Дело о перстне с сапфиром

Приют. Малышня. Сказки перед сном. Смех по утрам. Сброшенные на пол одеяла. Летающие по спальной комнате подушки. Радостный, ликующий визг. Шлепанье босых ног по полу.... Непослушные вихры. Косички, в которые мы, старшие воспитанницы, вплетали цветные ленты.

Мелочи, которые сейчас воспринимались счастливыми воспоминаниями, затмевая и горечь детских обид, и накатывавшее время от времени чувство одиночества, и тоску... ставшую особенно острой в тот миг, когда я осознала, что больше не стоит ждать ту, настоящую маму, которая если и существовала где-то, то точно не для меня.

– Нет, не нужна, - открыв глаза, посмотрела я на Самюэля.

Карета мягко качнулась... как колыбель....

– Как прошла помолвка?
– зашел он с другой стороны.

– Все оказалось не так уж и страшно, - усмехнулась я, давая понять, что и эта его попытка оказалась безуспешной.

Сэма неудача не остановила. Он наклонился вперед, взял мою ладонь, легко сжал и произнес... проникновенно:

– Ты ведь помнишь, что я был первым?

– Тьфу на тебя!
– засмеялась я, не сразу сообразив, что это была всего лишь шутка в его духе.
– Напугал!

– Главное, что ты вновь улыбаешься, - отпустив мою руку, удовлетворенно протянул младший Джакс. Насладившись моим... наигранным гневом, откинулся на спинку сиденья: - Вильен прислал вестника. Задержится. Кто-то из осведомителей намекнул, будто знает напавших на Катарин Ками.

– Надеюсь, что так оно и есть, - бросила я взгляд в окно кареты.

Жила бы я в своем доме....

Мысль о доме тут же породила другую. Тоже о доме, но уже ином, которому предстояло стать нашим: моим и Даниила....

– Я тебя не узнаю...
– в выражении лица Сэма появилась подозрительность.
– И если ты....

– Меня беспокоит Джейн, - перебила я Джакса, на мой взгляд, найдя лучший аргумент для оправдания собственной рассеянности.
– Даже не понимая всей подоплеки дела, я уверена: она - его ключевая фигура. Только не спрашивай, почему.

– Спорить тоже не буду, - он вскользь погладил родовой перстень.
– Ты сегодня занимаешься 'Птичкой'?

– Скорее всего, да, - кивнула я.
– Надо поговорить с барышнями. Да и господину Ги не мешает напомнить, что спокойствие заведения зависит в первую очередь от его откровенности.

– Не будешь против, если я навещу тетушку Джейн?
– Сэм тоже посмотрел в окно.

Ограда Департамента. Мы уже практически приехали.

– Один справишься?
– не без труда отвлеклась я от пейзажа.

Живости в зелени почти не осталось. Она была бледной и блеклой, возвращая к размышлениям о приближающейся осени и... зиме, которая обязательно последует за ней. Стылый холод, пронзительный ветер и секущий лицо ветер....

– Возьму кого-нибудь из дежурных, - понял он, о чем я беспокоилась.
– У тебя тоже дурное предчувствие?

Я вздохнула, тут же поморщившись - Сэм, как всегда, угадал. От задора, с которым проснулась, мало что осталось.

– Зайди к боевикам, - открывая дверь кареты, бросила я, сдавшись перед тревогой, которая не отпускала несмотря на уверенность, что мы все предусмотрели. Спустилась, тут же направившись в сторону здания. Когда Сэм догнал, продолжила, словно и не было этой недолгой, но все-таки паузы: - Князь сказал, что Око вернулась в Ровелин.

– Что?!
– едва не споткнулся Сэм, ухватился за мою руку.
– И ты говоришь об этом так безразлично?!

Поддерживать его слегка вызывающий тон я не стала, предпочтя разговор по существу:

– А теперь скажи: зачем нужно было рисковать, тащить артефакт через границу, привозить его в Марикард, понимая, что появление в городе подобной вещицы обязательно привлечет наше внимание, если он все равно вновь оказался в Ровелине?

– Чтобы открыть то, что находилось здесь и не могло быть вывезено к северянам, - не задумываясь, ответил Сэм.
– Это же так просто.... Подожди!
– оборвал он сам себя. Остановился, придержав и меня: - Ты хочешь сказать, что в футляре курьера все-таки была дипломатическая почта?!

Растерянное выражение лица. Приглушенный голос. Метнувшийся взгляд....

Да... таким Сэма я еще не видела.

– Око в Марикарде было?
– я сделала вид, что не заметила его замешательства.

Самюэль, успокаиваясь, медленно выдохнул, потом вздохнул:

– Если верить осведомителям и твоему князю, то - да.

– Тогда идем дальше, - приняла я его ответ за согласие.
– За то время, пока артефакт находился в столице, не зафиксировано ни одного преступления, в котором его могли бы использовать. Никто не обращался по поводу вскрытых сейфов, хранилищ или тайников, да и слухов, что у кого-то неожиданно потерялось нечто особо важное, по городу не гуляет. Нет и суеты, которая обязательно сопровождает поиски, так что вариант, когда решили обойтись без нашего участия, тоже исключаем.

– А Черный принц?
– задал Сэм закономерный вопрос.

– С Черным принцем мы еще разберемся, - многообещающе улыбнулась я, - но если он и имеет отношение к этому делу, то, скорее всего, косвенное.

– И тогда остается только футляр курьера, - медленно опустил голову Самюль. Пнул камушек, лежавший у его ног. Тот отлетел, ударился о каменный бордюр.
– И что нам с этим делать?
– поднял он на меня взгляд.

– Работать!
– хмыкнула я, тут же добавив уже серьезно: - Я тебе ничего не говорила, ты - ничего не слышал!

– Хочешь меня обидеть?!
– 'возмутился' он.

– Не хочу, чтобы мы создали себе проблемы там, где их можно избежать, - поправила я Джакса.
– Идем, - кивнула на здание Департамента, заметив, как на его крыльцо вышел Ковальски.

– Остальным расскажешь?
– проявил проницательность Сэм, вновь пристроившись рядом.

– А сам как думаешь?
– хмыкнула я. Получилось едва ли не неприязненно. Не по отношению к тем, кто останется за рамками этого разговора, к самой себе.

Доверяла я всем, хоть и могло показаться иначе, но эта информация требовала особого к себе отношения. Лишь самым-самым....

Самыми-самыми были Сэм и Вильен.

– Энгин будет вынужден доложить отцу, - недолго думал Самюэль, похоже, увеличив этот самый круг еще на одного человека.

– Энгин будет вынужден доложить отцу, - повторила я то же самое, давая понять, что именно об этом и подумала, когда предпочла придержать информацию.
– Надеюсь, ничего непоправимого за ночь не произошло?
– улыбнулась я дождавшемуся нас Вику.

– Непоправимого - нет, - мотнул он головой.
– Джейн пришла в себя, но...
– поторопился продолжить Ковальски, пока я не успела обрадоваться, - разговаривать с ней пока нельзя. Замутненное сознание, она не понимает, где и почему находиться.