Демон вам не игрушка

— И что мне теперь делать?

— Лучше всего поговорить с Редли и помириться. Даже не помешает извиниться, — посоветовала Нортон.

— Извиниться? За что?

— Ну… По сути, ты и правда виновата. Демон — это не способ решить проблемы.

— Я и сама понимаю, что не должна была призывать его. Но сейчас уже ничего не исправить. А вообще ты права. Я обязательно извинюсь перед ним.

Мы с Юлианой как раз дошли до кафе и расположились за одним из столиков, наслаждаясь приятной атмосферой. Здесь царило непринужденное и уютное настроение, которое приветствовало каждого гостя. Повсюду было множество адептов нашей академии, о чем свидетельствовали значки на их груди, что были и у нас.

Стены кафе были отделаны кирпичом, камнем и деревом, словно созданными магией. Висели кованые люстры с тусклым светом, создавая таинственную атмосферу. Пол был покрыт деревянными досками, они скрипели под ногами, добавляя шарма и древности месту.

Каждый уголок кафе украшен различными предметами и декорациями. Шкафы заполнены винтажными книгами, магическими артефактами и старинными картами. Под стеклянными колпаками на столах находились кристаллы, жемчужины, амулеты и другие загадочные сувениры.

Расторопный мальчишка-подавальщик довольно быстро подошел к нашему столику, подавая папку с меню. Кафе предлагало необычные и экзотические блюда. Здесь можно было попробовать зелья и эликсиры, которые придавали силы и восстанавливали энергию. Фруктовые салаты и коктейли сервированы в уникальных посудинках из камня и стекла, добавляя вкусам особую магию.

Кафе «У белочки» притягивало не только своим интерьером и меню, но и атмосферой, создаваемой его посетителями. Здесь собирались люди с разных уголков города, разделяющие общую любовь к этому месту. Они обсуждали общие темы, делились своими историями и фантазиями.

Все здесь позволяло расслабиться и забыться. Настроение начало стремиться вверх, мысли о ненавистном демоне покинули голову, сменившись более обыденными. Юлиана рассказывала о себе, интересовалась моей жизнью. Я с охотностью узнавала свою новую знакомую, поражаясь, как же близка она была мне по духу. Время шло незаметно, веселье окутывало с головой. Вот только это продлилось недолго…

Редли Зартон

Подначки однокурсников могли бы вывести его из себя, но сейчас они казались комариными укусами в сравнении с упавшей на голову балкой. Мир Редли Зартона разрушился в одно мгновение. Бушевавшие в груди эмоции заслоняли внешние раздражители, мысли о собственном несовершенстве грызли мозг подобно внезапно напавшему зомби.

Как?! Как он — один из лучших на курсе, на четвертом, до выпуска всего лишь этот учебный год — поддался на призыв какой-то шмакодявки! Мало того, что девица умудрилась его поймать в ограничивающих магию браслетах, так ещё и только поступила в академию. Самое ужасное в этой ситуации, что она с водного!

Редли презирал водников. Эта стихия — единственный враг огня. Можно дружить с воздушниками, эти всегда поддержат разгорающееся пламя. Даже земля вполне достойная компания. Помнится, на каникулах после первого курса Редли с его приятелем — земляным магом — знатно потрепали нервы склочному соседу, устроив на его землях торфяной пожар. Шум поднялся на весь Оренверн. К счастью, следствие ничего не показало, причину возгорания признали природной, для парней эта шалость осталась без последствий. Разве удивительно, что после того случая Ред считал себя удачливым и способным?

Тем обиднее получить по носу от какой-то бездарности, не умеющей отпирать магические замки.

Усмехнулся, вспомнив растерянный вид и умоляющие глаза девчонки. Повезло, что её приказ был пустяшным. А ведь всё могло повернуться куда хуже и привести к неисправимым последствиям.

