Дело о золотом Купидоне

— Всё было так, как я вам рассказал, — вздохнул виконт. — И пир, и приход этих господ, и куплеты. Они немного потанцевали с нашими дамами, выпили вина и ушли. Я был совершенно уверен, что и де Лапорт удалился вместе с ними! Уже после того, как гости начали разъезжаться по домам, Анжелика поднялась к себе и вдруг прибежала в ужасе. Она толком не могла объяснить, что случилось, я понял только, что это что-то в её комнате. Я пошёл туда и увидел там де Лапорта. Он был уже мёртв. Сперва я хотел позвать стражников, но… — он замешкался и его супруга продолжила за него:

— Я отговорила его. Нам пришлось бы сказать, что это комната нашей дочери. Представляете, как бы это восприняли в обществе: ночью в комнате девушки находят труп мужчины. Скандал был бы неизбежен, а о милости его величества она могла бы забыть навсегда! Потому я приказала лакеям погрузить тело в карету, увезти его подальше от нашего дома и оставить там.

— Что с письмом?

— У него в кармане камзола действительно было письмо, — признал виконт. — Маленький конверт из шёлковой бумаги, запечатанный красным сургучом. От него пахло какими-то сладкими духами, какие продают в галантерейных лавках, кажется, с нотками гардении. Почерк был изящный, но не почерк моей дочери. Однако письмо было подписано её именем.

— Что было в письме?

— Приглашение встретиться наедине в комнате на втором этаже. Там было написано, как найти комнату Анжелики. Ему следовало прийти туда и ждать. Я испугался, что это послание действительно припишут моей дочери и потому тут же бросил его в камин. Теперь я об этом сожалею. Предъяви я его сейчас, вы могли бы сами убедиться, что это грубая подделка. Но я говорю вам правду, ведь я не отрицаю, что письмо было!

Марк задумчиво посмотрел на него, а потом перевёл взгляд на девушку. Её губы дрожали, а глаза заблестели от слёз.

— Я до сих пор не могу прийти в себя от пережитого ужаса, — как-то жалобно произнесла она в ответ на его немой вопрос. — Я не слишком обрадовалась, когда все эти люди явились к нам, но выгонять их было неуместно, ведь де Лапорт — приближённый короля, и он мог нажаловаться его величеству. Он без конца строил мне глазки и даже при всех встал на одно колено и прочёл этот бездарный мадригал. Он хотел пригласить меня на танец, но я уклонилась и пошла танцевать со своим кузеном. Больше я его не видела… живым, — она всхлипнула. — Я устала, у меня немного кружилась голова от духоты, и когда пир закончился, я пошла к себе. Но войдя, увидела… — она заплакала, уткнувшись в белые ладошки.

— Покажите мне, где вы его нашли, — произнёс Марк, поднимаясь.

Виконт встал, чтоб проводить гостей в комнату дочери, в то время как виконтесса принялась утешать расстроенную девушку.

Комнаты Анжелики располагались на втором этаже. Это была небольшая, красиво обставленная гостиная, уютный будуар, маленькая спальня с кроватью, упрятанной под резной балдахин с пологом из светлого бархата, отделанного кистями, и гардеробная комната.

— Он лежал здесь, — виконт указал на ковёр возле камина. Марк наклонился, чтоб осмотреть его, но де Байе поспешил объяснить: — На ковре тоже были блёстки и следы золотой краски, потому я велел сжечь его и постелить новый.

— Но почистить сидения в карете вы не удосужились?

— Я не подумал, что там остались следы, — признался виконт. — Просто забыл о такой возможности.

— В какой позе он лежал?

— На спине, как-то неловко выгнувшись. На его лице было какое-то странное выражение, и эта краска… Знаете, я когда-то в юности побывал в алкорском военном храме. Именно так их скульпторы изображают умирающих воинов. Это всё так потрясло меня. Моя супруга — сильная и волевая женщина. Я во всём привык полагаться на неё, а сам… Я был подавлен и напуган. Мне жаль, что я солгал вам и скрыл то, что здесь произошло. Поверьте, я сделал это только потому, что пытался защитить свою семью.

Он снова принялся объяснять мотивы своего поступка, а Марк прошёлся по комнатам, осматриваясь по сторонам. Судя по всему, де Лапорт не успел пройти дальше гостиной, упал там на ковёр и вскоре умер. Марк взглянул на Джин Хо, который внимательно обследовал всё вокруг.

— Я не нашёл следов пребывания де Лапорта в других комнатах, — сообщил он.

— Ты же не знаешь его запах, — заметил Марк.

— Даже если б знал, это было бы бесполезно. Этот навязчивый аромат перебивает все другие запахи.

Марк это заметил, но он не назвал бы этот запах ароматом. Он был ему неприятен. От девушки пахло так же, и это показалось ему странным, учитывая, что она — дочь королевского парфюмера.

— Чем здесь пахнет? — спросил он, вернувшись в гостиную, где всё так же стоял де Байе.

— Это духи, которые я создал специально для своей дочери, — пояснил тот. — В них есть тайный ингредиент, который держится нашей семьёй в секрете. Вам нравится этот аромат?

— Нет, — честно признался Марк. — Мне кажется, он слишком тяжёлый.

— Это из-за того, что все предметы в комнатах Анжелики опрысканы этими духами. Это ещё один секрет. Аромат насыщенный и им нельзя просто обрызгать себя. Он должен пристать к телу, волосам и одежде из воздуха, нужно пропитаться им, чтоб он ненавязчиво витал вокруг, а не бил в нос. Потому я опрыскиваю всё здесь этими духами, а Анжелика носит за собой их невесомый шлейф.

Марк не стал говорить ему, что этот шлейф всё равно бьёт в нос, как запах конского пота.

Они вернулись в гостиную. Анжелика уже успокоилась, но сидела с каким-то отсутствующим видом, в то время как её мать тревожно взглянула на Марка.

— Нельзя ли не докладывать обо всём этом его величеству, господин граф? — спросила она. — Мы согласны на любые условия, лишь бы это не дошло до короля. Поймите, Анжелика уже в двух шагах от осуществления своей мечты. Король заинтересовался ею, но, если это происшествие приведёт к скандалу, все наши усилия будут тщетны!

— Кто сказал вам, что ваша дочь нравится королю? — спросил Марк, наблюдая, как Джин Хо взял со стола наполненный кубок и понюхал его содержимое.

— Я слышала это от человека, заслуживающего доверия, — несколько уклончиво ответила виконтесса.

— Кто этот человек?

— Ну… — она немного смутилась, а потом пожала плечами и отважно взглянула на него. — Это был де Лапорт!

— Неужели? — Марк заметил, как Анжелика испуганно взглянула на мать.

— Это так. Я говорила с ним после того, как моя дочь пожаловалась, что он преследует её. Я объяснила, что её ждёт блестящее будущее и я не позволю никому испортить его! Он не стал спорить, напротив, принялся расписывать достоинства Анжелики. А потом заявил, что был бы счастлив иметь такую королеву и готов всячески содействовать этому. Он сказал, что может убедить короля в том, что она — лучшая кандидатура на роль королевы, поскольку тот ему доверяет и прислушивается к его мнению.