Демоническая жена, или Княжна по вызову

Спустя некоторое время после ухода матери я посмотрела на себя в зеркало. Я согласилась на брак? Я с ума сошла?

Огромный подол платья волочился по полу и подметал то, что не вымели слуги. В своих покоях я могла ходить в штанах, чтобы облегчить движения, и с кинжалом, но за пределами ее стен приходилось носить полное облачение настоящей леди. Проще говоря, мягкость всех этих линий обманывала других. Со своей комплекцией и ростом я казалась невинной и безобидной. Но на деле же убийство для меня было делом привычным и подходило моим рукам куда лучше, чем веер, который я сжимала в пальцах.

Подойдя к покоям короля, я с ужасом подумала о том, что моя идея самоубийственна. Но поделать ничего уже не могла. Мое состояние и так было едва ли не критическим. Казалось, еще чуть-чуть и я просто задохнусь в этих стенах. Здесь еще сохранились следы усилий, с помощью которых родители старались сделать страну великой. Но цена за это… Оба давно в могилах! Я, глядя на фамильный портрет, на котором были изображены последний князь и княгиня, приняла для себя одно-единственное решение. Которое считала правильным и обоснованным. Другого пути все равно не было!

– Я даже замуж спокойно выйти не смогу! – посетовала я родителям.

Бесконечные приставания слуг утомляли… Они буквально следили за каждым моим шагом и даже вздохнуть спокойно не давали. Наконец-то, я сдалась… Как только я обращала внимание на раздражающие пересуды за спиной, то сходила с ума от злости и ненависти. Выйти замуж за своего двоюродного дядю? Или выйти замуж и уехать за границу к незнакомому монстру-оборотню? Далеко, в империю Дженгельвер? Туда даже на воздушном судне нужно добираться больше месяца, а уж на коне и того дольше. Но когда меня это останавливало, к тому же моя химера все еще стоит в королевских конюшнях!

Глава 2. Хэльвард

– Звездный свет… – магистр подвинул свечу ближе к книге, лежащей на столе. – Смотри, мой ученик, на свой путь. И помни, лишь ему известно, что ждет тебя впереди. Луна – наш оберег и талисман, она свет и тепло в доме, добро и любовь в семье, надежность стаи, она наше все. Именно благодаря ее благословению наши предки-волки стали теми, кем мы являемся в настоящем. Луна – это знания, мощь и традиции. Ты сможешь постичь все, что есть в источнике древней мудрости. Для мага вера в свои силы – самый главный оберег. Ты можешь пытаться жить по своим законам, но лишь вернувшись к основам, поймешь всю тленность бытия и обретешь собственный голос.

– Небесный лик хладной? – спросил маленький волчонок, поднимая глаза на старого волка.

– Да, Хэль, – кивнул тот как ни в чем не бывало. – Именно этот свет внутри каждого из нас и есть сама жизнь, движение вперед, возможность существования. Он дарует волкам свободу и наделяет удивительными свойствами.

– А какой еще бывает свет лика? – непоседа поднял золотые глаза от страниц книги.

– Пожары, разрушения, смерть, – ответил магистр, проводя пальцами по страницам. – Наводнения, ураганы, смерчи. И самый опасный – сумасшествие! Лишь человеческим магам дано бороться с ними, но не нам. Мы слишком привязаны к свету хладной, чтобы так просто идти на уступки. Ведь самое страшное, что может сотворить с нами свет Луны, останется внутри твоей души навеки, даже если ты обретешь свою истинную пару, грехи прошлого не позволят вам быть счастливыми. Необузданные страсти и невыполнимые желания выжигают гневом и злостью сердца. Превращают свет и тепло в тлеющую пустыню разврата… Запомни, мой ученик, никогда не верь в то, что говорят люди. Не доверяй их методам и предавай забвению слова.

