Демон-хранитель

— Вот эта линия, что это? — я указал на едва заметные штрихи.

Он примерно походил на наш маршрут, как раз и озеро было, и крохотное поселение.

— Это Путь Малой Воды. Каждый в семье должен знать, где может найти спасение или передохнуть. Степь нас бережёт и любит.

— А где случилось то нападение?

Аман указал точку на северо-западной части, расположенную вдали от нашего пути.

— Вот эти треугольники, — я указал отметку чуть выше бывшей стоянки, — это же те самые столбы, которые обозначают границу прорывов?

— Кажется, я понимаю, о чём ты говоришь. Что тьма сильнее раскрывает свои крылья и готовится захватить новые земли. Это не просто столбы, а защитники. На каждом из них вырезаны рукой главной женщины особые знаки, которые отгоняют зверей.

— Хорошо бы провести статистический анализ, но всего с двумя картами такого не сделать, — пробормотал я, рассматривая карту.

Эх, мне бы сейчас интернет, да сравнить подборку файлов за несколько лет. Из груди вырвался вздох. Только вдали от технологий можешь оценить, насколько они облегчали жизнь.

— Чудны твои речи, Сергей. Мне не ведомо, о чём ты говоришь.

— Прости, Аман, я по привычке. Я имею в виду, что нужно сравнить карты за разные годы. Возможно, граница прорывов действительно сдвинулась. Ещё это поможет нам понять, в какую сторону эта тьма движется.

— И с такой великой мудростью ты не хочешь идти в охотники? — искренне удивился Аман.

— Боюсь, что эта самая мудрость и бережёт меня от них. Демонов кулаками не победить.

— Ты правду говоришь, светёл твой разум, как небо в полдень.

— Но ты не сказал всё же, зачем тебе охотники? В той семье был кто-то близкий тебе?

— Невеста моя, пусть путь на ту сторону солнца будет лёгким, — тяжело вздохнул Аман. — Чую, что мы в будущем потеряем не одну семью. Поэтому я хотел вступить в ряды славных охотников и бороться с тьмой.

— Это хорошее решение. Однако тебе нужно набраться опыта, — аккуратно ответил я. — А отец твой не против?

Лицо Амана тут же исказилось. Вот значит как. Дорогой родитель ещё и не в курсе дела, оказывается.

— Как бы ты ни хотел уберечь его от боли расставания с тобой, он может поделиться с тобой мудростью. Мёртвых уже не воскресить, но бездумно бросаться в пасть тьме — не самая лучшая идея.

Он опустил голову, сжал кулаки до белых костяшек, и вид у него был одновременно и виноватый, и решительный.

— Я буду вечно благодарить небо за твои слова, — наконец ответил он. — Позволь вручить тебе копию карты. Она чистая, и ты сможешь сам проложить свой путь и добавить на неё свои записи.

Аман сунул руку за стол и вытащил небольшой тубус. Удобно, не буду переживать, что такое сокровище помнётся.

— Пусть солнце видит, что сердце моё радуется такому подарку. Позволь, я только отмечу ту стоянку.

Ещё полчаса мы сравнивали карты, я рисовал закорючки и на обратной стороне ставил его расшифровку. Хотелось бы сразу на понятный мне язык перевести, но вдруг встретятся ещё карты кочевников? Дешифратор будет мне на руку. Когда закончили, Аман проводил меня обратно к спящему Виктору.

— Отец приглашает дорогих гостей, да пусть всегда над вашими головами сверкает солнце, на вечерний приём пищи, — добавил он и поспешил к своим друзьям.

Хоть бы сказал, где именно будет проходить этот приём пищи. Я потянул носом и вдруг понял, что чувствую ароматы жареного мяса. Если что найду по запаху.

Едва присел на лавку, чтобы переварить полученную информацию, кронпринц поднял голову.

— Где это мы? Почему я сижу? — он обхватил лоб ладонью. — Почему так болит голова?

— Рядом с тобой кружка, выпей, сразу полегчает, — заботливо сказал я, наблюдая за ним.

Это ж какая крепость у той настойки, что так выбила нашего рыцаря из памяти? Надо запомнить и не притрагиваться к подозрительным рюмкам.

— Бодрит! — уже чётче сказал Виктор и растёр лицо. — Где Сирень и Адель?

— Сирень пошла в купальню, а Адель носится где-то с двумя детьми Кари из вон того шатра. А ещё нас пригласили на вечерний приём пищи. Ты молодец, хорошо, что смог договориться с главным погонщиком.

— Я?.. — немного неуверенно ответил Виктор, а потом хлопнул себя по лбу. — Точно, вспомнил. Да, мы можем здесь переночевать. Что же он такое мне дал, что мозги отшибло?

— Крепкий саш.

— Его ещё делают? Жуть какая.

— Почему?

— Я слышал, этим зельем травят и пытают врагов, — ошарашенно ответил Виктор.

— Нет, это адское пойло предназначено для чествования дорого гостя. Мол, пусть горькой будет только настойка, а не дружба.

— И когда этот самый приём пищи будет? — он проигнорировал мой ответ и коснулся живота.

— Знал бы, уже был бы там, — усмехнулся я. — Но если что, пойдём на запах.

Пока Виктор умывался из бурдюка, вернулась посвежевшая Сирень с дочерью. Обе были с распущенными волосами, которые мягкими светлыми волнами лежали на плечах. И одеты в простые длинные платья с расшитыми рукавами. Очень похожие на те, в которых ходят женщины кочевников. Если бы не светлые лица, то Сирень с Адель можно было принять за местных.

— Нравится? — спросила Адель покрутившись. — Тётя Кари дала, у неё таких много.

— Выглядите просто чудесно, — Виктор опередил меня. — Что по планам?

— Вы идёте приводить себя в порядок, а потом мы идём на пир! Сказали, что ты произвёл сильное впечатление на главного погонщика, и он поручил зажарить самые большие куски мяса.

Судя по задумчивому лицу Виктора, эту часть сегодняшнего дня он ещё не вспомнил.

— А я успею рассказать папе, что я увидела? — Адель дёрнула мать за край платья.

— Конечно, успеешь, милая, — улыбнулась она. — Сядем за стол, главный погонщик скажет свою речь, мы поедим и обязательно расскажешь.