Дело житейское

Вскоре пришли вести, что северяне и правда в неделе пути, а потому эр Зейн принял решение начать переправу на условно вражеский берег. Война фактически началась, хотя противника мы пока что не видели, просто медленно, но верно преодолевая реку. Для строительства моста она была глубоковата и широковата, хотя тут наверно ещё играла роль стоимость данного инженерного проекта. Но в любом случае прежде народ переправлялся паромами. Только вот одно дело привычный поток купцов с путешественниками, другое целая армия с обозами. Так что за неделю и управились.

Прибывшие воины Нагайи правда были не в восторге, это было заметно. Они наверняка ждали, что смогут немного отдохнуть от маршей, отъесться и подлечиться, но пришлось лишь одну ночь спокойно переночевать, а потом впрягаться в общую упряжку. Не могу их не понимать. При всех усилиях по организации и медицинскому обеспечению нам путь сюда дался не легко. Да и мы тут вынуждены были и телеги подремонтировать и даже по маркитантам с местными купцами побегать, потому что как не крутись, а чего-то будет не хватать. У них же всё было ещё хуже. Я надеялся, что они хоть не думают, что мы тут всех подбили выступить побыстрее. Всё таки наше войско выглядело заметно лучше остальной армии и рвалось в бой, а на севере после известных событий южан любят не всё.

Но в итоге повезло и наши отношения сложились неплохо. Собственно северный герцог призвал на войну свою оппозицию и отправил подальше, видимо в надежде, что вернутся не все. Правда в силу того, что у нас тут нарисовался солидный кусок тех, кто был за союз с югом, пришлось северянам активно помогать, что вылилось в новую головную боль для меня и нашей пародии на тыловую службу.

Мэлманцы же времени даром не теряли и вторглись в пределы Бадазского герцогства раньше нас. Предсказуемо дела у местных пошли кисло. Знать в основном заперлась по замкам, герцог сидел с собранным войском Бадилле, главном городе своей земли. А вот крестьянство познакомилось с фуражирами, выгребающими все закрома до донышка и уничтожающими всех несогласных с их действиями, как мятежников против короны. Средневековая война во всей красе цвела и пахла. Впрочем наше войско от мэлманцев к сожалению отличалось мало. Зачем платить за провиант и шлюх маркитантам, если можно взять еду даром, заодно перетрахав крестьянских девок?

Изменить существующий порядок вещей я не пытался, тут плетью обуха не перешибёшь. Только и смог, что своих держать в узде, доведя до дружины подходящую политинформацию. Не о моральном облике риртского воина, а о том, что если мы будем творить такое же дерьмо, то на нас прогневятся духи и не дадут победы. А потому я прибью каждого, кто пытается вызвать гнев духов на наши общие головы, как предателя. К счастью моего авторитета пока хватало. Был даже приятный момент во всём этом.

Всё таки войско Осато смотрелось весьма выгодно относительно остальной армии, а моя дружина на фоне осатцев в плане низких небоевых потерь, общего здоровья бойцов и их коней, а народ тут весьма суеверен. Попробуй другим быть, когда магия вокруг, в том числе и жреческая. Так что люди поговаривали, что не просто так у них всё так хорошо, что-то в благословении духов есть, как и в благословении Света, из чьей церкви у нас куча жрецов. А потому раз такая фигня, то лучше бы и правда не сильно перегибать палку. Некоторые из бойцов даже перед священнослужителями давали обеты не насиловать девок и не убивать крестьян зазря. Мало конечно и в основном из южан да северян, но и то хлеб.

Наконец после очередного марша наши фуражиры столкнулись со своими коллегами из Мэлмана. После нескольких стычек перевес был в нашу пользу. Четыре один. Всё таки противник излишне расслабился, за что поплатился. Грабёж и сопутствующие радости разлагающе действуют на любую армию, а они оказались в мятежном герцогстве несколько раньше нас.

Однако в целом ситуация была так себе. Бадилла была в осаде, а противник не побрезговал земляными валами не только со стороны города, опасаясь вылазок. Против нас тоже окопались, как я увидел глазами Джека. Наша же армия остановилась менее чем в дне пути на ночёвку. По примерным расчётам мы должны были выйти к полю рядом с городом к обеду. А вот дальше как пойдёт. Если противник выйдет из лагеря, чтобы надавать нам лещей, будем биться, если запрётся в нём, то будем поглядеть. Сплошного кольца осады не было, просто укрепления из земли напротив главных ворот, уж больно крупный населённый пункт, чтоб его надёжно перекрыть. Опять же мэлманцы опасались нашего удара и не желали растягивать силы. Эр Зейн же не хотел бросаться в атаку с марша. Возможно попробуем войти в город через другие ворота, возможно сами разобьём полевой лагерь, а попытку вскрыть укрепления противника начнём завтра. В целом я его видение ситуации поддерживал. Разве что именно атаковать чужой лагерь не хотел, предложив покидаться в них со своими ребятами камнями из пращей с предельной дистанции, вынуждая вылезти в поле. М’Ювандэ сказал, что возможно так и поступим. На том затянувшийся военный совет и закончился, а я отправился в наш вагенбург уже по темноте.

Возводить каждый раз каструм было излишне утомительно, тем более что когда он будет готов уже не спать, а вставать будет надо. Ну или забить на свою работу, отдав всё на откуп Лавиту, а самому двигаться впереди войска, где начинать возведение земляного вала в обед. В общем я заключил, что выставленные в круг телеги тоже неплохая защита от внезапного ночного нападения. В конце концов гуситы с таких и днём рыцарям давали прикурить, а значит главное чтоб часовые не спали.

