Демон и ведьма

Кай лукаво усмехнулся.

– Что-нибудь придумаем. В конце концов, она будет всего лишь королевой. Король по-прежнему я. И если надо - я ей прикажу.

– Да, Ваше Величество, - откликнулся начальник стражи. Но в его глазах светилось сомнение.

Все демоны отлично понимали, что ведьм ой как сложно контролировать...

***

– Будь ты проклята!
– вопил висящий на дыбе демон. Человеческое обличье заставляло его чувствовать боль и очень сильно замедляло регенерацию. А невозможность использования магии и вовсе оказывалась убийственной.

Селин нравилось наблюдать за бесполезными попытками освободиться. Ещё интересней было смотреть, как несчастные стараются не сойти с ума.

– Будь ты проклята! Повели-и-и-тельница!
– простонал пленник.

Его кожа покрылась пузырями ожогов и стала сползать - медленно, лоскут за лоскутом.

Крики сменили тональность и содержание.

– Убей меня! Убе-е-ей! Госпожа!

Селин посмотрела на песочные часы. Рановато. Для того чтобы проверить реакцию на новое заклинание, придётся ещё подождать. Хоть бы пленник выдержал. Трое предыдущих не смогли.

У демона вскипели глаза. Из пустых глазниц брызнула кровь, плеснула изо рта, попав на платье Повелительницы. Селин секунду смотрела на тёмные пятна и вдруг схватилась за живот.

Выворачивало её долго - песок давно пересыпался, и даже вода наполнила клеспидру. И демон давно затих. Селин подняла взгляд на него и снова согнулась в приступе рвоты.

– Бездна, - выдохнула королева, отдышавшись и судорожно щупая грязной рукой живот.
– О, бездна, только не это... нет...

Но в животе что-то противно дёргалось - и Селин отлично знала, что. Аура ещё не сформировавшегося плода уже сияла ярко.

Вопреки всем стараниям Повелительницы убедить себя в обратном.

***

Она явилась по первому зову - как Кай и ожидал. Впрочем, могла помучить: ведьма же. И прекрасно знает, что нужна ему.

Снова в воздухе витал еле заметный аромат роз...

– Итак, каков твой ответ?
– голос её звучал нарочито спокойно, почти равнодушно.

Кай на мгновение закрыл глаза. "Ненавижу, - в который раз повторил он про себя.
– Я найду способ убить тебя. Обязательно найду".

А внешне он улыбнулся и мягко опустился перед замершей девушкой на колени.

Руки... руки не должны дрожать. Ей нельзя видеть. Нельзя...

– Согласна ли леди стать моей женой?
– не совсем по этикету, но разве эта простолюдинка знает этикет?

Он не смотрел ей в глаза. Взгляд притягивал лежащий на его открытой ладони перстень. И снова почудилось, что рубин плачет кровавыми слезами - кровью матери Кая, убитой колдуньей. И теперь он вынужден предлагать фамильную реликвию ведьме?..

– Согласна, - тихо откликнулась Селин. Её голос на этот раз прозвучал как-то надломлено и Кай против воли поднял взгляд. На мгновение демону показалось, что в глазах девушки стоят слёзы.

– Согласна, - повторила ведьма - на этот раз увереннее.
– Я благодарю Вас, Ваше Величество за оказанную мне честь.

Кай не успел удивиться - смотрите, какие слова знает!
– а девушка уже схватила кольцо и быстро надела на безымянный палец.

Кай отвёл взгляд. Медленно поднялся.

– И что теперь?

Волшебница пожала плечами, нарочито любуясь рубином.

– Наверное, ты должен показать мне мои апартаменты. И представить как свою невесту. Может, даже дать бал? Я люблю балы.

Кай прищурился. Конечно, простолюдинка и есть. Дорвалась до роскоши.

– Сначала нужно тебя переодеть, - произнёс он после паузы.
– Эти... обноски не годятся для дворца.

– Да, пожалуй, ты прав, - нисколько не обидевшись, откликнулась Селин.
– Итак, мой возлюбленный жених, я слушаю и повинуюсь.

А за этот издевательский смех Кай возненавидел её ещё сильнее.

***

Солнце садилось, пуская сноп золото-алых лучей, сквозь сиренево-голубую вуаль неба проглядывали звёзды. Ветер тихонько перебирал занавески, донося из сада запах роз и острый, чуть горьковатый - голубых лилий.

Селин прикусила губу и отвернулась. Взгляд упал на стоящую в высокой узкой вазе чёрную розу. Цветок казался бархатным, особенно в сумерках. И всё ещё живым. Селин даже чувствовала исходящий от него сладковатый аромат с еле-еле заметной горчинкой. Наверное, правду говорят, что сорванные цветы пахнут острее.

Рука потянулась к изящному бутону. Пальцы дрогнули - и Селин отдёрнула руку. В конце концов, красивый цветок. Пусть стоит. Кай вроде бы говорил, что он стоит целое состояние. Ах нет, не говорил - думал. Но это же одно и то же.

Селин в который раз оглядела комнату. Красивая спальня, дорогое убранство, шикарное даже, но со вкусом. Только вот совершенно неуютное. И эти ещё зеркала повсюду... Точно подглядывают.

На самом деле Селин чудились не неведомые глаза, а вполне конкретные, полные ненависти - взгляды, которые бросали на неё придворные. И пора бы привыкнуть - демоны ведь, да что там - она сама на них отнюдь не с любовью смотрела. Но - неуютно. Во всём дворце - ни одного друга. Как всегда. Роскошь для Повелительницы - иметь друзей. Но такое количество врагов...

Селин скрестила руки на груди и сосредоточилась. Наложить заклинание? Поставить щиты? Да, пожалуй. Заодно и будет предупреждение её "сестрам" из местной оппозиции. Нападать без предупреждения - как это не... спортивно. А другие ведьмы почуют "сестру" непременно. Её присутствие в королевском дворце демонов будет как объявление войны. Может, даже получится заставить их ударить первыми? Вот было бы здорово...

Селин, не раздеваясь, легла на кровать и закрыла глаза. На мгновение мелькнуло желание явиться в апартаменты "жениха" и... хотя бы не спать этой ночью одной. Но мысль мелькнула и исчезла. В самом деле, глупость какая - он враг. Как и все здесь. И одна ночь или десятки - ничто не изменится.

Живот в который раз скрутило - аура существа мигнула и засияла ярко-ярко. Селин поспешно выставила щит и поморщилась.

Время кончается. Скоро эта мерзость подрастёт - и начнёт высасывать магию и жизнь Селин куда активнее. Надо успеть защититься до этого.

***

Дверь тихонько открылась - и тут же закрылась. На ключ. Мягкие, почти неслышные шаги - от порога к кровати.

Селин замерла с закрытыми глазами. Нет, какая наглость - наёмный убийца уже через дверь заходит! С парадного входа! Другими словами мог бы просто сообщить: нанял король, госпожа, полежите, пожалуйста, спокойнее, мы вас... того, ага?