Демон скучающий

– В пределах десяти я всегда внимательна, – язвительно ответила Ника. – Потом, бывает, начинаю путаться.

– Даже если речь идёт о твоём гонораре?

– Размечтался! – рассмеялась девушка. А затем прищурилась: – На картине не хватает одного окна.

– Да, – подтвердил Феликс.

– Это может быть случайностью?

– Может. Но других отличий я не нашёл. А ты?

– Я и это не нашла. – Ника посмотрела на Вербина снизу вверх. – Что теперь?

– Узнаем, кто жил в отмеченной квартире двенадцать лет назад.

– Это понятно, – кивнула девушка. – Я о планах на день.

Феликс понял, что Ника имеет в виду ужины, к которым она начала привыкать, но был вынужден разочаровать девушку:

– Мне нужно встретиться кое с кем, а потом заехать в управление. И, возможно, я там застряну.

– Возможно?

– Скорее всего.

Гордеев отправился обыскивать особняк, в котором убили Костю Кочергина, и Вербин хотел дождаться его возвращения и узнать результаты.

– Есть какие-то подвижки? – догадалась Ника.

– Я не могу о них говорить, – очень серьёзно ответил Феликс. – Однако существует вероятность, что я просижу в управлении далеко заполночь.

– А сейчас?

– Сейчас у меня встреча с женщиной.

– Я так и поняла, Вербин, и рада, что ты не стал мне лгать. – Девушка вздохнула. – И заметь: я не прошу взять меня с собой.

– Это деловая встреча.

– То есть ты собираешься ей заплатить? – притворно изумилась Ника.

Феликс рассмеялся.

– Когда всё закончится, я поделюсь с тобой деталями происходящего, а пока… Скажем так: мне нужна эта встреча, но я не в восторге от того, что она состоится. Там всё сложно.

– Вербин, ты ведь догадался, что я над тобой подшучивала?

– Да. – Он вздохнул. – Давай я напою тебя горячим кофе и посажу в такси?

– Мне на метро быстрее: нужно заскочить на телеканал и дать интервью.

– Ты крутая.

– И внимательная, – добавила Ника.

– Что ты имеешь в виду? – не понял Феликс.

– Почему ты так легко меня отпускаешь? – быстро спросила девушка. – Вчера ты требовал, чтобы я заперлась на все замки и нос не высовывала на улицу, а сейчас даже не вздрогнул, узнав, что я собираюсь ехать на метро.

– Но ведь ты сумела добраться до «Манежа», – попытался пошутить Феликс.

– Вербин, пора бы привыкнуть, что я знаю, когда ты врёшь.

– А вот сейчас твои шансы резко упали.

– Не смеши меня.

Ника, возможно, знала, когда он лжёт, но Феликс, в свою очередь, видел, что девушка догадалась, что случилось нечто важное, хочет знать ответ и обидится, если он не ответит.

– Бандитов, которые на тебя напали, убили этой ночью.

Девушка вздрогнула, вопросительно подняла брови, беззвучно переспрашивая, поняла, что Феликс не шутит. и тихо спросила:

– Кто?

– Надеюсь, скоро выясним.

– Почему их убили?

– Не знаю, – развёл руками Вербин. – Но основная версия – их убийство связано с нашим дело.

– Они напали только на меня?

– Нет.

– Ага… – Ника покусала нижнюю губу. – Получается, кто-то очень захотел узнать, что происходит, возможно, начал собственное расследование, но другой кто-то объяснил, что этого делать не нужно?

«Не слишком ли быстро ты во всём разобралась?»

Однако вслух Феликс произнёс другое:

– Получается.

– Ох, Вербин, во что ты меня втянул?

У Феликса был не очень большой опыт длительных отношений, но он точно знал, что должен сейчас произнести:

– Извини, пожалуйста.

– Отлично, – одобрила Ника. – Мне нравится твой стиль, Вербин, поэтому, возможно, я всё-таки выйду за тебя замуж. Да не парься ты! – Она заметила взгляд Феликса и рассмеялась. – Значит, так, за меня не беспокойся: я быстро сгоняю на телеканал, а оттуда домой на такси. Так правильно?

– Да.

– А ты иди к своей бабе.

– Сначала к бабе, потом в управление.

– Вербин, о твоих бабах могу шутить я, но не ты. Тебе нельзя.

– Почему?

– Потому что мне не нравится. – Ника вновь посмотрела на «Дом с башнями». – И ты обещал напоить меня горячим кофе, потому что я замёрзла. Уже забыл?

Не забыл, просто не успел довести до кофейни.

– Перечисли, о чём я ещё забыл?

– Сам вспоминай, я не справочная. – Девушка взяла Вербина под руку. – Где твоя кофейня?

* * *

– Здесь удобное место, Урмас Маанович? – осторожно спросил водитель.

Кукк вздрогнул – последние минут десять он пребывал в глубокой задумчивости, огляделся и кивнул:

– Да. Нормально.

– Доставать? – уточнил сидящий на переднем сиденье телохранитель.

– Разумеется, – огрызнулся Кукк, открыл дверцу и широким шагом направился к берегу.

Он велел отвезти себя к заливу, в «тихое, уединённое место». Куда именно – безразлично. Кукк периодически ставил перед помощниками странные задачи, но водитель у него был опытным, город и окрестности знал отлично и привёз шефа именно туда, куда Урмас хотел, не придраться: берег совсем рядом, в сотне шагов от дороги, но построек поблизости нет и случайных прохожих, к счастью, не оказалось. Кукк постоял у края воды, видимо, продолжая размышлять, а затем, не оборачиваясь, спросил:

– Готово?

– Да, Урмас Маанович.

Пока Кукк предавался размышлениям, телохранитель вытащил из багажника специально купленный мольберт, деревянный, дешёвый и очень простой, установил его у воды и водрузил картину. «Демон скучающий». Авторская копия, сделанная лично Абедалониумом, о чём свидетельствовали подпись и послание, конверт с которым телохранитель так же закрепил на мольберте. Кукк несколько минут смотрел на получившуюся инсталляцию, затем взял протянутую телохранителем бутылку с жидкостью для розжига, старательно облил и чиркнул зажигалкой. И долго стоял, глядя, как огонь пожирает картину, уничтожая фигуру, лица которой никто и никогда не видел.

А когда языки пламени прорвали холст, раздался приглушённый звонок. На третий сигнал Кукк нехотя достал из кармана телефон, посмотрел на экран и поднёс трубку к уху.

– Что-то плохое?

– Как ты догадался? – угрюмо спросил Селиверстов.

– Позвонил бы ты минут через десять, я бы спросил про хорошее, – ответил Урмас, продолжая смотреть на горящую картину.

– Не буду интересоваться, чем ты занимаешься. – Селиверстов выдержал короткую паузу. – Мой товарищ сказал, что они нашли тот самый дом.