Демон-хранитель

– Если граф отвергнет всех претендентов на свои сокровища, не пожелав расстаться с ними? – подал голос Крокхавв.

Знал он этих подлых кровососов, как никто. Более изворотливых существ было еще поискать.

– После пятого отказа последнее слово останется за мной, - оскалился демон.
– Поверьте, уж я-то смогу отличить прохвоста от честного рыцаря, сраженного красотой наших дам.

Граф слегка поморщился. Это условие могло испортить ему все удовольствие, но Балтазар был непреклонен. Или так, или никак.

– Огласи причину объявления Аукциона, Высший, - снова вмешался Крокхавв, наблюдая за Сириусом, во все глаза смотревшим на вампиресс.

– Причиной можете считать охлаждение между супругами. Никаких проклятий, болезней или пятен на репутации нет, даю слово.

– Хмм… - задумчиво отозвался Крокхавв, - пусть так. Лот один? Почему не три?

– Это было обязательным условием, - отрезал Балтазар.

– Что ж, - ухмыльнулся Низший и шрам, пересекающий его лицо, будто врезался глубже, - оптом дешевле. С нетерпением подожду… как там говорят магглы? Рекламного буклета.

– Не будет никаких буклетов, - нахмурился Балтазар.
– МЫ не на базаре, Кро. Надеюсь, репутации моей и графа будет достаточно для того, чтобы…

– Твоей – да, но вот НЕКОТОРЫМ я не доверяю ни на грош, - прищурился Крокхавв, не обращая внимания на осторожные одергивания супруги, не хотевшей скандала.

– Я требую сатисфакции, - холодно отозвался граф.
– За…

– На пару слов, джентльмены, - процедил Балтазар, поднимаясь из-за стола. – Нарси, милая, покажи леди их новые комнаты в женском крыле. Роуз, организуй партию в карты, будь так добра. Прошу нас извинить, - обратился к остальным гостям демон и направился в кабинет.

За ним медленно последовал Крокхавв, а уж после – граф, не пожелавший поворачиваться к старому врагу спиной.

Стоило этим троим выйти из зала, как все пришло в движение: Нарси, как и было велено, пошла показывать бывшим графиням комнаты, Роуз пригласила всех в специальный зал, служивший для развлечения гостей, а Сириус подскочил к Люциусу и Северусу:

– Что еще за Аукцион?! Как можно продать жену?! Дикость!

– Сам ты дикарь, - чуть насмешливо отозвался Малфой, - а еще считаешься наследником древнего благородного рода.

– Не томи, Твое Высочество, - Блэк сложил руки в притворной мольбе, - просвети убогих.

– Аукцион только называется так, на самом деле это ритуал, способный перевести замужнюю даму в статус незамужней. Заметь! Не разведенной, а незамужней. Отдающей стороной в таком случае вступает супруг, заменив родителей, а Гарантом выступает тот, у кого хватит магической силы, власти и денег для того, чтобы провернуть это дельце. Насколько мне известно, обычай этот довольно древний, но давно не использовался из-за отсутствия толковых Гарантов. Эта должность довольно хлопотная, она чревата ответственностью за сделанный выбор. На самом деле, когда достигшую пятнадцати лет девушку из хорошей семьи начинают вывозить в общество для поиска достойной партии, это тот же Аукцион – соревнование рыцарей за приз, ежели сам приз того стоит, или же «ловля на живца» со всевозможными ухищрениями, если дама недостаточно красива, богата или знатна. Думаю, в этом случае проблем быть не должно. Девушки удивительно хороши собой, а уж об остальном Балтазар позаботится. К тому же, они теперь – часть нашего Клана, так что отбоя от женихов у нас не будет.

Сириус потупился, но быстро ожег взглядом синих глаз Люциуса, будто решившись на что-то.

– Скажи-ка, Малфой… какими качествами должен обладать…

Северус фыркнул:

– Да уж надо быть кем-то солиднее демона-недоучки, у которого на уме одни шалости. Несмотря на твое родство с Крокхаввом, вхожесть в нашу семью и благосклонность Балтазара, не думаю, что наш супруг доверит тебе девочек. Ты для этого слишком инфантилен. Им нужна опора, защита и уверенность в завтрашнем дне. К тому же, они на добрую тысячу лет тебя старше. Ты не справишься.

Сириус набычился, но нашел в себе силы ответить предельно вежливо:

– Если я не ошибаюсь, то этот самый граф – образец надежности и благопристойности. А также скуки и чопорности. А графини веселые, молодые. Им скучно со старым замшелым снобом.

– О, да, - не удержался от язвительного комментария Тхашш, прищурив темные глаза, - недодемон, кого отец до сих пор порет за совершенно идиотские и опасные выходки, станет замечательной заменой древнему, сильному и богатому вампиру.

– Посмотрим, - глаза Блэка опасно сверкнули. – Я могу быть и другим. Просто мне скучно.

– Жду глобальных перемен, повизгивая от нетерпения, - ухмыльнулся Тхашш и отошел к одному из столов, за которым Роуз гадала всем желающим.

В исправление Блэка, как и в его способность сладить с тремя не самыми слабыми вампирессами, он не верил ни на кнат.

Глава 95 Два демона Вальбурги

Рождественские каникулы закончились быстро. Молодежь веселилась, старшее поколение обсуждало дела, играло в вист и сплетничало. Граф Дракула отбыл сразу после объявления об Аукционе, и его бывшие жены вовсю наслаждались жизнью: летали, отращивая крылья (только вечером и только тогда, когда поблизости были только члены их нового клана), учились у Нарциссы вышивать, устраивали дуэли по фехтованию, рассказывали страшные сказки и посещали «девичники», как называла сборища девушек и молодых замужних женщин леди Малфой.

Балтазар пресек все попытки поблагодарить его или Северуса, наотрез отказался отвечать, почему согласился им помочь, и почти не принимал участия в светской жизни своей семьи. Он в основном проводил время в кабинете, дуэльном зале и спальне, иногда отправляясь к Аурелиусу с Абрахасом.

Сириус превратился в рыцаря трех дам и всячески распускал хвост, вызывая у окружающих беззлобное подтрунивание. Дамы воспринимали его внимание как должное, смеялись над его шутками, отправляли с поручениями, но не более. Блэк, конечно, стал вести себя гораздо приличнее, но все равно не воспринимался серьезно. Особенно Вероной, старшей из сестер, которая, накручивая на тонкий пальчик смоляную прядь, как-то сказала Розалинде, что младший демон скорее паж, чем муж, и милорду Крокхавву стоит поискать ему старшего супруга, который будет в состоянии контролировать его буйный нрав и горячность. Розалинда несколько секунд смотрела в фиалковые глаза прекрасной собеседницы и пожала точеными плечиками. Если бы за Северусом не стоял Балтазар, дон Борджиа тоже никогда бы не отдал дочь за столь молодого юношу, хоть и являющегося наследником рода.