Демон и ведьма

Кай прикусил губу, рванул конец пояса, не оглядываясь, тихо вышел из спальни.

***

Селин проснулась, когда солнце уже поднялось высоко над горизонтом. Повелительница привычно мысленно позвала слуг, но никого не дождавшись, открыла, наконец, глаза. И громко, с чувством выругалась.

И очень хорошо, что слуги к ней не заглянули. Селин сейчас бы их испепелила. Или расчленила. Или чего поинтереснее придумала. Просто потому что очередной новый день наступил - и здрасте, вот она в клетке, куда сама же и попала.

Мрачная и злая на весь мир (или на все миры - какая разница) - Селин побрела в купальню.

Долго жалеть себя никогда не было её привычкой. Так что сидя в горячей воде, Селин решила: всё, дворца с неё хватит. Да и играть на нервах этого смазливого демона, который король, - тоже хватит. Итак вчера ночью вон как вышло. А всё-таки интересно, зачем он приходил? Не спокойной ночи же пожелать?.. В любом случае - ну его, этот дворец. Пора искать "сестричек"-ведьм, раз уж пообещала.

Как ни удивительно, но, когда ведьма вернулась из купальни, в её спальне суетились слуги. Селин привычно не обратила внимания ни на их испуганные физиономии, ни на подобострастные поклоны. И на предложенное пышное платье - тоже. Вместо этого, порывшись в шкафу, вытащила свой старый простенький костюм. Не стесняясь, скинула пеньюар и принялась одеваться - под ошарашенные взгляды и шепотки прислуги.

– Выход где?
– спросила Селин у ближайшей горничной. Так ткнула дрожащим пальцем в дверь, и Повелительнице пришлось уточнить.
– Из дворца.

Бедняжка во все глаза уставилась на ведьму.

– Н-на т-три этажа ни-ж-же, п-после г-г-главной г-г-галереи и...

– Понятно, - махнула рукой Селин, представив, какое количество стражников попытается её остановить.

В конце концов, проще и легче создать портал.

– Н-н-но г-г-госпожа, - проблеяла другая служанка.
– С-скоро церемония п-приветствия...

– Поприветствуют без меня, - мрачно откликнулась Селин, шагая в рамку заклинания.

– Но госпожа..!
– Кто-то из горничных попытался схватить её за руку. Селин, не глядя, отмахнулась - и бедная девушка растянулась на полу, часто-часто и недоумённо моргая.

Портал вспыхнул за спиной Повелительницы и красиво рассыпался радужными искрами.

Иногда Селин тоже любила играть на публику. Прямо как некоторые демоны.

***

На первый взгляд всё было вполне пристойным. Селин, запахнувшись в плащ, гуляла по узеньким улочкам, рассматривая людей и демонов, благо и тех и других хватало. Город вообще оказался очень оживлённым. Странно, Селин готова была поклясться, что в прошлые разы эти же улицы не были такими шумными. Может, здесь не принято выходить на улицу после заката? Да, если задуматься... в трактире не в первый не во второй раз она не встретила ни одной девушки - если не считать ведьм. Интер-е-есно.

По площади - той самой, где Селин когда-то видела остатки помоста, - промчалась крытая повозка. Прижавшаяся, как и остальные прохожие, к стене Селин проводила её взглядом. Кто-то ехал во дворец. И этого "кого-то" Селин знала - судя по ауре.

Волшебница пожала плечами и привычной дорогой направилась в трактир - в конце концов, она сегодня ещё не завтракала.

И ей абсолютно плевать, принято тут женщинам посещать подобные заведения или нет.

***

Селин задумчиво оглядела полутёмное помещение, не нашла ни одной женщины - кроме служанок. Поймала несколько заинтересованных, пристальных взглядов.

Ну-ну.

– Хозяин, - хлопая ресницами и мило улыбаясь, позвала Селин.

– А у вас тут приличное заведение?

Взглядов стало больше.

– Ну да, - откликнулся грузный мужчина у стойки.
– А че...

Селин, не слушая, подняла руку и потрясла в воздухе увесистым кошельком. И громко объявила:

– Ну, кто первый расскажет, что тут у вас происходит?

Не будь в зале городских стражников, приличное заведение наверняка бы резко (хоть и ненадолго) сделалось бы неприличным. И труп Селин, наверное, оказался бы в сточной канаве, не успела бы она и глазом моргнуть - так алчно заблестели у демонов-гостей глаза.

Селин сладко улыбнулась и красноречиво подкинула кошелёк.

– Ну?

***

– То есть ведьм тут не любят, потому что они...э-э-э... портят погоду, пьют кровь, насылают болезни, грабят и убивают по подворотням?
– подытожила Селин, скептично оглядывая толпу "информаторов".
– А как они у вас вообще появились?

Толпа с готовностью завопила, но стоящий впереди всех трактирщик подзатыльником утихомирил особо активных, и ответил сам.

– Беженцы они, госпожа. С Востока.

– С Восто-о-ока?
– протянула Селин, жалея, что не потрудилась рассмотреть карту этого мира.

– Истинно так, госпожа, - подтвердил трактирщик, а остальные закивали.

– А на востоке им чего не сиделось?
– задумчиво поинтересовалась Селин.

– Так их оттуда выгнали!
– завопил кто-то. И тут же получил ещё один подзатыльник - на этот раз от вышибалы.

– Истинно выгнали, госпожа, - согласился трактирщик. И, понизив голос, сообщил.
– Говорят, тамошний король и сам колдун. Вот и выгнал, чтобы не мешались - а идти им больше-то некуда. Разве что в болота Семраго, так там никто не выживет, это все знают.

– Все знают, - эхом повторила толпа.

Селин задумчиво подёргала завязки кошелька. "Информаторы" завороженно следили за её пальцами - все, как один.

– Колдун, говоришь?
– волшебница закрыла глаза и глубоко вдохнула.
– Очень интересно... А зовут этого короля как?

Толпа загудела, зашепталась.

– Варцеис!
– объявил вдруг кто-то.
– Варцеис Первый. Это ещё на монетах пишут. Вот.

Монета пошла было по рукам, но быстро исчезла в чьём-то кармане.

– Варцеис, - хмуро повторила Селин.

– Ты!
– прокричал вдруг детский голос от двери.
– Ты... ты!!

Селин, не глядя, швырнула кошелёк и пробралась к выходу.

Девочка. Лет десять. С недетским взглядом и сжатыми в кулаки пальцами.

– Это ты мне?
– осведомилась Селин, по достоинству оценив лохмотья девочки и грязные волосы, сосульками свисающие на грудь.

Девчока топнула ножкой и прошипела:

– Ты! Ты убила! Мою! Маму!

И засияла бледно-голубым светом.

Вот чем-чем, а убийством детей Селин никогда не отличалась. Их родителей - запросто. Но детей - это же как кошечек, собачек и зайчиков. Всех четверых Селин любила - насколько она вообще могла любить.

В конце концов, это просто не спортивно.

Поэтому Повелительница просто схватила девчонку за плечо, распахнула плащ, гася сияние - и потащила юную ведьмочку в ближайшую подворотню.

– Так кого, говоришь, я убила?

Девчонка зло всхлипнула, бестолково дёргаясь.