Демон-хранитель

– Ваше Темнейшество, - Балтазар поднялся и преклонил колено.

– Оставим официоз, - поморщился Князь, отнимая руку, которую по этикету полагалось целовать. – Присядь. Вижу, тебе гораздо лучше. Рад, что семейная жизнь идет тебе на пользу.

– Благодарю, я здоров, - уклончиво ответил бывший Каратель, стараясь не показывать охватившего его беспокойства.

Владыка демонов никогда не появлялся просто так, а это значило, что опасения были верны, и интуиция вопила не зря.

Князь чуть помолчал, задумчиво дотрагиваясь кончиками холеных длинных пальцев до своих тонких капризных губ. Его черные глаза без белка внимательно оглядывали потомка, выискивая мельчайшие признаки нервозности или недомогания. Но, на первый взгляд, все было в норме.

– Как поживают Их Высочества?

– Мои супруги здоровы, благодарю.

– Как леди? Лилит? Ее Адам?

– Нарцисса и Розалинда в будущем году окончат школу и займутся продолжением рода, Лилит с Джеймсом отправятся к вампирам, согласно заключенному мной договору.

– Хм… а ты, как поживаешь ты, Бескрылый?

Балтазар иронично изогнул бровь и ответил:

– По-прежнему учусь быть лучшим на земле, если уж небо отвернулось от меня еще при рождении, - он позволил себе ухмылку. Напрямую спрашивать, чего угодно Его Темнейшеству, решился бы лишь самоубийца. А на Карателе сейчас лежала слишком большая ответственность, чтобы рисковать, давая волю своему нраву.

– Научился держать свой длинный язык за зубами? Похвально. Что ж, не буду больше делать вид, что мне интересен предмет нашей светской беседы.

Князь спрятал руки в довольно широкие рукава своего причудливого одеяния и сделал небольшую паузу. Балтазар терпеливо ждал.

– В свете того, что тебе теперь известна истинная степень нашего родства, думаю, не имеет смысла говорить вслух о том, как ты ценен для Темной Империи. Мало того, что на тебе держится один из самых выгодных нам союзов с эльфами, так я еще и возлагаю на тебя определенные надежды, Твое Высочество. Ты не можешь этого не понимать.

– Я больше не женюсь, - отрезал Балтазар.

– Я этого от тебя и не требую, - тонко улыбнулся Владыка.
– Мне совершенно не выгодна новая война с иллингами, которая обязательно разгорится, как только Тхашш отравит дочь их императора, если я попытаюсь выдать ее за тебя. Великий Дракон не самоубийца, несмотря на все остальные свои недостатки.

– Что же тогда?
– поинтересовался Балтазар.
– У меня нет и половины прежнего могущества - принцы все еще недостаточно сильны для того, чтобы полностью объединить со мной свои магические поля. И в ближайшие двадцать лет этого не произойдет.

– Ты не знаешь своих возможностей, Заро. Ни один Высший, кроме тебя, не пережил бы смерти партнеров. Большая часть их не выжила бы еще в детстве, родившись без крыльев. Ты зря играешь с временным потоком. Вернее, не зря, а несколько… несвоевременно. Будешь наказан.

– Знаю.

– Принцы не пострадают ни магически, ни физически, не переживай, но вот ты…

– Большего мне и не надо. Вы сожалеете, что я не успею свершить обещанное Вам тогда, у могилы Их Высочеств?

– Ты сдержишь оба обещания, Заро, так что… наказание Великой даже будет мне на руку. Послушай меня хоть раз: не снимай амулет, который подарил тебе Некрос. Он весьма интересен. До встречи у Врат, мой демоненок. Помни: на свете нет невозможного, есть лишь трудновыполнимое.

С этими словами Его Темнейшество растаял в воздухе так же незаметно, как и появился, а Балтазар ощутил немыслимое облегчение. Принцы будут жить, а это – главное.

***

За длинным столом Поттер-мэнора в Сочельник собралось непривычно много народу: Дракула и три его очаровательных супруги, Аурелиус с Абрахасом, лорд и леди Блэк, лорд Борджиа и его молодой муж Массимо, чета Поттеров, леди Вальбурга, Сириус, Джеймс, Лилит и, конечно же, сами хозяева.

Балтазар сидел во главе стола и улыбался. Нельзя позволять чертовой меланхолии портить настроение гостям. Лорды и леди произносили тосты, смеялись, сверкали бриллиантами и восхваляли хозяев. Взор демона обратился к трем прекрасным графиням. Дамы заметно повеселели, успели насмерть сдружиться с Нарси, Роуз и Лилит, перепортить целую гору тканей, пытаясь соорудить оригинальные платья, погадать у леди Принц на картах, освоить чайную церемонию под руководством леди Малфой и посостязаться в ловкости и фехтовании с Лилит. Теперь они бросали на Северуса умоляющие взгляды, дабы тот догадался попросить мессира, чтобы он поговорил с графом, и тот задержался бы в гостях.

Эти переглядывания не укрылись от самого демона, который лишь усмехался. Проблему с леди он давно решил с их супругом, о чем тот, видимо, не спешил распространяться.

После застолья были танцы. Вальбурга прошлась в кадрили со старшим Малфоем, супруги графа были нарасхват у молодого поколения, Розалинда танцевала то с отцом, то с Массимо, специально наступая последнему на ноги. Сам Балтазар станцевал по разу со всеми присутствующими дамами и удалился в кабинет, где его уже ждал Цепеш. Пришло время обсудить окончательный вариант договора, по которому графини могли обрести свободу и независимость, правда, весьма нетривиальным путем.

Их должны были продать с Аукциона.

Глава 94 Об Аукционе и не только

Распрощавшись далеко за полночь, гости разошлись по опочивальням довольные собой и друг другом. Балтазар отдал последние распоряжения домовикам по организации Рождественского досуга, еще раз проверил подарки под Яблоней, украшенной лентами (как воспитанный отцом-магглом Северус ни пытался убедить демона, что рождественским деревом является елка, тот был непреклонен: яблоня испокон веков считалась священным древом, и точка) и направился к себе. Настроение после разговора с Князем заметно улучшилось, так что он заранее предвкушал продолжение праздника в обществе возлюбленных, но его ждал сюрприз.

Стоило Балтазару переступить порог собственной спальни, как он был повален на пол, оплетен ветвями какого-то странного растения, направляемого Северусом, опутан какой-то светящейся паутиной, вылетевшей из рукава Люциуса, с головы до ног. Немного побрыкавшись для виду и определив, что так просто, без применения Огня, путы ему не разорвать, демон устроился поудобнее на мягком ковре и поинтересовался:

– Чего угодно Вашим Высочествам?