Понятно, что сам виноват: не догадался поставить блог на безымянный призыв. Просто не ожидал, что адепт академии может бессовестно нарушить главное правило: не использовать магию на территории. Теперь-то сделал это сразу как только освободился из призывного круга. Больше никто! Никто и никогда не заставит Редли Зартона плясать под чужой бубен! Если только не узнает его настоящее имя. А это исключено. Даже родители, которые нарекли при рождении повседневным, не имеют представления о магическом имени сына. Оно известно лишь высшему демону, проводившему инициацию. А тот не раскроет сокровенную тайну никому.

Это проклятье их расы — зависимость от каприза призвавшего. Каждый демон с ужасом представляет себя в призывном круге. Ни выйти из него по собственной воле, ни отказаться от выполнения приказа невозможно. И вот, кошмар для сородичей стал явью для адепта четвертого курса огненного факультета Академии элементалей Редли Зартона — несчастнейшего из всех знакомых ему демонов. Как же он ненавидел ту, кто заставила его испытать это унижение!

Сокурсники довольно быстро успокоились, не получая ответной реакции, перестали подшучивать над Редом. Он слишком глубоко погрузился в свои мысли. На занятиях казался необычно отрешённым, что, впрочем, прошло незамеченным для преподавателей. Сейчас Зартону помогал заработанный за три года имидж дисциплинированного и успешного.

Нужно было как-то отвлечься, чтобы прекратить внутренние самоистязания, Редли пытался, даже пошёл с друзьями по команде на тренировочный полигон. Однако несобранность жутко мешала игре, а сконцентрироваться не получалось. Позорно пропустив несколько ударов, Зартон сослался на неотложные дела и сбежал.

Ему срочно нужно было наказать причину его несчастий! Иначе он просто не сможет перестать думать о своём провале.

«Она с подругой в кафе» — прозвучал голос в голове. Элементаль не станет раздавать подсказки просто так. Точно! Нужно найти девчонку и устроить ей хорошую трёпку. Чтобы на всю жизнь уяснила: не получится рисовать призывные круги безнаказанно! Понёсся в кафе. Пока бежал, злился: с подружками сидит, чаи гоняет, в голову не берёт, что натворила! Малявка!

Увидел их сразу, как вошёл. Рядом с ненавистной девицей сидела Юлиана Нортон. Ну, эта хоть с огненного. Чего общего у неё с водницей? Хотя… Ред слышал, что сестрицу ректора другие огневики травят не по-детски. Считают блатной, бесталанной и заносчивой. А так и не скажешь. Сидит с Малявкой и болтает с ней, как родная.

А вот и ещё персонажи! Чуть в стороне за столиком расположились три парня. Тоже первокурсники с водного. Глаз не сводят с девушек. И что странно, интересуются они вовсе не красавицей Юлианой. Так? Симпатизируете этой преступнице? Хорошо же…

Хозяйским шагом Редли пересёк зал, остановился около Малявки, сгрёб её, силой поднял на ноги, развернул к себе лицом и впился в изумлённо раскрытый рот злым поцелуем.

Никогда ни до, ни после, Зартон не действовал так грубо. Углубил поцелуй, пресекая попытки девушки оттолкнуть его. Хозяйничал языком, прикусывал мягкие губы, и не размыкал объятий. Конечно, слабых сил девчонки не хватало, чтобы отстраниться. Кажется, длилось это безумно долго. В кафе повисла заинтересованная тишина. Лишь настойчивый шёпот Юлианы потревожил её:

— Может, хватит?

Редли разжал руки, насмешливо посмотрел, как девица упала на стул и закрыла ладонью истерзанный рот. Она подняла на только что целовавшего её демона полные слёз глаза. Он же презрительно улыбнулся и сказал так, чтобы слышали её однокурсники:

— Ну, что, Малыш? Ты не забыла? В выходные встречаемся «У белочки». Я снял номер на ночь.

Отметил для себя, как вытянулись лица парней. Развернулся на каблуках и, поигрывая монеткой — подбрасывал и ловил её, направился к выходу. В груди разливался потревоженный огонь. Лоб, где в другой ипостаси появлялись рожки, нестерпимо чесался. Не хватало ещё обернуться на глазах у всех! Шепча компенсирующие заклинания, Редли ускорил шаг, при этом старался сдерживать рвущееся наружу пламя и хотя бы выглядеть уверенным в себе победителем.