Дело о похищенных туфельках

— Бегите! — сказала Тони, но едва Лид тронулся с места, вдруг решилась:

— Лид!

— Что?

— Вы же из магического сыска. Что вы тут делаете?

— Работаю волонтером в свободное от службы время, — смущенно улыбнулся парень. — Если вдруг повезет, то смогу выступить в любительском конкурсе.

И сорвался с места, таща два пышных блестящих наряда.

Тони не сразу поняла, что улыбается, словно дура. Отчего этот скромный паренек вдруг вызвал в ней приятные чувства? Видимо, это оттого, что в прошлый раз он так ловко обошел Мэтта. И вообще он симпатичный. Надо же, любит танцы и готов выступить в любительском. Если повезет! Тони знала эту надежду новичка на какое-нибудь «повезет» — из любительского профессионалы в любой момент имели право выдернуть кого-нибудь в большой конкурсный зал. Правила предусматривали экстренную замену партнера. А еще была творческая часть, импровизация и смешанный конкурс, где профессионалы танцевали с любителями — правда, в последнем случае пары подбирались все-таки сильно заранее.

«А ведь это мысль! — подумалось Тони. — Поискать среди любителей подходящую пару и выступать в смешанном конкурсе, особенно если Мэтт подведет в основном турнире!»

— Вот ты где, — выскочил откуда-то партнер. — Ищу тебя везде, а ты тут прохлаждаешься. Наш номер девятый, это через два танца.

Тут из большой «артистической» гримерки донеслись шум и звон.

— Деннитсон бушует, — сказал Мэтт с противной ухмылкой. — Старость не радость.

— Но она совсем не старая, — возразила Тони.

— Женщины после тридцати — все старые, а ей за сорок, — ответил Мэтт. — Не просто старая, а настоящий хлам!

Тони вспыхнула. Это так отвратительно прозвучало! Особенно в отношении Ары Деннитсон, прекрасной, подтянутой, красивой и подвижной! Ее тело жило в танце и вне его — энергичное и тренированное. Хлам! Как он так может говорить — о женщине, о танцовщице?!

Но возразить ей не дали — выступление вот-вот должно было начаться, Мэтт потащил Антонию почти насильно к выходу на сцену. Обернувшись на новый всплеск ярости Ары, Тони увидела, как в гримерку входит Лид — уже без вороха нарядов, подтянутый и сосредоточенный, словно дрессировщик у входа в клетку с хищником.

Концертная эстрада мало подходит для настоящего танца. Но в запасе каждого танцора есть ненастоящие — укороченные в угоду условиям. Они не проще — ведь все время надо думать, что под ногами не ровный пол зала, ограниченный лишь четырьмя сценами, а обрывистый берег сцены. И хотя сцена была большая, а все-таки развернуться толком негде. Да еще «Вспышка»! Признаться, Антония никогда себя к поклонникам этого бэнда не относила. Очень уж у них была резкая, полная неожиданных синкоп музыка! Того и гляди, запнешься, даже если мелодия давно знакомая. Хорошо, что они успели хотя бы пару раз порепетировать здесь, в здании Ассоциации Парных танцев, когда бэнд еще только-только приехал. И благослови Всевышняя «Вспышку» хотя бы за то, что они прибыли чуточку заранее…

Слепящий свет, громкая музыка, никакой уверенности в партнере — и волна тепла, идущая из зала, где сидели зрители. Словно на границе жары и холода вел ее Мэтт — и Тони чувствовала и жар, и холод так, будто была обнажена. И ступала пальцами босых ног по битому стеклу…

Но танец, танец подхватил и понес — так стремительно, что начни Тони и в самом деле падать со сцены, ее бы и это не остановило! Как жаль, что он почти сразу закончился. Жалкие две минуты выступления, и чуть сбитое дыхание, влажные ладони, горячая рука Мэтта на талии… Как можно успеть прожить жизнь за пару минут?! Как успеть насладиться этим за столь краткое время?! Нет, нет, нельзя останавливаться, надо продолжать и выступить на турнире как можно ярче.

— Как минимум до полуфинала, — вырвалось у Антонии.

— Звучит как угроза, — ухмыльнулся Мэтт.

— Нормально звучит, — огрызнулась девушка.

Все это время они картинно улыбались на публику и раздавали воздушные поцелуи. Ушли со сцены — и тут же новая пара заняла их место.

Тони скинула туфли и босиком пошла к общей гримерке. Хотелось уже распустить тугую прическу, от которой ломило всю голову, и снять танцевальный наряд. И еще стереть с лица яркий макияж вместе с прилипшей улыбкой.

Празднество открытия продолжалось, даже за кулисами музыка слышалась громко и напористо, а Тони ощущала себя в стороне от всего.

Ей не хватало плеча — пусть даже Мэттова, ненадежного, но только он шел поодаль с таким видом, словно его чем-то страшно обидели.

— В чем опять дело? — спросила Антония.

— Ни в чем, — ответил парень. — Просто ощущение, что я зря стараюсь. Ты меня опять перетанцевала.

— Глупости. Мы хорошая пара. Бато сказал, чтобы мы держались друг с другом несмотря ни на что, — сказала Тони, сильно кривя душой.

Она не чувствовала в нем больше сильного партнера. Не доверяла ему, потеряла уверенность в нем и чувство его поддержки.

Девушка уселась на свободный стул перед мутноватым зеркалом — в таком лица кажутся вдесятеро старше и куда более больными и усталыми, чем на самом деле. Положила туфли рядом, вытянула ноги. Ей бы танцевать и танцевать до бесконечности, словно бабочка, подхваченная игривым летним ветром, а не сидеть с угрюмым видом! Мэтт потоптался рядом, походил по гримерке, зачем-то наклонился, вроде как перезавязать шнурки на ботинках. А когда выпрямился, то похлопал Тони по плечу и сказал:

— До завтра.

— Не останешься на вечерние танцы? — спросила она непонятно зачем.

Вовсе ей не хотелось веселиться и отплясывать в его компании. Куда лучше подошел бы Лид, но где его сейчас искать? К тому же у Лида наверняка с раннего утра уже работа, ему и не до танцев. И вообще не стоит сейчас думать о посторонних парнях, вот что! Окажется потом не лучше Мэтта — и что тогда ей, Тони, делать?

— На танцы? Чтобы еще сверх конкурса танцевать? Не хочу. Если б не ты, я бы давно бросил, — буркнул Мэтт и поспешно ушел.

Тони не могла долго засиживаться, стулья были дороже всех благ мира, девочки и девушки ждали своей очереди. Толпились, посмеивались, толкали локотками партнеров, если те стояли рядом. Некоторые переодевались, ничуть не смущаясь, что мужчины видят их белье и обнаженные тела — а мужчины уже привыкли и не заглядывались. А то и вовсе вежливо отводили глаза. Кто-то налетел на стул, извинился. Тони показалось, что она увидела в зеркале знакомое лицо — мужское, очень красивое, но не сумела опознать, кто это. Обладатель лица мелькнул в отражении и пропал в разноцветье нарядов и причесок.

Она накинула на платье манишку, сняла накладные ресницы, стерла румяна и помаду, с другом расчесала склеенные лаком светлые волосы, и пошла переодеваться. На полпути к шкафчику вдруг вспомнила о туфлях и вернулась к зеркалу и стулу, где уже сидела другая девушка. Туфель на полу уже не было.

ГЛАВА 14, в которой Лиду приходится переодеваться

— А вот стажер хотел танцевать, — привлек внимание Флая чрезмерно возбужденный голос капитана Тидо.