Демоническая жена, или Княжна по вызову

– Делаю я это только потому, что за твою жизнь просили, – тихо сказал демон, кивая на ошарашенного Рирахельса. – Тебя заберут твои люди. А через три дня будешь здоров и сам встанешь на ноги. Только не обольщайся слишком сильно, второй раз сострадания к тебе я не проявлю. Благодари верного подданного, что молил о спасении твоей жизни… Хотя я бы лучше позволил тебе сдохнуть, коли тащишь таких, как он, в это адово место!

Закончив пафосную речь, маг изящно поднялся и, раскинув химеровые крылья, устремился ввысь, мчась к неизвестности прямиком над полем брани. И вдруг его крылья сложились за сменой, подобно плащу, и он резко сорвался с небес, падая камнем вниз, словно что-то выслеживая на усеянном телами убитых воинов поле. Я запомнил лишь эту яркую картинку белоснежной брони и черных крыльев, прежде чем провалился в темную холодную пустоту, которая утянула в свои сети так стремительно, что я даже не успел сориентироваться.

Глава 3. Хэльвард

Но, как и говорил мне маг, ровно через три дня я очнулся в своем поместье, в которое меня доставили заботливые остатки недобитых солдат едва ли не с королевскими почестями. И первое, о чем подумалось: «Что случилось с Белым?». Я так часто слышал про демонического боевого мага-рыцаря, но, увидев его так близко впервые, немного растерялся.

Лежа в постели и рассуждая обо всем произошедшем, я наконец-то докрутил в голове мысль, которая не давала мне покоя. Он был слишком щуплым и мелким для матерого воина, а еще этот треклятый аромат морозной свежести зимнего утра, исходящий от его лат, выбивал почву из-под ног.

В мозгу роились мысли одна глупее другой! Очень захотелось посмотреть на него без шлема и убедиться в том, что я просто накручиваю себя сверх меры. В груди что-то зачесалось, и подобно наваждению, передо мной появилась задача еще раз втянуть в легкие его аромат свежего морозного ветра. Заглянуть в его глаза, наверняка похожие на цветы спелого гиацинта, как и у любого демона… Всего несколько раз я слышал слух о том, что «Белая Смерть» – девица, причем она молода и очень хороша собой.

Но верилось в такое с огромным трудом. Баба и боевой маг-рыцарь? Я вообще удивлялся демоницам и тому, как их мужики относятся к воспитанию оных. Думалось мне, что слишком уж многое позволено этим девкам. Хрупкие создания, предназначенные лишь для продолжения рода в стане врага, спокойно могли быть воинами. Они сами выбирали, за кого идти замуж, пахали, охотились, даже руководили страной. И где это видано, чтобы следующей претенденткой на престол была баба? Причем едва достигшая совершеннолетия по их меркам, а по нашим так и вообще ребенок. Не то девятнадцать, не то двадцать лет от роду. Куда такую и на престол?

Но от мерзкого хихиканья меня останавливало осознание того, что нам не раз прилетало по голове от таких красоток. В случае нападения на деревню в отсутствие мужей, детей и дедов эти темнокудрые стройные дети долин, рожденные от союза ветра и огня, были в состоянии отбить практически любую мою атаку. Потому я уже не видел странностей в том, что один из наиболее успешных демонских военачальников – баба. Оставалось лишь понять, к худу или добру такие знания в моей голове. Ведь сей факт еще больше дурманил мой разум. Не спасло даже протянутое письмо, запечатанное королевской печатью, которое почтенно принес мой верный оруженосец.

– Все с огромным нетерпением и волнением ждали того мига, когда наш господин очнется и вновь поведет нас в бой, – сказал оруженосец и поклонился мне едва ли не до земли.

– Никак не оставят в покое старого солдата! – раздраженно бросил я, разворачивая послание. – Едва не сдох, а снова в бой. В том и ирония нашей вечной бытности.

Не ожидал я, что обо мне вспомнят во дворце, еще и так скоро. Что уж там, я, грешным делом, понадеялся на то, что король посчитает меня мертвым и выкинет из головы. Мое имение почти на границе с территориями гномов. От столицы далеко, и самое главное, без надобности сюда даже диггеры не заходили, опасались. И только что-то очень важное могло заставить королевских посыльных забраться в край смерти, погибели и тлена. Как оказалось, этим чем-то был приказ верховного альфы оборотней явиться ко двору не позднее новолуния.

