Делла-Уэлла (Странствие королевы)

– Да мы тут до одури будем обыскивать каждый заштатный городишко! А князь - он владыка: прикажет, и найдут Ю-юшеньку.

Шаман вдруг хлопнул себя по лбу, так что подскочила камилавка с надетым на нее офитом:

– Вспомнило сибилло, вспомнило! Говорил за столом один водонос при солнцезаконниках, что приказ им был: найти и доставить Полуденному Князю белого ребенка. А кто найдет, тому награда великая. Искать бросились, да без толку...

– Ну, что я вам говорила?
– Девушка победоносно вздернула свой точеный носик.
– Обращаться следует сразу в высшую инстанцию.

Мона Сэниа, словно окаменев, неподвижно глядела в одну точку. Не может этого быть. Старый болтун набивает себе цену. Сперва была байка про вещий сон, теперь - про княжеский указ... Появился Рахихорд, который и знатнее, и мудрее, а может быть, и старше, и вот шаману потребовалось утвердить свое положение. Из княжеского дворца он был изгнан, некоторое время удалось побыть приживальщиком при доме Рахихорда, по и тут не повезло. Теперь прибился к джасперянам - так нет же, появился претендент на роль старейшего...

– Когда был получен приказ?
– спросила она отрывисто.

Сибилло зашевелил пальцами, подсчитывая:

– Огней двавсемь назад... или чуть поболее.

– То есть больше двух недель? Невероятно! Тогда я была еще...

Она осеклась, задохнувшись от неудержимых воспоминаний. Джаспер. Дерзкие планы побега. Сказки о далекой всемогущей Земле, планете обетованной. Причмокивающий во сне Юхани в серебряной королевской колыбельке. И руки ее Юрга, ее командора, ее благородного эрла...

– Этого не может быть, - твердо произнес Эрм, который, как старший из дружинников, имел право слова вслед за принцессой.
– Тогда на вашей земле еще никто не мог знать, что мы сюда прибудем. Мы сами не знали об этом.

– Но князь видел вещие сны...

Принцесса отмахнулась от него, как от надоедливой мухи.

– А вот тут мой содорожник не врет, - совершенно неожиданно подал голос в его защиту Рахихорд.
– Мальчишка сызмальства был посещаем видениями. Рисовал их на стенах, что мог - потом возводил в камне. Было. И у ведуна нашего бывает, только у него от разжижения мозгов. А у князя...

Он вдруг запнулся, словно решил не говорить лишнего.

– Я поведал нашим гостям историю Оцмара, как ты мне рассказывал, отец, почтительно вставил Лронг.

– А, - только и произнес Рахихорд.

– Ну вот видите, все сходится на вашем князе, - подытожила Таира.
– Может быть, в этом и заключалось мое, так сказать, тайное предназначение направить вас к главе государства... или атаману, как вам больше поправится. Мне кажется, вы оба не испытываете ни малейшей симпатии к своему повелителю.

– Смотри, светлячок, сама не загорись к нему нежной страстью, совершенно серьезно предупредил старый рыцарь.

– Ну, а если?..
– Девушка метнула на Скюза взгляд, достойный истинной дочери Евы.

– А тогда узнаешь, почему его прозвали Оцмаром Повапленным!
– запальчиво выкрикнул шаман.

И прикусил язык. Но было поздно.

– А ты никак на мое место захотел, пустослов плешивый?
– захихикал Рахихорд.
– И то келейка у меня была сухая, раз в день объедками потчевали... Отдохнешь там годик-другой.

У шамана водянистые глазки вдруг обрели глубину и блеск кошачьих зрачков:

– Тьфу, брехун залежалый, накличешь! Привык мечом махать, а как силы не стало, языком лягаешь!

Таире вдруг показалось, что слово "год" употребляется здесь в каком-то ином значении, чем на Земле. Она, как всегда, хотела уже вмешаться в перебранку старцев, но за нее это сделал Лронг:

– Ты утомлен, отец. Позволь напоить тебя отваром подремника и отнести в летающий дом?

– Сдались мне твои поносные травки! Сейчас бы кубок доброго вина!..

– Ой, это я вам мигом!
– Таира порхнула в люк, даже не спросив разрешения их семейного лекаря. В захламленном до предела корабле найти заповедный сосуд с инопланетным нектаром оказалось не так-то просто, и когда она вернулась, у корабля оставались одни старики.

– Где народ?
– осведомилась она.

– Дозорные спать пошли, двое доблестных витязей на мечах состязаются, остальных озаботила закуска, - быстро доложил шаман, потирая ладони при виде вина.

Таира прислушалась - действительно, из-за бурого кустарника доносился лязг металла.

– А на вашей дороге, я гляжу, по лишнему пальцу в руке, - с завистливыми интонациями заметил старый воин.
– Это и для захвата сподручно, и меч в кисти тверже...

– И еще бы водички, - перебил его шаман.
– А то как бы с отвычки... Осрамится доблестный рыцарь Рахихорд.

– Что-то не видно здесь воды, - засомневалась девушка.
– А уж что касается срама, то кому-то лучше помолчать.

– Мала ты старшим выговаривать, светлячок, - снова стал на защиту сотрапезника Рахихорд.
– А за водой во-он туда сбегай, Анделисову Пустынь всегда на Ручье возводят, чтобы Чернавкам сподручнее было. Обеги кругом найдешь.

– Ой, и правда!
– Таира схватила объемистую чашу и вприпрыжку помчалась к черному массиву плотно стоящих деревьев. Ручей она там, внутри, видела, но сейчас без талисмана, обеспечивающего скрытность, заходить на запретную территорию что-то не хотелось. С какой же стороны сподручнее обойти?

В узком - едва ногу просунешь - просвете между стволами виднелись карминно-красные заросли кустарника. Что-то заставило девушку вглядеться пристальнее, и она чуть не вскрикнула: полускрытое яркой листвой, прямо перед ней чернело бесформенное пятно маски, и до неправдоподобия светлые глаза сверкали в ее косых прорезях, приковывая к себе. Долго, очень долго эти глаза не мигая глядели на Таиру, потом приглушенный маской голос торопливо произнес:

– Он солгал.

И все исчезло - и глаза, и маска. Даже листья не шевельнулись. Девушка подождала еще немного, потом направилась вдоль живой ограды в глубокой задумчивости. Наткнулась на ручей. Вода была красноватая, железистая. Набрала. Побрела обратно, к своим старикам. Кто же из них солгал? Рихихорд? Да он ничего особенного не говорил, только колдуна вышучивал. А сам колдун? Ну, этот, похоже, врет беспрестанно, по что же такого важного было в его словоблудии, о чем стоило предупреждать?