Дело драконьей бабушки, или Верните мне Новый год!

Моя сестра, потомственная аристократка, умеющая всегда держать себя в руках и не показывать вида, что ее что-то волнует или беспокоит, теперь словно бы помешалась.

Она плохо слышала обращенные к ней вопросы, и, будто полностью погрузившись в свои мысли, тихо разговаривала сама с собой.

Будь я с ней наедине, сразу же устроил бы допрос. Но призывать к ответу кузину при графе Мауссе я не стал. Тем более, что тот оказывал Эльдоре знаки повышенного внимания – протягивал салфетки, предлагал выпить лимонной воды для душевного равновесия, и так далее.

И пока я не был уверен в том, что Эльдора замешана в двух смертях, бросать тень на ее репутацию было бы слишком низко.

– Господин, как так получилось?! – прислуга собралась в гостиной для допроса через пятнадцать минут.

Я вызвал всех. К нам пришел даже помощник повара, славный паренек лет тринадцати по имени Артур. Он застенчиво мялся под моим взглядом, одергивая грязный фартук, и переминался с ноги на ногу.

Мы перешли в соседнюю комнату, оставив Фридриха лежать у стола. Трогать его тело я никому не позволил, опасаясь подбрасывания ложных улик или стирания настоящих.

– Это мы обязательно узнаем! – твердо пообещал я и посмотрел на Лизу, - По очереди я буду вызывать вас в столовую и задавать вопросы. До тех пор прошу всех оставаться в этой комнате и никуда не выходить.

… Первым я вызвал графа Маусса.

Лиза взяла блокнот и ручку и приготовилась ассистировать мне, записывать показания.

– Старайся писать важные опорные слова. Не надо конспектировать всё подряд, - напутствовал ее я, - Жаль, что Паскаль до сих пор не пришел в себя…

– Я смогу заменить его! – решительность девушки была мне приятна, - Я читала детективы и знаю, как следует себя вести.

– Это хорошо. После допроса я спрошу тебя о личных впечатлениях. Смотри в оба, запоминай странности и неточности, если они будут.

Лиза кивнула. Мы сели в углу столовой, с противоположной стороны от места преступления. Перед нами я поставил стул, на который и сел позднее граф Маусс.

Ему было неуютно. Он подергивал плечами и то и дело косился в сторону стола, у которого до сих пор лежал Фридрих.

Лысина его блестела маленькими капельками пота.

– Может, стоит его перенести, допустим, в спальню?.. – несмело предложил он, - Всё-таки здесь дамы… Да и вашей бабушке стоило бы сообщить о… кхм… прецеденте. Уверен, княгиня расстроится и будет переживать, но, на мой взгляд, скрывать от нее это еще хуже… Кхм…

Споткнувшись о прямой взгляд Лизы – очень она уж слишком пристально его рассматривала, граф сконфуженно замолчал.

Прокашлявшись, в дело вступил я:

– Граф, произошло убийство. Все необходимые формальности, светские нормы уже не играют роли. Поймите, что убийца где-то на свободе… Он может напасть снова. И следующей его жертвой можете стать вы!.. А теперь, сосредоточьтесь. Я буду задавать наводящие вопросы. Не только о сегодняшнем дне, но и вообще, о том, что вы видели, слышали или узнали… за последние две недели. Не удивляйтесь. Да, подготовка к этому преступлению заняла много времени. Я буду пытаться восстановить действия преступника, мне нужны самые разные детали, пусть они кажутся глупыми, странными или непонятными, но… они все могут сыграть свою роль. Вспомните, граф, происходило ли что-то странное в последнее время? Может, связанное с моей семьей? Или грядущим Чудогодием?

Маусс задумался. Про себя я ответил нервное дерганье ногой. Неуверенность во взгляде, будто ему есть, что сказать.

– Если вы не уверены, что это важно, то всё равно рассказывайте. Сегодня, в канун Чудогодия, важно всё.

– Вы верите в Единого? – вдруг спросил Маусс, - Нашего бога, который всё создал?

– Какое отношение к убийству имеет этот вопрос? – нахмурился я.

Маусс не был похож на верующего фанатика. Но то, как засверкали его маленькие глазки, мне не понравилось.

– С неделю назад мне было видение, - смущенно и быстро произнес он, - Перед сном… Я уже было заснул, как увидел яркое свечение в окне и услышал голос. Бо-божественный, наверное…

– И что сказал этот голос?

Маусс застенчиво опустил голову и принялся хрустеть костяшками пальцев.

– Ну-у-у, он сказал, что много лет я живу один… И что пора обзавестись потомством… Ну, женой, детьми и продолжить род графов Мауссов. И что в этом лежит благодать Единого.

Маусс замолчал. Лиза, записывавшая за ним показания, выглядела сбитой с толку. Видимо, в ее мире таких разговоров не бывает.

Впрочем, как и в нашем.

– И что было дальше?.. – спросил я.

– Голос посоветовал мне выбрать мадемуазель Эльдору, - шепотом сказал Маусс, - Она родовитая и скоро получит большое наследство.

– Наследство?.. Ладно, допустим. И что вы дальше сделали?

– Я приехал к княгине и спросил позволения присутствовать на праздничном ужине в честь Чудогодия.

– Княгиня не выглядела удивленной?

– Нет, она словно бы догадалась о моем намерении и была рада. Но не понимаю, почему она пригласила Фридриха. О Фридрихе речи не шло…

Маусс хлопнул себя по колену.

– Теперь я чувствую себя неуютно. Она обещала Эльдору и ему?!

– Скорее, дала возможность выбрать кавалера, - улыбнулась Лиза.

Я сделал ей знак, чтобы она не вмешивалась.

– Как выглядела княгиня? Было ли в ее поведении что-то необычное или странное?

– Нет, - граф почесал нос, - Она только долго расспрашивала о моей родне.

«Бабушка прекрасно знает род Мауссов. Зачем ей это?» - подумал я.

– Еще что-то?

– Она ругала вас. Говорила, что ее внук слишком много времени уделяет работе. И редко посещает ее.

– Ясно, - под взглядом Лизы, таким красноречивым, я чуть стушевался, - Да, работы у королевских драконов всегда много.

– Да, я понимаю, - Маусс потупился и снова принялся чесать свой нос, - Все говорят, что Его Величество очень ценит вас… Вы - один из лучших детективов королевства. Думаю, княгиня гордится вами и тоже раздумывает над партией, которую вы могли бы составить кхм… какой-нибудь родовитой девушке…

Попытка польстить выглядела неуклюжей. Но граф расслабился, думая, что умасливает меня своими восхвалениями. Оттого очень удачен получился мой вопрос, заданный прямо:

– Граф, скажите, зачем вы нацепили на себя все эти амулеты? Кого вы боитесь?

– Что?.. – осекся он и выпучил на меня свои маленькие глазки, - К-к-какие амулеты?

– Вы светитесь, как новогодняя елка. Все эти украшения, что на вас – они магически заговоренные.

– Не может этого быть! – пискнул Маусс и вскочил со стула. Он потряс рукой, оглядывая себя, будто мог увидеть магические эманации, - Нет, я ничего такого не надевал! Зачем мне это?!.. Нет, я никого не боюсь, вы что?!..