Читая предписание приехать в столицу, я подивился тому, как завуалированно выглядела угроза.

«Прибыть немедля ко двору монарха, как только достопочтенный все еще герцог Хэльвард Деленгенс изволит вернуться с войны в родное имение и оправится от ранения».

Я догадывался о причине, по которой был выдвинут данный ультиматум в мою сторону. Король уже много лет пытался выдать замуж за своего верного генерала кого-то из придворных дам. Но я, как и полагалось вояке, лишь кружил голову очередной хорошенькой дурочке, топил в пучине страсти, одаривая комплиментами, а потом, заполучив глупышку в свою постель, оставлял ее наедине с воспоминаниями о, наверное, самой горячей ночи в жизни. О браке в мои-то триста сорок с хвостиком, я даже думать не собирался!

Правда, следующие строчки письма заставили меня призадуматься о тленности бытия и тонком стане генерала демонов, будь он трижды неладен. Если правда баба, то можно и сказать, что я в него влюбился и жизни без него не вижу, или ее, сам черт не разберет, как склонять в мозгу сей факт. И все же слова на бумаге заставляли нервничать.

«Его Величество с нетерпением ожидает визита его светлости, который в свою очередь не заставит повелителя надолго откладывать беседу о дальнейшей судьбе рода Деленгенс, что все еще существует его милостью и надеждой на верность подчиненного».

А ведь написано все было так вежливо и обтекаемо, что не к чему даже придраться. Но если вчитаться внимательно, то это уже звучало как ультиматум для меня примчаться во дворец на смотрины прямо в тот же день, как глаза разлеплю!

Я грязно выругался и прикрыл глаза рукой. Вот и зачем я через столько битв прошел, чтобы теперь жениться на первой встречной? Не хотел я брака, как демоны мира! Видимо, не суждено мне было попить медовухи с друзьями, да послушать сплетни про демонического генерала, дабы понять, брежу я или взаправду баба с мечом и магией наперевес ведет за собой взвод боевых летающих химер!

На следующее утро мне ничего не осталось, как в сопровождении верного секретаря и оруженосца, ну еще пары слуг в придачу, отправиться во дворец.

С тяжелым сердцем и нехорошим предчувствием въезжал я в столицу на третьи сутки пути. Даже огромный свирепый, как лесной волк, конь фыркал и мотал черной головой, указывая на то, что ничего хорошего нам тут ловить не придется. Какая-то противоречивая смесь облегчения, тревоги и гнева обуяла меня и заставила нервно сжать поводья. Во всех схватках с летучими отрядами химер я не испытывал такого угнетения и желания сбежать. Казалось, весь мир рушился у меня перед глазами, осыпаясь пеплом на плечи.

– Снова будут сватать очередную наивную дурочку? – зло выплюнул я, когда до аудиенции с главным альфой оставалось несколько минут. – Ну как вы не поймете, что мне не нужна жена, еще и в столь раннем возрасте? Мне еще триста пятьдесят не исполнилось!

– А может, пора? – засомневался верный секретарь и поправил очки на переносице. – Все-таки вам, мой господин, немало лет. А герцогству нужна крепкая рука. И наследник… Вы с поля битв не вылезаете, только и делаете, что жизнью рискуете. Многие слуги уже меня за хозяина считают, а не вас. Подумайте, что будет, если вы умрете?

– Не говори глупостей! – оборвал я поток бессмысленной речи, сверкнув желтыми глазами. – Баб у меня и так предостаточно, а подыхать раньше времени я не собираюсь. Пока собственными руками «Белого» не придушу, даже не сомневайся, с того света воскресну ради такого исхода. Не хорони ты меня, покуда есть силы биться.

– Вот только наследника нет, – лукаво улыбнулся оруженосец. – А без него все ваше бахвальство – ерунда. В последнем-то бою этот самый демонюка вас и спас. Жаль, что пацан еще зеленый, будь он мужиком, позволил бы вам с почестями уйти на тот свет, а не быть ему должным за спасение своей головы.