно заговорил предатель. — Просто дай мне уйти. И живи себе дальше с позором…

— Капитан! — звал Нико жалобно. — Отпустите его. Довольно крови.

Говорил предатель чистую правду. Ему не доставила бы удовольствие смерть главы «Гидры»… Совсем другое дело, его позорное клеймо, идущее с фанатиком сквозь годы бесконечных беспокойных мыслей.

— Заткнись! — прорычал Джакомо. То ли к ренегату, то ли к алхимику обращаясь.

Всё в точности так, как этого хотел Альдред. Он видел, что Колонна выдыхается. Ренегат сделал всё, чтобы сила капитана обернулась против него. Большинство ударов дискармой уходило в молоко. А между тем фанатик слабел.

Но что-то пошло не так…

Якорь прошёлся перед самым носом Флэя. Он и сам расслабился, не уследив за руками капитана. Поздно опомнившись, предатель отпрянул. Джакомо и не надеялся порубить ему голову пополам. Лишь отогнать.

Ренегату подожгло пятки. Мышечная память включилась. Новичок метнул в оппонента отравленный нож. Джакомо, силясь, поднял дискарму. Запоздало. Лезвие прошлось по щеке, пуская кровь. И кто знает, как быстро пиретрейская медуза повалит жертву на лопатки. Хорошо, если крошечная капля токсина пошла по кровотоку.

Фанатик стиснул зубы.

Колонну ослепила лютая злоба. Но разум всё так же выкладывался на полную.

Человеческая плоть слаба. Тело подводило командира. Он сам себя подвёл.

Переел. Выпил пиво. Оделся не сообразно сезону дождей. Халат намок, сковывая движения. Кольчуга пропустила воду, поддоспешник прилип к телу. Персекутор дал волю эмоциям и растерял последние силы. Дал себя отравить — не так, так эдак.

Это было невыносимо.

Но химерит мог всё исправить. Нужно было лишь поделиться с ним ещё кровью.

Джакомо со всего маху вонзил в себя заострённый конец дискармы. Кольчугу, поддоспешник, сорочку — всё пробило навылет. Сил капитан не пожалел. Поморщился от боли. Глаза закатились за веки. Он захрипел, начал вытаскивать Якорь из себя.

Из раны вытягивало багровым шлейфом кровь. В то же время металл преобразовывал её, открывая в Джакомо делла Колонне второе дыхание.

Альдред стиснул зубы, наблюдая эту мерзость. Уже усомнился, что дискарма — лучшее оружие, которое он мог бы иметь.

Персекуторы замерли, пронаблюдав нечто безрассудное и страшное.

Командир не сказал ничего. Просто бросился в атаку.

В два раза быстрее. Вдвое сильнее. Двухкратно свирепее.

Он налетел на Альдреда, будто валун с горы на лачугу. Ренегат едва успел выставить перед собой Прощальную Розу.

Бастард натолкнулся на Якорь. Дискарма не задержалась в трении. Колонна рычал, бил снова и снова. Хватило трёх ударов, чтоб Альдред зашатался. Он следил лишь за оружием врага, в упор не замечая: с каждым движением химерит вытягивает из Джакомо всё больше и больше крови.

Флэй хотел отпрянуть, как вдруг на его меч опустилась дискарма. Бастард залязгал и плюхнулся в воду. Следующий удар должен был порубить Альдреда пополам.

Дезертир едва успел кувыркнуться назад. Якорь ударился об брусчатку. Раздался звон. Пошла вибрация, отдаваясь в руки капитана. Тот не то рычал, не то кряхтел. Кровавый химерит оказался не способен утолить свою жажду.

Колонна всё понимал, но не оставлял попыток восстановиться за счёт врага. Он стал надвигаться на предателя. Тем более, что Альдред всё также не поднимался. Сидел одним коленом в луже, пытаясь прийти в себя.

Альдред посмотрел снизу-вверх в глаза Джакомо. Командир не питал к нему ни капли жалости. Как и к Марио Валентино. Что и требовалось доказать.

Такие, как он, — не соль земли. А компост для неё.

Глава «Гидры» шёл, отставляя дискарму за себя. Тем самым Джакомо открыл нижнюю половину туловища. И очень зря.

Всё произошло мгновенно. Почти.

Раздался оглушительный выстрел. Сразу за ним пророкотал гром.

Город накрыло вспышкой света.

Флэй вытянул из кобуры лупару, снимая большим пальцем её с предохранителя. Средним — надавил на один из двух спусковых крючков, что было мочи. Обрез плюнул дробью. Ствол брыкнулся назад, чуть было не вывихнув Альдреду кисть.

Метил же ренегат совсем не туда, куда попал в конце концов. Дробь разбила коленную чашечку Колонне вдребезги. Капитана развернуло от выстрела, и он рухнул в лужу, расплёскивая воду в разные стороны.

Уйдя под воду, Якорь перестал вытягивать кровь из его нутра и погас.

Но Джакомо был ещё жив. Он орал, как резаная свинья. Руки тянулись к осколкам колена. То кровоточило нещадно. Дробь задела плоть. Артерию. Пустила трещины по голени, а часть — взбила в труху.

Ходить, как прежде, Колонна уже не сможет никогда. Тем лучше. И этого достаточно, считал Альдред. Он поднялся на ноги, разложил ружьё и вытащил использованный патрон. Бросил в лужу. Дым поднялся над водой.