Демон-хранитель

— Ура! — вокруг нас забегал очаровательный моторчик. — Пошли скорее!

— Не торопись, сначала папа и Сергей тоже должны сходить помыться.

— Чтобы от них перестало пахнуть лошадками, да? — захлопав глазами, спросила Адель.

Вместо ответа мы рассмеялись.

Чуть позже Сирень объяснила, как добраться до местного аналога бани. Мы с Виктором сразу же подхватили смену белья и отправились к уже виденному мной оранжевому шатру. Если встать к нему спиной и идти дальше прямо, то мы должны выйти ровно к купальне.

И ровно через сорок минут, мы уже пошли обратно, чистые, довольные и даже прилично побритые. А то я уже боялся подумать про свою щетину. Зарос же совсем!

— А теперь дорогие нашему сердцу гости, — увидев нас, Кари вышла из своего шатра, — прошу разделить с нами вечерний приём пищи, который подарила нам Великая степь. Старейшина обещал преподнести вам особый подарок, — сказала и внимательно посмотрела мне в глаза. Надеюсь, ты не откажешься его принять.

Она взяла Сирень под локоток, что-то ей аккуратно передала. Виктор же поднял дочь на руки, и мы все отправились на праздничный ужин.

Глава 23

Низкие столы, огромные блюда с ломтями мяса, глубокие миски с бульоном и свежие лепёшки — вот что встретило нас в центре стоянки. Остальные кочевники тоже уже собрались и ждали только отмашки главаря. Тот стоял, положив руку на плечо Кари и внимательно оглядывал своих людей и гостей.

— Великая степь решила, что путь многих и четверых должны пересечься для общего блага. Да будет небо мне свидетелем, я рад принимать таких гостей в нашем скромном шатре. Пусть хранят их могучие ветра и путь их будет чистым. Воздадим же хвалу солнцу, за то тепло, которое оно нам подарило в такой день.

Кочевники громко выкрикнули гортанные фразы, вторя своему главарю, а через минуту приступили к пиру.

Мы ели и пили от души, тихо разговаривая о своём. Едва над головой начали сгущаться сумерки, вышли женщины в широких юбках и, притопывая, стали исполнять затейливый танец. Я заворожённо смотрел на их плавные движения и чуть не провалился в медитацию, так расслабляла обстановка.

Ближе к концу вечера глава кочевников вручил мне кинжал, витиевато рассказывая, что его сделали старые шаманы племени, и он должен принести мне удачу.

Я крутил подарок в руках, пытаясь почувствовать в нём хоть толику магии, но ничего так и не увидел. Простая, но очень удобная рукоять, обмотанная тонкими лентами кожи, острое, узкое лезвие, а ещё ножны, из которых кинжал можно быстро вытащить. Да, это гораздо лучше моего швейцарского ножика! И на поясе отлично смотрится.

До ночи засиживаться не стали. Сытые и отдохнувшие душой, мы вчетвером вернулись к нашим нетронутым вещам, чтобы разложить спальники и спокойно поспать. Правда, дежурство Виктор не отменил. Даже в таком безопасном месте могло случиться всё что угодно.

Так как кронпринц немного поспал, я завернулся в одеяло и мгновенно уснул, провалившись в приятную черноту. Ни единой мысли в голове не было, желудок был полон, а душа легка. Может, это была какая-то особенная магия кочевников, но мне давно не было так спокойно.

А вот пробуждение было не из приятных. Моё утро началось с того, что на меня рухнул Виктор, едва не переломав мне рёбра. Я мгновенно открыл глаза и, сдерживая ругательства, потянулся к мечу, будучи уверенным, что на нас напали. Но громкий храп сказал об обратном. Кронпринца банально свалила с ног усталость!

Усмехнувшись, я выбрался из-под его тела и огляделся. На стоянке кочевников царила тишина, разрываемая лишь редким ржанием лошадей.

Над головой распростёрлось чернильное небо с толстым ломтем луны и редкими, рваными облаками. А воздух звенел от чистоты. Красота-то какая!

Я растёр руками лицо и плеснул в него воды, чтобы окончательно прогнать сон, но он всё продолжал цепляться за меня, заставляя глаза слипаться.

Хотелось присесть рядом со спящим Виктором и ни о чём не думать. Благодать! Когда ещё выпадет такая минутка абсолютного спокойствия? Нескоро, а может, и вообще никогда.

Я переводил взгляд шатра на шатёр, думая только о том, что неплохо бы присесть, а то тело всё ещё ломило от драки с кочевниками. Мысль перескочила на подаренную мне карту. Машинально найдя тубус с ней, я успокоил сердце. Всё хорошо, не украли.

Рюкзаки тоже на месте. Меч рядом. Я взял его и сделал несколько осторожных взмахов, вспоминая то, что показывал мне Виктор. Движения уже не были грубыми, оружие плавно вырисовывало знакомые до боли фигуры.

Всё спокойно. Всё тихо. Не слишком ли?

Остановив выпад на середине, я начал оглядываться. На мгновение мне показалось, что вокруг застыло само время, давая нам такую необходимую передышку.

Но мне почему-то не верилось в такое. Постоянная опасность и бегство изменило моё восприятие. Теперь спокойствие вдруг стало для меня странным.

Я опустил меч, разглядывая стоянку. Кто-то обронил уздечку и шило. Чуть дальше лежал кусок ткани и разбитая глиняная миска.

Мозги работали очень туго, не выспался, что ли?

Может, попробовать хотя бы немного ещё подремать? Что может случиться в такой тишине?

Веки закрывались, но я выпрямился и снова сжал в руке меч.

— Соберись, Серёга. Ты на дежурстве, — жёстко осадил я себя и даже встряхнулся, решая размяться.

Взмах, поворот, удар.

Блок, обманка, шаг.

Я повторял заученные движения и когда в очередной раз развернулся для нового захода, нос к носу столкнулся с человеком, закутанным во всё чёрное.

— Ты должен спать, — прошипел он, и бок тут же обожгло болью.

Сон мгновенно слетел с меня, хотел замахнуться мечом, но убийца стоял слишком близко. Поэтому я выбрал единственное, что казалось в этот момент самым логичным — бросил оружие и ударил незнакомца в нос.

Брызнула кровь, он согнулся, но не проронил ни звука. Следующий мой выпад прошёл в молоко, и по движениям противника я понял, что он опытный боец.

Виктора я разбудить не успевал, тем более что давно отошёл от него на несколько шагов. А кричать нет смысла — проснётся Адель, и всё пропало!

Новый кинжал сам прыгнул мне в руку, и я решительно ударил незнакомца. Снова мимо.

— Вертлявый чёрт! — звук собственного голоса звучал глухо.

Его нож в боку дёрнулся, опалив новой вспышкой боли. Меня снова пырнули в то же самое место! Но в этот раз, напавший живым не уйдёт. Помня о предыдущем итоге такого боя, выдернул кинжал. Взялся как-то неудачно, тот выскользнул из руки, но на этот раз мои внутренности не превратятся в фарш.