Дело о перстне с сапфиром

До некоторых пор граф тоже так считал, изменив свое мнение после истории, в которую оказались замешаны его жена, вторая, как выяснилось, незаконнорожденная дочь и еще одна воспитанница пансиона Эвелина Эмермет.

Нам с Вильеном и Сэмом удалось не только разобраться в происходящем, но и повернуть все так, что все отпрыски выглядели едва ли не героями, спасшими империю.

Понятно, что сам граф правду знал - скрывать ее от него никто и не собирался, и о том, кто именно сохранил репутация его семейства, тоже.

Все остальное было, как в сказке. Граф Джакс по моей просьбе слегка надавил на графа Штудера, тот сначала решительно отказал, но затем счел возможным присмотреться к будущему зятю.

– Называет тебя негодницей и скучает, - улыбнулся Вильен.
– Я ей обещал, что как только мы закончим дело....

– Я тебя поняла, - со смехом ответила я.
– Спасибо!

– Про твою помолвку я ей тоже сказал, - с намеком добавил он.

– Ой!
– 'испуганно' пискнула я, предпочтя вернуться к более насущному. Свежий воздух, капли, бьющиеся в невидимую защиту, запах прибитой пыли.... Нет, они не помогли вот так, сразу, решить задачку, но что-то сдвинули, позволив посмотреть на то же самое, но уже иначе: - Он кольцом заманил курьера.

– Что?
– остановился Вильен. Фыркнул, тут же поторопившись оказаться под защитой заклинания.
– А ведь ты права, - протянул после недолгих размышлений.
– Перстни похожи, вензель - тоже. Если не знать нюансов....

– И вряд ли курьеру они были известны, - кивнула я.
– Эдгар Ками живет здесь неподалеку....

– Это ты к чему?
– нахмурился Виль, похоже, не успев за скачками моей мысли.

– Что мы знаем о нем?

– Заядлый игрок, как и его погибший брат. Любитель и любимец женщин. Есть сведения, что в Вероссии он промышлял контрабандой, но доказательств никаких.

– А еще поговаривали, что имел виды на Катарин, но она выбрала Рудольфа, за что тот и поплатился.

– А как же наследство?
– вспомнил Вильен о дрязгах вокруг семейства Ками и лично Катарин.

– А разве одно другому не мешает?
– теперь остановилась уже я. До трактира 'Кассель', где мы должны были встретиться с Черным принцем, осталось совсем чуть-чуть.
– Эль Каир намекнул, что сталкивался с Ками в Вероссии.

– С кем из них?
– тут же подобрался Вильен. Протокол допроса Черного принца он читал, но этот момент я, не без умысла, прописала нечетко.

– Думаю, что с обоими, - припомнила я ту часть разговора. Он сказал: 'Эта история касается только меня...' - Следилки в 'Птичке'. В гостинице. В таверне.

– Ты уверена, что они связаны с Ками, - понимающе кивнул Вильен.
– Мы ведь пришли раньше?
– неожиданно спросил он.

Я проследила за его взглядом....

– Он - тоже, - заметив стоявшего под навесом Эль Каира, произнесла я.
– Покрутись поблизости. На всякий случай.

– Могла и не говорить, - уже серьезно отозвался Виль.
– Иди....

– Значит, все-таки Эдгар, - как-то... равнодушно посетовал степняк, отложив копию протокола допроса, которую я для него сделала.

– Надеялись, что ошиблись?
– прижала я ладони к бокам кружки.

В таверне было тепло, да и сытный обед должен был меня, если и не успокоить, так хотя бы расслабить, вот только в душе все ярче пылала тревога. Безотчетная, беспричинная, но не отпускавшая ни на миг.

– Нет, - твердо ответил Эль Каир. Посмотрел на меня... словно взвешивал, стоит ли то, что получил, дальнейшего разговора.
– Я обещал....

– И всегда держите слово, - улыбнулась я, заставляя себя отпустить кружку и откинуться на спинку стула.

Господин Жаркус превзошел самого себя. Суп из морских гадов, запеченные куропатки, фаршированные блинчики и горячий напиток с капелькой красного вина и душистыми специями.

– Если нет веских причин, чтобы его нарушить, то - да, - Эль Каир на мгновенье оглянулся, тут же вновь посмотрев на меня: - Не хотите пригласить за стол своего спутника?

– Нет, - качнула я головой.
– Я внесу в протокол лишь то, что будет действительно необходимо.

– Свой кодекс чести?
– несколько удивленно приподнял он бровь.

– Скорее, уважение к чужим тайнам, - ответила я обтекаемо.
– Итак....

– Итак...
– повторил он, - эта история началась семь лет тому назад в Вероссии. В ее столице. Вам ведь известно, что я много путешествую?
– сделал он глоток. В отличие от меня, пил воду.

– Скорее, слышала, что у вас есть причины не возвращаться в степь, - дала я понять, что часть его настоящей жизни мне уже известна.

Эль Каир на замечание никак не отреагировал, продолжая разглядывать стену за моей спиной:

– Был праздник. На площадях и улицах веселились. Были выставлены столы. Играли музыканты...
– Он опять поднес стакан к губам, словно мысленно провалившись в прошлое.
– Она не была красавицей, но я заметил сразу. Ее юбка взлетала, приоткрывая щиколотки, когда она отплясывала на дощатом помосте. Ее смех вплетался в музыку, делая ту звонкой и задорной.

– Она?
– мягко уточнила я, возвращая его в настоящее.

– Ее звали Лаурия, - неожиданно мягко улыбнулся он.

– Лаурия?
– переспросила я, хмурясь.

– Да, - теперь его улыбка была грустной.
– Младшая сестра Катарин. Мы встречались тайно - Лаурия не хотела, чтобы Катарин стало известно о нашей связи, а я и не настаивал. Жениться, как вы понимаете, не собирался, но влюблен был.

– Лаурия погибла вместе с мужем Катарин.

– Лаурия погибла в том же доме, - поправил он меня.
– Сгорела, спасая дочь.

– Подождите, - остановила я степняка.
– Это ведь произошло немногим более трех лет тому назад?

– Да.

– А девочке на тот момент было два с половиной?

– И это - верно, - не без горечи скривился он.
– Как и то, что зовут ее Асмаиль.

– Так значит, Асмаиль - дочь Лаурии, которую Катарин выдает за свою?
– уточнила я, понимая, что начинает принимать весьма драматичный характер.

– И это - мой ребенок, - Эль Каир добавил то, о чем я промолчала.
– Я покинул Вероссию не зная, что Лаурия понесла. Даже с магами, пусть и редко, но такое случается. А несколько месяцев назад меня опять занесло в тот город. Встречаться я не хотел, но ноги сами принесли к ее дому. Точнее, к тому, что от него осталось. Взрыв, вызвавший пожар, был магическим, такие обычно долго не восстанавливают.