Дело о перстне с сапфиром

– Хорошо, - наконец произнес он, – я попробую вам помочь, но….

– Я за ней присмотрю, – кунай-то вошла в комнату с балкона. Приблизилась к графу и, нисколько не стесняясь моего присутствия, обвила его шею руками.
– Иди уже… - не отпуская, потерлась щекой о щеку….

– Вот это да… - протянула я и предпочла сесть на стоявшую у стены тахту.

Да, я желала Шуйскому счастья, но таким ли это было?!

***

– Вы уверены в том, чего просите?

Его Императорское Величество не оглянулся, продолжая наблюдать за двумя мальчиками лет шести, сражавшихся деревянными мечами на лужайке перед террасой. Сыновья графини Куравлевой, которую привечала императрица.

Сама Софья Александровна в окружении нескольких статс-дам, среди которых присутствовала и княгиня Ростовцева, сидела у стола, балуясь мороженным.

– Я понимаю, дело молодое, но мое терпение не бесконечно. То – невеста, то – не невеста. Вы уж определитесь, что для вас важнее: ловить преступников или стать женой и матерью?

– Не слишком ли вы к ней строги? – императрица легко поднялась, улыбнувшись мне, подошла к венценосному супругу.
– Такой выбор не всегда прост. К тому же, мы должны быть ей благодарны…

– … именно поэтому я спрашиваю, уверена ли она в том, чего просит? – грозно оборвал ее император Владислав. Повернулся, глядя на меня строго, но… понимающе. – Про благодарность Софья Александровна совершенно права, - чуть смягчил он интонации, – и в том, что она будет, вы можете не сомневаться, но….

О том, как именно будет выглядеть помощь графа Шуйского, я дае не подозревала. А ведь должна была. Охотничий дом, укрытый защитой…. сли кто и мог попасть туда без разрешения князя,так тoлько императорский курьер. Другие варианты вряд ли существовали.

– Я должна увидеться с князем Северовым и объясниться….

Елена Куравлева, как раз спустилась на лужайку, чтобы поправить на детях сбившуюся одежду, оглянулась, укоризненно качнула головой. нгелина остовцева, с ближнего кo мне краю стола, довольно тяжело вздохнула.

– Объясниться? – император Владислав свел брови к переносице. Потом недовольно поджал губы: - И не знаешь, в кого больше. В ту, что родила или что воспитала?

– Да, обе с характером, - взгляд императрицы прошелся по мне сверху вниз, потом внoвь поднялся к лицу.
– Но, как мне кажется, Елизавета Волконская не была такой прямолинейной. вот Ольга….

Я предпочла опустить глаза, чтобы не выдать смятения. Все, что я хотела – поговорить с Даниилом, для меня же, похоже, разыгрывали совершенно иное представление, от которого и не знаешь, чего ждать.

– И в лице тоже… Вертановская упертость, но это уже в деда. Такой же был… встанет, не сдвинуть… - в голосе императора прорезались ностальгические нотки.
– Как думаешь, Софья Александровна, – подчеркнул он неофициальность этой встречи, – а не вернуть ли нам Вертановых ко двору. Других наследников кроме нее и ее брата у нас нет….

– Ее брата?
– не сдержала удивления императрица. Тут же исправилась, заговорив уже спокойно: - Значит, он – жив?

– Более чем, – не сводя с меня глаз, не без удовлетворения заметил император Владислав. – А что, звучит… Анастасия Вертанова-Волконская. Чтобы и воспитавшую мать не обидеть.

– А с Александром как?
– подняла я взгляд, принимая игру. С императорами не спорят, особенно, когда тебе от них что-нибудь надо.

– А так же! – едва ли не куражливо ответил он.
– Александр Вертанов-Шуйский….

динодушный вздох присутствовавших при встрече дам, стал мне наградой. Как и явная растерянность императрицы.

– Граф Шуйский?
– все-таки не поверила она.

– Да, такое тоже бывает, – довольно улыбнулся Владислав. Обрадовалась я рано, улыбка тут же сошла с его лица, сделав его ещё более зловещим. – Так что вы скажете, госпожа Вертанова-Волконсая? Для чего вам так срочно понадобился князь Северов?

– Он нарушил вашу воля, Ваше Императорское Величество, – признав, что в эту игру можно играть и вдвоем, присела я, демонстрируя покорность.

– Мою волю?
– несколько недоуменно уточнил Владислав. Посмотрел на супругу, но та предпочла проигнорировать его взгляд.

– Да, Ваше Императорское Величество, - я вновь проявила скромность. – Насколько мне известно, он должен был еще два дня тому назад представить вам свою невесту….

– Ах, вот вы о чем! – «обрадовался» император.
– И какое же отношение имеет ваша просьба к его проступку? – его губы дернулись, но уже в сдерживаемой улыбке.

Вот ведь….

Впрочем, если что меня сейчас и беспокоило, так будущий разговор с Северовым, а не то, как ловко Шуйский загнал меня в эту ловушку.

– Самое непосредственное, - со всей серьезностью заверила я. – Ведь его невеста, это – я.

– Мда… - после недолгого раздумья, кивнул императора, - князь о чем-то таком говорил…. Так, значит, вы хотите его увидеть…

– … чтобы помочь ему немедленно исполнить вашу волю, - едва ли не торжественно заверила я.

– Что ж… приятно слышать, – сделав ещё одну короткую паузу, прoизнес император.
– Как вы думаете, Софья Александровна, не откажем госпоже Вертановой-Волконской в ее просьбе?

Довольна была императрица таким поворотом событий, сказать трудно – выглядела она весьма радушной, но и это меня сейчас мало волновало.

Нет, за жизнь князя я не беспокоилась, но тревога, которую вызвали у меня слова Шуйского, становилась все сильнее и сильнее. И ведь не было причин….

– Уверена, это будет красивая пара. И, что не менее важно, - взгляд Софьи Александровны прошелся пo коже легким ознобом, - преданная Вашему Императорскому Величеству.

– В этом вы совершeнно правы, – скорее с предупреждением, чем задумчиво протянул император. Как-то… решительно подошел ко мне и....

Как на моем пальце оказался знакомый перстень с синим сапфиром я не заметила, в одно мгновение провалившись в темный зев портала.

Едва е запнувшись, сделала шаг,тут же сообразив, что преградой стал край лежавшей а полу медвежьей шкуры. Потом, мягко, не слепя, засветились лежавшие на подставках по углам помещения магические светильники, разогнали тьму, позволяя осмотреться.

Комната была уже знакомой. Подвал охотничьего домика князя. Того самого, у границы между Ровелином и Аркаром.