– Вот почему важно соблюдать равновесие между звериной сущностью и пламенем души? – задумчиво протянул ребенок. – Вовремя раздувать пламя для света и тепла. Но не давать разгореться до такой величины, что уже не сможешь удержать его…

***

Дурной сон из прошлого, приснившийся под утро, волновал меня и не давал сконцентрироваться на том, что я делал. Слишком давно учитель ушел к хладной, а я перестал быть волчонком. Я, бравый генерал Дженгельвера, прошедший не одно сражение, теперь мрачно смотрел на поле битвы и не понимал, как все до такого докатилось. В небе над усеянным телами убитых берсерков-оборотней и их врагов демонов летела стая химер с всадниками на широких спинах. Но даже это не страшило меня так сильно, как та буря, что поселилась в душе. Ибо монстр так и оставался монстром, а дурное уже подкрадывалось к нам со спины.

Боевые химеры, ручные и свирепые звери, принадлежащие армии демонов. Это был жуткий симбиоз с телом льва и мощными орлиными крыльями, которые будто бы сломаны в самых немыслимых местах. У них были сильные лапы, увенчанными когтями-крючьями. Глаза на звериной морде горели ледяным огнем преисподней, длинные ядовитые клыки готовы были растерзать любого, кто окажется на их пути. Но было что-то красивое в этих тварях, выведенных когда-то княгиней тех земель. Их сила и мощь, сокрытая под светло-кремовыми перьями с золотым отливом, не оставляла равнодушными даже таких опытных воинов, как я.

Но вот то, что эти твари лишь кружили в небе и не опускались, заставляло меня нервничать. Видимо, у демонов дела совсем плохи, раз сам генерал «Белая Смерть» вывел своих всадников на битву и скрылся в неизвестном направлении! Немного осталось химер в Гелехери, да и вообще в мире. Только этот отряд, под руководством одного самонадеянного идиота, но, надо отдать ему должное, хитрого до зубного скрежета. Ловкие и сильные маги-воины верхом на могучих химерах под предводительством лучшего мечника-мага. Имя его мало кто знал, все называли стройного крепкого генерала в сияющих доспехах просто «Смерть», а за цвет одежд добавляли «Белая». Вот так и зародилось прозвище того, кого я мечтал прикончить лично.

У нас же дела шли не лучше. Грозных берсерков, прославивших Дженгельвер, которые обращались матерыми волками, почти всех поубивали. Теперь в ряды войска шли даже зеленые мальчишки, которые едва переступили порог зрелости. Какой в них толк, если им всего сорок или пятьдесят. Для оборотня ничтожный возраст. Совсем юные, только пережившие первый гон, едва научившиеся обращаться. Они иногда до крови закусывали губы от боли при смене ипостаси и смахивали с глаз предательские слезы, еще по-щенячьи поскуливая. Совсем неопытные, неумелые. Лишь их волчье бесстрашие и пригляд старших не давали им погибнуть в первом же бою.

– Генерал, всадники химер! – крикнул подбежавший ко мне темноволосый мальчишка, тыкая пальцем в сторону клокочущей стаи. – Что делать-то будем? Они настроены серьезно, хоть и не нападают! Если сейчас не отступим…

– Обращаться, Рирахельс, обращаться, – выдохнул я и почесал в затылке, дела и вправду были странными.

Совсем еще юнец, даже сорока не исполнилось, ведь за отца пошел и чтобы сестер уберечь. Глупый и дурной не по годам, и все же, поморщившись при мысли о невыносимой боли, он мужественно кивнул. Я же лишь повел могучими плечами. Не раз я лично встречался в бою с «Белой Смертью». Частенько его летучие расчеты громили мои ряды, но и я немало положил во славу своей страны. И если уж летучий расчет появлялся на поле битвы, то пощады никому не суждено упросить. А кого не растерзают княжеские эксперименты, того настигнут магические огненные шары самого генерала демонов. И как только колдовать-то научился, не их же это…

– Как бы взглянуть на тебя, предводитель летающих убийц? – пробормотал я себе под нос, интересуясь истинным обликом заклятого врага.

Я сражался без шлема и доспехов, а тот, по слухам, пацан зеленый, хоть и в латах, но двигался так, словно танцевал с клинком. Один раз я лично стал свидетелем того, как этот полудохлик снес одним ударом обратившемуся берсерку голову. И как допрыгнул черт, ведь ростом едва мне по грудь доходил. Тем и внушал страх, что как бы ни пытались его сдерживать, а ничего не получалось. Силищи и дури в нем было столько, что на нас четверых хватило бы, и еще половину пятому отдали.