Дело о перстне с сапфиром

Сколько не имей дела с преступлениями - не привыкнуть. Не привыкнуть к чужой боли, к несправедливости, к смерти, которoй могло и не быть.

Понимать суть поступков, прослеживать, как кто-то приходил к мысли переступить закон, но – не принимать, не соглашаясь, что не было другого пути,иного выбора.

Был ли этот случай худшим из всех возмоных?

Ответа на этот вопрос я не знала. Да и не имело смысл сравнивать, когда в каждом деле находилось от чего содрогнуться душе.

Наверное, я все-таки лгала сама себе. Не понять…. Не осознать….

Хладнокровно, без капли жалости, приказать убить собственную жену. Ради камней обречь на гибель юного виконта. Барышню Нико. Случайных свидетелей….

– Про Виктора Стужева вы знали? – спросила я, подумав, что еще один бокал вина мне точно не помешает. Просить не стала, а граф, брошенного на стол взгляда не понял.

Возможно, к лучшему….

– Нет, – нахмурился Шуйский. – Быть может….

– Нет, – теперь уже я была категорична.
– Мы продолжим разговор, пока я не пойму, что произошло.

– Как скажете, - склонил он голову. Вернулся к столу, заняв тот же самый стул. – Мы догадывались, что вас попытаются тем или иным способом вывести из игры, потому и не удивились, когда покинули танцевальный зал. Мои люди были насторое, за вами следили, но….

– Но младший Стужев оказался хитрее, – кивнула я понимающе.

– Скорее, лучше знал дом, - с наполненной самоиронией улыбкой поправил меня Шуйский. – О том, что там есть еще один выход, мы даже не подозревали.

– Неожиданное признание, – усмехнулась я.

– Граф Чичерин умеет подбирать людей, – развел он руками. Вновь улыбнулся.… На этот раз получилось грустно. Потом посмотрел на часы.

Перевела взгляд туда же. Прошло сорок минут, но… как много они в себя вместили….

– В сейфе графа лежали важные бумаги, – продолжил граф, но, как мне показалось, несколько торопливо.
– Вас должны были перехватить и, обнаружив пропажу, обвинить в шпионаже. Сработавшая защита не оставила бы возможности оправдаться.

Как ни странно, но заявление графа, вписываясь в рамки уже сказанного, нискoлько не удивило. сли только….

– Чичерину было известно, что вы – живы.

На лбу Шуйского появилась морщинка, губы скривились:

– Давали понять, что он – вне подозрений.

– У вас это, похоже, получилось, – качнула я головой.

Эти игры….

Жизнь императора и спокойствие империи стоили подобной хитрости, но мне она претила. Нет, при необходимости и я могла….

– Вы ни в чем не виновны передо мной, граф, – поднялась я. Получилось не сказать, что уверенно, но на ногах я стояла, словно разговор придал мне сил и… мужества. – Вы действовали так, как должны были действовать. Как и я, - посмотрела я на него.

Он тоже встал, подошел ближе:

– Князь был против вашего участия, но император настоял, посчитав, что вы способны справиться с ситуацией и….

– раф, - остаовила я Шуйского.
– Я – следователь и прекрасно понимаю меру необходимости. – К тому же…. Кстати, а где сам князь?

Шуйский молчал, лишь смотрел… сожалея.

– Александр Игоревич?! – чуть повысила я голос, требуя ответа. – Что с Даниилом?! Он….

– Он оставил вам письмо, - Шуйcкий достал из обшлага рукава кафтана свернутый лист и подал мне. – Простите, Анастасия Николаевна, но….

Не дослушав, сломала скреплявшую бумагу печать. азвернула, чувствуя, как страхом леденеет душа.

Оставил вам письмо….

Прикосновение его губ к моей ладони…. Нежное и… обреченное….

… Как много хотел бы вам сказать, но имею ли я право….

– Где он?! – сорвавшись на первой же строчке, хрипло спросила у графа.

…если придется сделать выбор между тобой и тем, что взвалил на себя, он откажется именно от тебя. Не потому что так хочет, потому что будет обязан это сделать. И ни разу не усомнится в своем решении, запрятав свою боль так глубоко, что и не отыщешь, и будет жить с этим,и даже, возможно, встретит ту, что сумеет стать смыслом жизни….

Слова матушки, которые я помнила, словно она произнесла их только вчера, лишили остатков спокойствия, но добавили ясности пониманию, что именно произошло прошлым вечером.

Северов прощался! Признавал свою вину передо мной и сам себе выносил приговор: не достоин.

– Он просил разрешения у императора на короткий отпуск. После - сдаст дела в ркаре своему преемнику и отправится послом в Вероссию.

– Где он?! – повторила я.

Сердце уже не трепыхалось – бухало в висках,требуя найти, объясниться… вернуть! Вернуть, чего бы этого не стоило.

Как вернул он, вновь став для меня необходимым.

– В охотничьем домике у границы, - сдался перед моей настойчивостью граф.

Впрочем, не этого ли он и добивался….

Размышлять на эту тему я не стала – не время, да и без нужды. Пока этoт человек играл на моей стороне, мне стоило просто принять, как факт, что ничто человеческое ему не чуждо.

– Я должна с ним встретиться, – направилась я к ведущей в спальню двери. Нужно было переодеться и взять амулеты.

– Это – невозможно, - остановил меня голос Шуйского.

Развернувшись, посмотрела на графа с насмешкой:

– Что?

– Это – невозможно, - с той же категоричностью произнес Шуйский. – Там защита….

– Граф… - протянула я, склонив голову, – вы хотите, чтобы я окончательно разочаровалась в ваших способностях?

– Звучит, как вызов… - усмехнулся он,тут же вновь став серьезным. – Мне жаль, но в этом мире не все мне по силам. Если только… - его взгляд стал напряженным.
– Вы уверены, что хотите видеть князя? Что готовы простить?

– О чем вы, граф?! – непонимающе посмотрела я на него.
– О каком прощении?

Он только качнул головой, намекая на наше женское непостоянство, но - кивнул, что принял мои слова к сведению. Потом прошелся по комнате… точно запертый в клетку зверь. Остановился напротив меня, окинул задумчивым взглядом….

Все время, что Шуйский метался пo комнате, я стояла не шевелясь. И даже смотрела куда угодно, лишь бы не на него, давая время обдумать и решиться….

На что?