Демон

– Ого...
– не сдержал удивленного возгласа Хэммет, - это же... цифры.

– Арабские, - добавил бывший крестоносец.

– И символы. Английский?
– задумчиво потер короткую бороду Нердарион.

– Латынь?
– аляповато пожал плечами мастер Хо.

– Да не может быть!
– фыркнул солдат.
– Мы нашли эту штуку в настолько древних руинах, что это просто невозможно. К тому же, смотрите, это просто буквы. Они ничего не значат, какая-то абракадабра...

– Возможно, но посмотрите, - обратил внимание профессор.
– Символы расположены неравномерно. Похоже, на других пластинах написаны другие символы. Жаль, что не удалось рассмотреть ту, что была у Борджии...

Уильям задумчиво почесал немытую голову:

– Так все-таки это ключи? Потому что сейчас эти символы, даже с цифрами, мало что значат... прошло много тысяч лет.

Так и стоя вчетвером в раздумьях, мужчины не заметили, как вернулась Катерина из комнаты медитации, где практиковалась в контроле над своей приобретенной силой.

– Если примерно прикинуть, то этих пластинок еще три штуки, - пожав плечами, заявила рыжеволосая.

– Простите?
– переспросил Хэммет.
– Но почему четыре?

– Я занималась шифрами с самого детства. Да и вообще паззлы - мой конек. Здесь же все элементарно. Определяем, сколько занимает каждая буква, а потом считаем, сколько их требуется, чтобы заполнить пустые области. А потом получившееся число складываем с имеющимися буквами и делим на число этих имеющихся букв. Получается где-то четыре.

– У меня всегда было туго с математикой, - насупился Уильям, пытаясь провести в уме те же арифметические операции.

– В этом что-то есть, - согласился профессор.
– Значит, одна у нас, одна у некромантов... надеюсь, третья есть у Жана.

– Тогда нужен план, - подвел итог Нердарион.
– Мастер Хо. Нам нужен твой помощник, Салим.

– Разумеется, учитель, - смахнув песчинки с пластинки себе в рукав, китаец покинул комнату.

Уильям не упустил возможность высказаться по этому поводу:

– Зачем нам этот орк?

– Он работает как на нас, так и на Жавера. Можно было бы, конечно, придумать другой способ, без привлечения наемников. Но нужно спешить, пока эльф здесь. Что-то его держит здесь, причем слишком долго, - маг пригубил вина с ближайшего подноса, а потом, хлопнув в ладоши, на одном из китайских диалектов громко позвал обоих сюету.
– Глупо упускать такую возможность...

– Значит, обычно он не задерживается дольше, чем на неделю?
– уточнил профессор.

– Именно. По большей части он мало где задерживается больше двух дней.

Значит, в Шербур эльф приехал по делам и заодно встретиться с Исааком Беллом. Но тот утверждает, что Жан не явился на встречу.

Данный факт начал укреплять подозрения Хэммета в том, что этот богач мог быть связан с некромантами, а также ответственным за множество смертей в городе. Еще эта перепись с Борджиа... хотя, может, если Жавер и знал о готовящейся атака на французскую землю, то мог просто заманить туда своего конкурента Белла. Поэтому следует быть предельно осторожными. Пожалуй, в этот момент они подобрались в этом небольшом расследовании очень близко. Опасно близко...

Некроманты подумали, что они просто троица случайных прохожих. Их целью в Симбирске был Борджиа. Но уже после они осознают, что встречают Михаила и Уильяма уже второй раз. А уж после третьего точно объявят охоту. Поэтому еще одного шанса точно не предвидится. Все нужно сделать быстро, потом скрыться. А что делать потом? Прятаться? Или все же обратиться к крестоносцам? Да, это лучший вариант. Но только если главнокомандующий действительно никак не связан с культом Смерти. Очень хотелось бы верить, что нет...

– Пусть ваш орк сведет меня с местным городским подпольем, - попросила Катерина.
– Мне нужно кое-что выяснить, заодно попробую накопать что-нибудь по вашему расследованию.

– Конечно, - глазом не моргнув, одобрил эту идею мастер, чем вызвал скрытое недовольство Уильяма.

Но тот все же не стал проявлять характер.

– Тогда я попробую поговорить с капитаном Майнкрофтом, - пожал плечами.
– Относительно этой штуки спрашивать не буду, он не разбирается. А вот относительно Жавера он может подсказать что-нибудь.

– Раз мы планируем разделиться, то я отправлюсь с Салимом. Вместе мы что-нибудь придумаем, - подвел итог Михаил.

В комнату, наконец, вошли оба сюету.

– Абель, - обратился к эльфийке Нердарион, - Я хочу, чтобы ты исследовала эту вещь. Ведь можно, профессор?

– Разумеется, - разрешил Хэммет.
– Нужно узнать побольше об этой штуке.

– Слушаюсь, мастер, - девушка приняла пластинку, поклонившись.

Маг кивнул и продолжил:

– Ян, мне понадобятся твои прекрасные навыки по поиску информации. Помоги Абель и выясни все, что сможешь.

Сюету молча поклонился в ответ.

– Тогда у нас у всех есть дело, - закончил профессор.
– Думаю, лучше приступить завтра утром и действовать одновременно. На мой взгляд, скорость здесь гораздо важнее, чем скрытность. Ведь если надо, некроманты все равно вычислят нас.

– Я согласен с вами, - ответил мастер.
– Я свяжусь со своими братьями, которым могу полностью доверять. Остается надеяться, что они прибудут вовремя. Если начнется серьезная битва, то нам потребуется любая помощь.

– Только не сообщайте им детали. Пока не стоит, - на всякий случай упредил ситуацию Хэммет.

– Разумеется, профессор. Можете на меня рассчитывать.

Египет. Александрия. 4 неделя декабря. 1 день. 1885 год.

Хэммет опять практически не спал. Бессонница уже начала доканывать. Такого не происходило даже после Семнадцатого нашествия. Его мучили кошмары всего неделю, но никак не бессонница. Да после Шембура и Симбирска он спал как младенец. Казалось, все дело в ране, нанесенной некромантом. Может, какой-нибудь яд? Но, нет. Нердарион проверил его здоровье на днях, когда вновь закололо в боку. Все обошлось, просто небольшие боли.

Тогда что происходит? Похоже, все дело в местной атмосфере. Хэммету приходилось раньше бывать в Африке, так что все дело именно в Александрии.

По ночам было холодно, теплые одеяла не всегда спасали. Сейчас бы хороший камин, но увы... хорошо, что хоть окно застеклено гостеприимным хозяином.

Да и есть свечи, чтобы почить книгу. Библиотеки в городе не нашлось, поэтому приходилось покупать по тройной цене хоть что-нибудь, с чем можно скоротать время.

Сегодня в ночном меню был трактат о Первом нашествии демонов, которое произошло очень давно. Сведения ученых варьируются от ста тысяч лет до нескольких миллионов. Упоминания находились в древних пещерах и храмах, выдолбленные в скале.