Демон-хранитель

— Что с тобой случилось? — спросила она.

— Всё хорошо, пришлось прикинуться бродягой, — с явным раздражением ответил Виктор.

— А в руках что? Милостыня?

— Это для Адель, — он развернул ткань и достал ароматный ломоть хлеба. — Смог выменять на пару медяков старый котёл, две кружки без ручек и немного соли. И ещё курточку для Адель, а то по ночам холодно.

Услышав его слова, девочка открыла глаза и с любопытством начала разглядывать обновку. Хотя новой назвать её у меня язык не поворачивался: подклад торчит, пуговиц нет, да и вместо кармана дырка. Запах был соответствующий.

— Я его постираю и сразу наденешь, — подбодрила Сирень скисшую дочь. — Поешь пока.

Ломоть хлеба перекочевал в руки девочки, и та с аппетитом его умяла в считаные секунды.

— Нам нужно найти ручей, чтобы я могла сделать отвар.

— Дальше будет. До старого тракта полдня пути. Если будет возможность, ещё схожу к людям и попрошу еды.

— Я могу хотя бы дрова порубить, — предложил я. — Хоть какая польза и заработок.

— Этого всё равно не хватит. Но спасибо. Я запомню ваши слова, — он оглядел меня и вдруг добавил. — Вам бы переодеться во что-то местное.

— Нет, — я покачал головой. — Он хоть и странный, но в нём есть вставки, они обеспечивают хорошую защиту.

— Стрелу выдержит? — спросил Виктор.

— Проверять не хочется, — улыбнулся я и постучал костяшками по пластинам на животе и локтям.

— Спереди я ещё понимаю, но зачем на руках? Странный доспех.

— Это специальные вещи для тех, кто очень быстро ездит по дорогам. В моём мире есть двухколёсные повозки, очень и очень быстрые. И чтобы при падении не умереть, придумали такие костюмы.

— Хитро, но здесь они не сильно помогут от прямого попадания меча. Тогда нужна куртка. А то выглядишь крайне странно. Невежественные и за демона принять могут.

— У вас тут есть демоны? — изумился я.

— Конечно, есть, но, надеюсь, мы с ними не встретимся, — с тревогой сказала Сирень и глянула на хмурого мужа.

— Я приметил одну дорогу, идёт вдоль леса, там должно быть безопасно, — Виктор вернулся к главному, — по ней и дойдём до тракта.

— А ещё хлеба нет? — вдруг подала голос Адель.

— К сожалению, это всё, что я мог достать, милая. В следующей деревне нам повезёт больше, — он присел рядом с дочерью и погладил её по волосам. — Ты готова идти дальше?

— Да. Но мы же ещё будем устраивать привал? — с надеждой спросила она.

— Обязательно.

Он поднялся и махнул нам, указывая дорогу. Солнце едва отползло от горизонта, но уже приятно припекало сквозь листья. Если на мгновение забыть, что я в другом мире, может показаться, что мы с Олькой пошли за грибами.

Вдохнув поглубже, я попытался ощутить знакомый запах, но увы, его здесь не было.

— А тут растут грибы? — вдруг спросил я у Сирени.

— Грибы? Рано ещё для них. Весна только-только наступила, — пожала она плечами.

— А ягоды тогда откуда?

— Так это же смородянка. Она расцветает ещё со снегом.

Сказала так, будто это само собой разумеющееся. Угу, везде же растения цветут зимой. Хорошо хоть грибы не надо откапывать из-под снега.

Но недоумение вызывало не только это. Весна только наступила?! По мне, так сейчас натуральное лето. Заметив моё выражение лица, Сирени пришлось коротко рассказать о погоде.

Выходит, что весна в этом году вышла ранняя. Едва сошёл снег, сразу стало тепло. Дороги высохли только неделю назад, а деревья оделись в листву и того раньше. Лето наступит через полтора месяца и вот тогда будет совсем хорошо.

Это было похоже на климат, в котором жил я. Только у нас не угадаешь, снег мог выпасть как в апреле, так и в мае. Спрашивать про названия местных месяцев я не стал, и так слишком много информации на мою бедную голову.

Вдруг Виктор подал знак, и мы остановились. Я старательно вытягивал шею, чтобы понять, что он там увидел. Но кроме густой зелени и толстых веток ничего не разглядел.

Он ещё несколько минут нервно водил головой в разные стороны, даже склонил её к плечу. Стояли мы минут десять, прежде чем он скомандовал идти дальше.

Как он объяснил позже, он услышал чьи-то торопливые шаги. Двое, мужчина и женщина. Прошли быстро не задерживаясь.

К следующей деревне мы вышли в самый разгар дня. Я никак не мог понять, то ли они располагались так близко, то ли мы шли быстро. В этот раз я предложил свою помощь. Виктору это совсем не понравилось, но он всё равно согласился пойти вместе.

Правда, пришлось всё же скинуть куртку. Под ней у меня была чёрная рубашка, сейчас уже насквозь промокшая от пота. В ней я и остался, накинув поверх плащ. Штаны снимать не стал, они хоть и выглядели странно, но в целом — вполне уместно. Мог сойти за иностранца, которому очень и очень интересна жизнь в деревне.

К тому же Виктор отметил, что я не все слова произношу правильно, а это только дополнит мой образ.

— Эта деревня побогаче. Милостыню нам не получить, — сказал он, когда мы вышли из леса.

— А как у вас относятся к музыкантам? — мне в голову пришла шальная мысль.

— На ярмарках всегда кто-то выступает. Но сейчас ещё не сезон. Почему вы спрашиваете?

— Есть у меня одна идея. С музыкой и песнями, — я подмигнул ему. — Только у меня будет одна просьба. Когда всё начнётся, бросьте мне под ноги монетку.

Он с подозрением посмотрел на меня, разве что ладонь ко лбу не приложил, чтобы проверить, не брежу ли я.

Добравшись до центральной площади, я поднялся на какой-то крепкий ящик и громко закричал:

— Дорогие жители этой чудесной деревушки! Только для вас и только сегодня! Невероятный музыкальный концерт из чудо коробки!

На меня сразу же обратили внимание и начали останавливаться.

— Вы наверняка заметили, что у меня с собой нет музыкальных инструментов! Но есть это! Уникальнейший артефакт, который играет иноземные мелодии! Красавица, — я подмигнул одной из девушек, — не желаешь ли услышать то, что слушают самые богатые люди далёкой страны, вкушая сладкие плоды?

Девушка, к которой я обращался, смутилась, но кивнула.