Демон. Расплата за ошибку

— Кхм-кхм, — громко прочистил я горло, привлекая внимание.

— Вот что ты лезешь, а? — начал бурчать Аст.

— Давно ли ты слышал о катранах, друг мой? — я решил не обращать внимания на его жалостливые стенания.

— Невозможно, — Аст в миг стал серьезным. — Ты же был среди тех, кто участвовал в зачистке. Наши парни чудом уцелели в этой войне. Катраны были истреблены.

— И я так думал. Пока Наташа не развеяла это сладкое заблуждение.

— Ты столкнулась с этой заразой? — Аст ошарашенно уставился на девушку. — Ты в порядке? Он ничего тебе не сделал? — это неподдельное беспокойство заставило меня даже глаза возвести к потолку. Ну что он, как мальчишка, в самом деле. Нельзя настолько неприкрыто проявлять участие к чужой женщине.

— Аст! — окликнул я его. — Ты ничего, случайно, не перепутал? — сложил руки на груди сделал строгое лицо.

— Если ты намекаешь на то, что я всерьез беспокоюсь об этой девушке, то нет, я ничего не перепутал. А если ты намекаешь, что я хочу быть тем, с кем она станет просыпаться по утрам, то и тут, браво, ты угадал!

— Аст! — ахнула Наташа.

Мы с другом вели борьбу взглядов. Его горячий, возмущенный, готовый, кажется на все, лишь бы я отступил. И мой: непоколебимый и спокойный, уверенный в себе и своих силах. Но при этом совершенно не враждебный для друга. Я был рад, что у Наташи так скоро появился новый ухажер. Возможно, рана от нашего расставания затянется гораздо быстрее. Я искренне хотел ей счастья.

— Как понял? — спросил друга.

— Ты шутишь? После того, как маленькая ведьмочка назвала тебя папой, ты меня еще спрашиваешь, как я узнал об изменении твоего статуса? Ты вообще мне должен рассказ, как в твоей жизни появился ребенок!

— Обязательно это сделаю при более удобном случае.

— Так, а где же мама малышки? — Аст, уже абсолютно не стесняясь меня, прижимал к своему боку изо всех сил сопротивляющуюся и пунцовую от стыда Наташу.

— Да пусти ты меня! Аст! Ну же! Так нельзя! — она всерьез рассчитывала вырваться из его медвежьих объятий.

— Аст! — пришлось прикрикнуть на друга, чтобы тот прекратил уже этот фарс. Парень нехотя выпустил девушку из рук, при этом пододвигаясь как можно ближе к ней. Она же шарахнулась в сторону.

— Я буду у себя, Раттимир, — Наташа отошла от парня подальше, продолжая с опаской поглядывать на него. — Найди меня, как только я буду нужна, — и с этими словами открыла портал, в который практически вбежала.

— Ну и зачем? — спросил я у Аста.

— Ты знаешь, как мне было сложно смотреть на нее и понимать, что эта девушка никогда не станет моей? — в голосе парня горечь смешивалась со злостью. — Почему, ты думаешь, я держался так далеко?

— Я не знал, — тихо произнес в ответ.

— Уже в прошлом. Да? — вопрос прозвучал деланно строго. Аст требовал здесь и сейчас дать ему карт-бланш на ухаживания за Наташей.

— Посмеешь ее обидеть — и я не посмотрю на нашу давнюю дружбу.

— В отличие от тебя, я вижу, что это за девушка. Таких не отпускают просто так, Ратт.

На этом мы и порешили, возвращаясь к делам.

— Зови остальных, Аст, — я начал принимать боевую форму, чтобы быть готовым к любым сюрпризам, — нам предстоит вспомнить времена Великой зачистки.

В подземелье мы перенеслись все разом. Только вместо ожидаемого сражения мы обнаружили пустоту. Лишь магические всполохи мерцали, обозначая, что не так давно здесь был кто-то очень сильный.

Надин… Мне казалось, что я чувствовал ее запах. Или это была игра моего измученного воображения. Ломота в теле так и не отпустила. Но я заставил себя не думать о самочувствии, сосредотачиваясь на другом.

— Нам нужно вперед, — глухо произнес я.

