Демон-хранитель

Глава 10

— Так что это было? — спросил я Виктора, когда тот поравнялся со мной.

Мы уже полтора часа как отъехали от того странного места и двигались довольно в быстром темпе дальше по дороге. Солнце приятно грело спину, в бурдюке плескались остатки бодрящего отвара, а впереди простиралось бескрайнее море полевых трав.

— Напоминание о том, что здесь был прорыв Инферно и появлялись демоны, — тихо ответил он и с тревогой оглянулся. — Щит принадлежал тому, кто убил последнего.

— Демоны??! — опешил я. — Тот мугр тоже был демоном???

— Нет, та кошка драная просто обычный зверь, которых в диких лесах ещё много. Демоны — это совершенно другое. В наших краях их давно не видели. Но они есть. Очень сильные, один на один я бы не рискнул с ними встречаться. Знаю лишь, что есть особые отряды охотников, что ищут и вырезают их.

— Откуда они взялись?

— Есть особые места, мы их называем «прорывами». В них грань с проклятым миром Инферно очень тонка, и порой оттуда появляются вот такие красавцы. По сути, эти демоны, другая раса. — Виктор сплюнул. — Но пока массовых атак не было, охотники успешно сдерживают и не дают закрепиться здесь. Обычно в прорывах низшие твари, но если их долго не трогать, то они начинают призывать более сильных тварей. Вот этот — один из таких. Страшно даже представить, сколько было положено жизней крестьян на жертвенный алтарь, чтобы призвать подобное. Видел письмена на черепе? Тварь настолько сильная, что даже после смерти отравляет всё вокруг. Письмена — часть ритуала, что призван сдерживать проклятье, но даже так вокруг того места погибает всё живое. Пусть медленно, но неотвратимо.

— Жуть какая. Ты видел их?

— Подобных видел всего пару раз, да и то дохлыми. У меня нет тех навыков, которые нужны для их уничтожения. Да и не может кронпринц бегать к каждому прорыву, хоть и приходилось несколько раз закрывать порталы Инферно. Но там твари были куда более слабые. Но опять же, я там оказался только потому, что моя армия была рядом. Обычно для закрытия этих порталов собираются охотники, отдельная гильдия, что занимается только этим. Моё дело в первую очередь защищать королевство от нападок соседей, — он скривился. — Это было моим делом.

— А теперь у тебя тоже важная миссия. Не просто выжить, но и вырастить дочь, — улыбнулся я. — Как всё устаканится, может, ещё и сын родится. А там и до внуков недалеко.

— Спасибо, Сергей, на добром слове, — кивнул Виктор и поскакал в начало каравана.

Какой странный мир! Неведомое, проклятое Инферно, жуткие твари, охотники. С одной стороны, мне, как человеку новому, было интересно узнать про монстров, но после того как я увидел тот череп… Правда, предпочёл бы это изучать только в виде картинок в книгах!

Заметив, что Виктор отъехал, ко мне присоединился Маркус и с раздражением в голосе начал рассказывать про то, что один из охранников начал хвостом ходить за его Сюзали.

— Представляешь, я только отвернулся, а он уже рядом с ней. Веник какой-то на стоянке нарвал и подарил ей. Она улыбалась ему! Так бы и свернул этому Франу шею.

— Слушай, а чего ты так злишься? Она тебе в любви клялась? Верность хранить обещала?

— Эй, полегче! — Маркус так возмутился, что даже конь под ним сбился с шага.

— А чего ты ожидал? Сам подумай. Она девушка видная, и раз есть сразу двое претендентов, то выбирать ей. Твоя же задача показать, что ты тот, кто ей нужен. Что рядом с тобой она может быть женщиной, потому что рядом — настоящий мужчина.

Для меня это было прописной истиной, а вот реакция Маркуса говорила о том, что для него такое в новинку.

— Чудные ты вещи говоришь, — бросил он мне, — сразу видно, нездешний. У нас принято брать то, что нравится.

— Давай я по-другому объясню. Тебе надо взять, что нравится, но не силой, а эту силу проявив. Фран идёт куда более простым путём. Ухаживает. Цветы дарит, комплименты говорит. Красивое, но пустое. Иначе, чем попыткой купить женщину это и не назвать. Им это нравится, они чувствуют внимание, свою важность. Возможно, он так добьётся внимания, может, даже перепадёт ему. Но поверь, по итогу она выберет того, кто даст именно ощущение безопасности.

— Это получается, что для женщины подарки нужны? — с серьёзным лицом спросил Маркус.

От его выводов мне хотелось лицо разбить в фейспалме.

— Делай как знаешь, но потом не жалуйся, что труп спрятать негде.

— Да тут же полно хороших мест! — он так и не понял, о чём я ему говорил, а я махнул рукой.

У парня своя голова на плечах, когда-нибудь, может, и разберётся. Маркус оторвался от меня, нервно дёргая поводья. Сделал один круг, второй. А на третий я заметил, что лицо его стало хмурым. Наверное, всё же я заронил в его разум зерна истины.

На привал мы остановились только поздним вечером. Из-за поломки колеса караван выбился из графика, и Ракс всеми силами пытался его нагнать. Обещал поднять с рассветом, так что я предпочёл отправиться спать, а не браться за тренировку. Сил и так почти не оставалось, это путешествие уже давалось тяжело, а впереди ещё два дня пути как минимум.

В этот раз дорога завела нас в довольно оживлённое место. Мимо проехали несколько таких же караванов, и Ракс даже с кем-то из знакомых здоровался. Правда, через губу, сплюнув и сильно ругаясь.

Ещё я заметил вдалеке деревеньку. Туда были отправлены два охранника, но зачем, я так и не понял. Еды у нас достаточно, корма для лошадей тоже. Может, за новостями?

Думать об этом не было особо времени. Едва мы поужинали и распределили график дежурств, сразу пошли на боковую. Ночь стояла безоблачная, и луна ярко освещала всё вокруг. Я лежал и смотрел на неё, думая о демонах, героях-любовниках и о сестре.

Как она там? Будет ли у меня шанс вернуться? Смогу ли вообще здесь выжить? Все эти мысли и усыпили меня, ровно до того момента, пока не разбудил Виктор.

Моя смена прошла тихо. Я тренировался с мечом, стараясь отточить новые движения, которые показал мне наставник. И вовсю наслаждался тишиной.

Только перед самым восходом солнца я услышал какой-то шорох. Он раздался со стороны фургонов. Сначала я подумал, что проснулись женщины, но потом увидел невысокую фигуру в длинном плаще, которая прокралась мимо храпящего Ракса и дала дёру.

Поднимать тревогу я не стал, даже меч не вытащил, а тихо двинулся следом, на предельной скорости. Догнал быстро, резко дёрнул на себя за полу плаща.

Фигура вскрикнула женским голосом и завалилась, вцепившись меня пальцами. В итоге я оступился и едва успел упасть так, чтобы своим весом не придавать её.

— Да чего тебе от меня нужно?! — прошипела девушка, пытаясь выбраться из-под меня.

В сумерках я отлично её разглядел: миловидное лицо, большие тёмные глаза и светлые волосы. А потом опустил взгляд ниже и сразу упёрся в вырез платья. Большой, к слову, вырез.

— Вы задержаны до выяснения обстоятельств, — машинально вырвалось у меня. — Кто вы такая и что здесь делали?