Демон-хранитель

— Готовы! — взревела толпа паладинов.

— Круг!

— Есть!

Белые мантии пришли в движение и встали вокруг нас на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Если бы кто-то из нас хотел сбежать, то сейчас это сделать уже невозможно. Но Виктор с Сиренью оставались спокойными. Значит, опасности не было. Вот только бросали на меня задумчивые взгляды.

Я опять пришёл к мысли, что моё появление в мире может доставить ещё немало хлопот. Обнаружат ли правду эти лекари в белых мантиях? Или для них я обычный охранник?

Дальше развить эту мысль я не успел, так как паладины затянули монотонную песню, больше похожую на молитву. Начинал всё старик, его громкий бас разносился по всей округе. Остальные подхватывали, и всё вместе звучало настолько фантастически, что у меня чуть челюсть на грудь не упала.

Все, кто был в караване, заворожённо слушали эту песню, не шевелились и, кажется, даже не дышали. В какой-то момент я вдруг заметил, что воздух уплотнился, появился запах свежей травой и в нём замерцали крохотные искорки, как от статики.

А потом появилась она. Полупрозрачный двухметровый силуэт невероятно прекрасной женщины. На ней было длинное сияющее платье, волосы разлетались от несуществующего ветра, а в руках был длинный посох.

— Ты звал меня, Эдран? — её голос проникал во все уголки души и отзывался странной щекоткой.

— Великая! — старик рухнул перед ней на одно колено и склонил голову. — Молим тебя о благе и здоровье! Человек попал в беду!

— Который? — она оглядела нас всех, и взгляд её переходил от меня к Раксу.

Она что-то видит во мне?!

— Тот, что связан, госпожа, — подсказал старик. — На нём проклятье монстров.

— Не проклятье и не монстров, — она подплыла ближе к Раксу и щёлкнула его по лбу пальцами. — Не будь таким жадным, торговец. Всех денег не заработаешь.

Караванщик так обалдел, что икнул и потерял сознание. А Великая снова обвела нас тяжёлым взглядом, на секунду остановилась на мне, задумчиво нахмурила полупрозрачные брови и вновь обернулась к Эдрану.

— Это всё, ради чего ты меня звал?

В её голосе не было эмоций, ни тени интереса или злости. Просто вопрос, но старик чуть ли не упал ниц.

— Да, Великая. Вы вылечили его?

— Ты во мне сомневаешься, Эдран?

Она усмехнулась и, не слушая ответа, бросившегося в дорожную пыль паладина, начала растворяться в воздухе, оставляя после себя тонкий аромат жасмина.

Едва она пропала, и старик поднялся, мы же перевели дух. Я честно сказать, был в шоке от такого. Богиня! Пришла! Вылечить! И не кого-то из знати, а простого торговца! В мыслях царил хаос, хотелось задать сотню вопросов, и только чудом я удержал их при себе.

— Развяжите его! — Эдран смахнул пыль с белой мантии. — Фургоны и людей обыскать. Проклятые вещи не должны попасть в город.

Этого и боялся больше всего Маркус, который от ужаса попятился, но был ловко перехвачен паладинами. Я мысленно костерил его, надеясь, что он успел оставить свёрток Ракса в фургонах.

Ко мне тоже подошли и внимательно начали проверять одежду, чуть ли не пробуя на вкус ткань.

— Эдран! — раздалось позади меня. — Нашли.

— Что там? — старик и так выглядел вечно недовольным, а тут скривился так, будто лимон целиком прожевал.

— Амулеты, — сплюнул паладин. — Из костей монстров.

— И как вы это объясните, молодой человек? — Эдран впился в Маркуса взглядом.

— Это не моё! Это всё он! — охранник сорвался на крик, глядя, как паладин вытаскивает меч.

В этот момент я понял, что должен вмешаться.

— Господин Эдран, разрешите обратиться? — громко сказал я, шагнув ближе. — Я подтверждаю слова Маркуса. Это не его вещь.

— А чья же? Твоя?

— На одной из стоянок каравана ко мне подошёл Ракс, которого с вашей помощью вылечили, и просил помочь пронести через стражу этот свёрток. Я запомнил его, слишком уж примечательный, да и просьба попахивала нехорошо. Я отказался. И как понимаю, он решил попытать счастье у Маркуса. Ему он тоже рассказал слезливую историю и обещал заплатить деньги.

— Как интересно, — потянул старик. — Ты знаешь, что это такое?

— Нет, господин Эдран, — покачал я головой.

— Нездешний, что ли?

— Всё верно. Ракс хотел использовать моё неведение в собственных корыстных целях.

— Наверное, про это сказала Великая, — прокомментировал стоящий рядом с Маркусом паладин.

— Цыц! — рыкнул Эдран. — Разберёмся! Всех троих на допрос! Остальных продолжить проверять!

Да что ж такое-то?

Ракса быстро привели в чувства и потащили вперёд два бойца, а мы с Маркусом отправились следом. Мой нерадивый напарник сгорбился, как нашкодивший котёнок, я же, чувствуя за собой правоту и некий груз ответственности, до сих пор отыгрывая старшего, пошёл с прямой спиной. Остальные паладины продолжали проверять товар и путешественников.

Не успели мы дойти до ворот, как к нашей процессии присоединился и начальник стражи. Шёл он молча, никак не выражая свои эмоции, больше хмурился и делал вид, что любуется окрестностями.

Мне стало интересно, какой у них порядок распределения работы. Кому подчиняются паладины и есть ли вообще право голоса у начальника стражи. Впрочем, спрашивать не стал, вряд ли кто-нибудь мне на это ответит. Если не забуду, спрошу потом у Виктора, уж он то точно знает, как здесь всё устроено.

А потом мы оставили ворота позади, и вот тут я закрутил головой. Роярд весьма сильно отличался от других городов, что я видел. Здесь царил привкус небывалого богатства и роскоши. Приятно поразил единый архитектурный стиль. Никаких вычурных украшений, строгие линии и белые стены. Мостовая была сложена из плоских булыжников и даже угадывался какой-то рисунок. Крыши же были выстланы рыжей черепицей, которая пламенела в солнечном свете.

Некоторые здания были увиты вьющимися побегами с большими розовыми цветами. Возле входных дверей я заметил клумбы и декоративные кусты. Да это просто был идеальный город!

Даже дышалось здесь как-то приятнее. Ни мусора, ни нечистот не было. С ажурных балконов никто не выливал помои, а лишь аккуратно поливали цветы в горшках.

Либо здесь армия уборщиков, либо весь город убирают магией! Иначе как можно поддерживать такую чистоту?

Моё восхищение явно читалось на лице, и начальник стражи спросил меня:

— Вы у нас впервые? Нравится?

— Я в полнейшем восторге. Никогда и нигде не видел ничего подобного, — ответил я совершенно искренне.

— Это вы зимой ещё не были. Снег не тает, а ложится узорами.

Два бойца в белом шли впереди и позади нас, но никто не шикнул на нас за разговоры.

— Откуда вы? — продолжал спрашивать начальник стражи.

— Караван выехал из города Савор, — спокойно ответил я.

— Я не про него спросил, а про вас.

— Из Фроста, — честно сказал я.