Парни безропотно двинулись вслед за мной. С каждым шагом я чувствовал будто воздуха в груди становится все меньше. Начал покалывать бок, как будто меня кто-то пырнул туда ножом. А потом… Мы оказались над обрывом, перепрыгнуть который не мог никто из нас.

— Твоя ведьма не нашла ответа, демон, — раздался бестелесный голос над нашими головами.

— Кто ты? — крикнул я в пустоту.

— Жизнь архиведьмы висит на волоске, — леденящий сковывающий каждую жилу страх проник в тело.

— Кто ты? Откуда знаешь Надин? — меч упал на землю, издавая неприятный лязгающий звук.

— Неважно, кто я. Важно то, готов ли ты принести в жертву свою жизнь ради жизни этой ведьмы…

Я уже проходил через это… Там, в прошлом, мне тоже угрожали смертью Надин. Наступить на одни и те же грабли? Предать только что появившееся между нами подобие доверия? Ни за что. Я найду свою женщину. Где бы она ни была.

Глава 17

— Что делаем, Ратт? — ко мне подошел Аст, который тоже прекрасно слышал бестелесный голос. — Я так понимаю, отвечать ты не планируешь.

— Не словами, — я вглядывался в противоположную сторону, которую от нас отделяла бездна. Отчетливая мысль, что Надин стояла на этом самом месте, рвала внутренности на части. Моя храбрая, отчаянная девочка. «Почему, Надин? Почему ты не пришла ко мне?» — снова и снова я задавался этим вопросом.

Крылья за спиной расправились одним смазанным движением. Я взмыл вверх, посылая каждому существу, что стояло на страже этого места, предупреждение: «С дороги!» Я так или иначе попаду туда, где искала ответы моя ведьма. Но древним душам плевать на угрозы ныне живущих. Для них не страшны атаки огня, молний или других стихий. Ментально воздействовать на этих существ тоже не получилось бы. Переговоры — единственный возможный выход. И я должен был это учесть.

Но жажда действий, стремление наконец прижать Надин к себе и вернуть домой мешали думать здраво. А потому, уже в полете, я наткнулся на невидимый барьер. Сила удара была настолько велика, что я не успел спланировать и начал камнем падать в черное око бездны.

— Поймал! — Аст даже крякнул от усилия, когда перехватил меня… — Совсем здравый рассудок потерял? Думаешь, тебя просто так пропустят? Что, правда не чувствуешь силы здесь? — пока летели до твердой земли, распекал меня друг.

— А что ты предлагаешь? — резко отстранился от него, едва ноги коснулись земли. — Стоять здесь и ждать, когда мост над пропастью появится сам по себе?

— Тебе задали вопрос, Ратт. Начни с малого, — он сложил руки на груди, — дай ответ.

Какое-то время мы стояли и бодались взглядами. Снова, как и в кабинете тогда. Только вот местами все же поменялись. Тяжело вздохнув, я снова подошел к краю бездны.

— Эй! — крикнул в пустоту. В ответ не раздалось ни звука. Я оглянулся на друга и его команду, кивком показывая, что не работает «ценный» совет друга. Но тот лишь выдвинул вперед подбородок, вздернул голову и недовольно фыркнул. «Ла-а-адно. Попробую еще раз», подумал про себя.

— Что нужно, чтобы вы дали пройти? — я не знал, имел ли тот вопрос прежнюю ценность, поэтому решил задать свой.

— Жизнь архиведьмы висит на волоске, — снова пронеслись над пропастью роковые слова. — Наследник спасти ее не сможет. Он и она даже не подозревают с какой силой столкнулись. Игры Высших опасны и непредсказуемы. Полотно жизни Надин с каждой минутой истончается.

— Так помогите мне! — не выдержал я. — Позвольте пройти! Дайте спасти Надин! — отчаяние рвало на части. Что будет с Иларией, если ее мамы не станет? Как я смогу объяснить нашей дочери, что ласковые руки Надин больше никогда не прижмут ее к себе? Как… смогу пережить это я? Эта женщина проникла в меня с самой первой встречи. Она пропитала своим присутствием все во мне. Каждую клетку. Каждый атом. Теперь мне казалось совершенно нереально делать каждый следующий вдох без нее.