Демон-хранитель

— Какое прекрасное королевство, — хмыкнул я.

Вариантов особо не было: мы можем передохнуть в деревушке, переправиться через реку и начать новую жизнь. А можем продолжать бежать по Бесплодным землям. Но и там и тут опасность никуда не денется. Обещание безопасности на другом берегу манила к себе, и я кивнул Виктору.

Мы пришпорили коней, и через сорок минут показались чёрные дома. Они были сделаны из обломков скал, слеплённых между собой серым раствором. Издалека казалось, что строения были треснутые, но, когда мы приблизились, стало понятно — они крепче, чем на первый взгляд.

К слову, тут всё было сделано из камня — дорожки, низкие ограды, даже скамейки. Каждая деталь этого странного места появлялась постепенно, обретая чёткие формы. То мелькнёт колодец, выложенный из кусков скалы, то унылая грядка с зеленью, то стойка для инструментов.

Мы успели проехать деревушку целиком, прежде чем на нас обратили внимание. Седой старик с хорошей выправкой и мозолистыми руками отложил сеть и поднялся к нам навстречу.

— Не ждали мы гостей.

— Доброго вам дня, — ответил Виктор. — Можно ли у вас переночевать да восстановить силы?

— Среди вас человек в боевой форме, как верить, что вы пришли с миром? — он посмотрел на меня.

— Да будет свидетелем мне небо! — начал я. — Не по прихоти своей пришлось ехать мне в таком виде.

Сам того не ожидая, я начал говорить, как кочевники.

— Прошу нас простить, — вперёд вышла Сирень, — на нас напали, и только так мы могли доехать до вас.

— Напали? — старик посмотрел нам за спину. — Нам не нужны проблемы. Мы тихо живём. Никого не трогаем.

Он взял в руки сеть и продолжил её ремонтировать, потеряв к нам всякий интерес.

— Нам нужно немного отдохнуть, и мы сразу же уедем, — добавила Сирень. — Мы можем заплатить. Или, может, вам нужны какие-то лекарства?

— Магиня? — не подняв головы ответил старик. — Магиня, два воина и ребёнок. Странная компания.

Его руки ни на мгновение не остановились, продевая леску в нужные ячейки. Мы ждали ответа старика молча, и я думал о том, сколько всего здесь людей и насколько долгим будет с ними бой.

Подумал и тут же одёрнул себя. Это не враги. А просто обычные жители, которым наше присутствие не по нраву. И когда я успел стать таким кровожадным?

— Все дома заняты, — наконец, произнёс старик. — Но есть место, где вы можете остановиться. Но только на несколько часов. К утру вас здесь не должно быть.

Сирень перевела дух.

— Вниз не спускаться. К воде не подходить. Не шуметь, — старик поднял голову, и на его обветренном лице не было ни тени радости.

— А как вы на тот берег перебираетесь? — спросил я.

— Никак, — плечо его дёрнулось. — Путь на ту сторону закрыт. Идите. Леви вас проводит.

Ещё один седовласый мужчина поднялся со своего места позади старика и хмуро нас оглядел. Затем молча пошёл прочь. Нам пришлось спешиться и двинуться за ним.

Мрачное местечко, что тут сказать. Чёрный камень, почти нет земли, и сильный ветер. Как тут вообще можно жить?!

— Как вы ловите рыбу в такой бурной реке? — спросил я, когда Леви показал нам место для отдыха.

— Цепляем сеть за выступы. Рыбу сама вода в них забрасывает, — на его лице появилась щербатая улыбка.

Я ему не поверил. Видел удочки, да и сети не особо прочные, чтобы выдержать натиск реки. Может, тут где-то есть маленькая заводь? Обсуждать ответ Леви мы не стали, а лишь сняли с коней рюкзаки.

— Возвращайся в обычную форму, я обработаю тебе рану, пока есть время, — велела Сирень.

Виктор остался стоять, оглядывая деревушку. Место нам предоставили интересное. С одной стороны монолитная скала, которая закрывала нас от ветра, с другой — стена дома. Правда, палатку поставить тут было невозможно — под ногами твёрдый камень, даже зацепить верёвку не за что. Адель, закутанную в одеяло, посадили в самый угол, подложив для тепла ткань с крыши палатки. Девочка непривычно была тиха и всё время хотела спать. Сирень пыталась напоить её лечебным отваром на одной из стоянок, но Адель вывернуло наизнанку.

Я же улёгся на спальник и аккуратно выдохнул, перемещая искру и скидывая с себя доспех. Тут же проснулась боль. Она обжигающими иглами прошлась по телу, сверкнув в голове яркой вспышкой.

— Сразу выпей это, — ко рту подставили чашку.

Горький отвар скользнул по пищеводу и камнем упал в желудок. Стараясь не дышать слишком часто, я замер, ожидая, когда наступит облегчение. Оно пришло быстрее, чем в прошлый раз. Всё же магия творит чудеса.

— Не нравится мне это, — вдруг сказал Виктор. — Как нас выследили? Откуда у герцога такие ресурсы?

— Можешь считать, что мы элитная цель, на которую не жалко и раскошелиться, — горько усмехнулась Сирень, разогревая воду в котелке. — Сам подумай, если они нас сейчас потеряют, то в будущем ты или Адель может заявить права на трон. Кому это нужно?

— Да чтоб им пусто было, — кулак Виктора впечатался в стену. — Чувствую себя загнанной лошадью.

Сирень встала и положила мужу руку на плечо. Тот вздохнул и обнял её. Я целиком и полностью разделял их чувства, но если не говорить про очередной нож в боку, то мне как раз это путешествие открыло небывалые перспективы. Хотя если узнают, что у меня получается поглощать энергию убитых врагов, то и от меня могут избавиться.

Куда ни глянь, везде плохо.

Боль почти отступила, ужин поспел, и мы плотно поели.

— Интересно, почему пути на ту сторону нет? — вдруг спросил я. — Ты же говорил, что должен быть.

— Может, обвал случился? Или мост разрушился после наводнения, кто знает. Они не очень-то хотят с нами беседовать.

— Почему бы не спросить ещё кого-нибудь? — я заметил, как на нас глазеют две женщины.

Меня не обманули их седые волосы под платками, да и мощные фигуры тоже.

— Красавицы, у нас тут сухой артошик да горячая каша, присоединитесь к нам? — спросил я.

Они переглянулись и вдруг кивнули. Видимо, про эти клубни всем известно. Подсев рядом, они осторожно вытащили из мешка по одному кусочку и торопливо его съели. Эффект наступил незамедлительно. Их лица разгладились и появились улыбки.

— Разрешите наш спор, красавицы. Мой друг говорит, что путь на ту сторону закрыт из-за разрушенного моста, а я же утверждаю, что был обвал. Рассудите нас.

Женщины переглянулись, потом покосились на мешок с артошиком и вытянули ещё по дольке.

— Вы оба не правы, — быстро сказала одна из них. — Не обвал, да и моста у нас никогда не было.