Только вот закончив с мыльнорыльными процедурами перед тем, как отправиться спать, я вышел до ветра и учуял до боли знакомый запах, который за последние годы даже как-то начал забывать. Гниль, разложение, тлен… Похоже к нам на огонёк решили пожаловать кровососы. Не ясно только обычные или на стероидах. Ну да разберёмся. Я отправил Джека в воздух, а сам пошёл к ученикам.

— Нао, Гав. Поднимайте треть наших, к нам решили заглянуть вампиры. Я к Килану, пусть остальных будет. И смотрите в оба глаза, это очень шустрые ублюдки.

Парни отправились выполнять приказ, а я пошёл к начальству, продолжая принюхиваться. Всё это было очень и очень не вовремя. Нам на завтра силы нужны, а с бессонная ночь этому мало поспособствует. Причём даже не ясно ждать ли нам атаку или тут просто шпионы крутятся. А может их цель не как при Аидносе вырезать всех и они просто будут целить в старший комсостав? Всё таки народу тут дофига, на резню кровососов надо тоже согнать в огромном количестве.

— Килан, проснись и пой, мы в дерьме — сходу проговорил я, зайдя в шатёр.

— Чего такое? — ответил мне парень уже влезший в сорочку.

— Кровососов чую — сказал я — Причём вроде больше со стороны основного войска потягивает.

— Понял, сейчас оденусь и пойдём к эру Зейну.

— Придётся — хмыкнул я, прикидывая варианты. А они нифига весёлыми не были. Удар по командованию перед битвой — это вот вообще ни разу не хорошо. А за дохлую принцессу нам и вовсе головы поснимать могут.

Глава 30

Осатско-нагайская часть лагеря просыпалась, снова одевая брони и берясь за оружие. Хорошего перед завтрашним днём в этом было мягко говоря мало, но лучше так, чем быть зарезанными спящими. Если что подремлют в доспехах посменно, хоть так отдохнут перед битвой.

Я же в окружении личной охраны Килана и рядом с ним самим двигался к центру лагеря, жадно втягивая ноздрями воздух, чтоб учуять врага и крутил башкой, пользуясь своим высоким ростом, чтобы увидеть наконец ночных тварей. Джек летал над нами всеми, занимаясь тем же самым. Аромат кровососов усиливался с каждым шагом и наконец я приметил ублюдков. Группа из двадцати человек, если их можно так назвать, двигалась в ту же сторону, что и мы, одетая в цвета королевского дома. Пропускали их без вопросов. Идут и идут по лагерю, по делу значит. Это в нашем войске ввелись новые порядки, в вагенбурги без числового пароля не зайдёшь, тут же всё было по старинке. В лицо конечно всех не упомнишь, но обычно хватает гербовых котт. Только вот не сегодня. Тем более, что враг почти вышел к шатрам старшего комсостава, будь он неладен. А они, как на зло, стояли единой группой. Южан и северян не шибко любят в центральных провинциях, а вот ближайшие соседи оттуда друг к другу довольно лояльны, даже бывает побухивают по вечерам. Любопытство принцессы ко мне любопытством, а политика политикой, так что мухи отдельно, котлеты отдельно.

И сейчас мы не успевали, даже если побежим бегом, тем более что группка кровососов через десятка полтора шагов скроется за пологом одного из шатров, двигаясь к тому, над которым вился на лёгком ветерке малый королевский штандарт, обозначающий наличие принцессы крови. Я направил Джека ближе, чтобы убедится, что не ошибаюсь. Твари определённо как-то замаскировали свою природу магией, дух воробья только шагов с двадцати смог точно определить, что перед нами нежить. И тогда я решился, вытащив из наруча дротик, успевший нашими с Гвазарином стараниями свернуть на пути эволюции в сторону пилума. Бросок вышел что надо, оружие рассекло воздух и я почти видел, как оно пронзает врага во главе группы, но в последний момент тварь что-то почувствовала, повернулась в мою сторону и схватила пилум за металл прямо за остриём. Я заорал что есть мочи:

— Тревога! Вампиры в лагере!

— Ааааааа!!! — в тот же момент завизжал кровосос. Потому что нефиг хватать своими грязными лапами моё зачарованное оружие. Особенно если ты долбанная нежить, которую я люблю нежной любовью. И уж тем более не надо этого делать за металлические части, которые принимают в себя больше всего магии.

Только вот моя радость была не долгой. Ночной хищник резко увеличился в размерах, разрывая свою одежду, на спине урода были знакомые рудиментарные крылышки. Вот же дерьмо! Причём дерьмо чрезвычайно озлобленное лично на меня! Остальная группа кровососов рванула вперёд к палаткам и тут мне осталось надеяться лишь на клинки охраны важных феодальных шишек. А вот здоровенный урод помчался на нас, походу распуская внушительными когтями на ласкуты тех, кто пытался заступить ему дорогу. От ещё одного пилума тварь увернулась, наклонившись, после чего влетела в охрану Килана. Два эра, с которыми я время от времени перекидывался словами рядом с палаткой второго наследника мгновенно расстались с жизнями. Голова одного улетела в сторону, а второго повисла на лоскутах кожи. Мозг важный орган и он очень обильно снабжается кровью, так что из обрубков шей ударили два небольших фонтана красной жидкости. Мне же не осталось ничего иного, кроме как с криком бросится на тварь, пока она хоть немного сбавила разгон о двух мертвецов. Даже на призыв Михалыча мгновения не осталось, раньше надо было думать.