Демоническая жена, или Княжна по вызову

Вот тут мне уже нечего было возразить. С одной стороны, он был прав, что у меня долг жизни перед демоном, с другой, этот самый генерал мог оказаться смазливой бабой. Даже если не смазливой, девке все равно долг жизни приятнее отдавать.

Уж сколько глупых дурочек я оприходовал, а ни одна не сообщила о том, что ждет от меня ребенка. Я, грешным делом, начал подумывать, что не способен иметь детей. А ну и боги со всем этим! Не надо кормить лишние рты, думать, куда пристраивать незаконнорожденных отпрысков, и как потом сделать так, чтобы жена не узнала. Да и остальным, соблазненным мною, меньше проблем!

– Вас ожидают, – сообщил придворный слуга, едва я появился в общей части замка.

– Генерал-герцог Хэльвард Деленгенс! – сообщил приставленный к двери мальчонка, приглашая меня в комнатку, где король увлеченно рассматривал свиток, по виду демонический.

– Ваше величество, пусть Луна всегда следует за вами и никогда не оставляет свет огненной надежды, – я покорно опустился на одно колено.

Странно, но у меня ничего не болело после нападения троллей и практически самоубийственной вспышки агрессии. По логике, я должен был еще несколько месяцев валяться в постели и залечивать раны. Тут даже бешеная регенерация оборотней дала бы слабину, но нет, я был практически как новенький. Даже шрамы десятилетней давности начали медленно пропадать и белеть. Что же такое со мной сотворил вражеский генерал, что я едва ли не на сотню лет помолодел? И главный вопрос вечера – зачем он так поступил?

– Проходите, генерал, – король жестом позвал меня к столику, на котором лежала карта.

– У вас ко мне какие-то срочные вопросы? – я выпрямился, но приближаться не спешил.

– Присаживайтесь, в ногах правды нет. А вы еще и после ранения, не стоит так перенапрягаться, – король сейчас ничем не отличался от обычного состоятельного оборотня, принимающего в своем доме гостя. Такой же спокойный, собранный и расслабленный, словно мы говорили о погоде. – К тому же, чудится мне, что разговор затянется. И не стоит нервничать, я не собирался наказывать вас за промахи на военном поприще. Если уж вы допустили беду, то другие бы и подавно Луне душу отдали.

– Мой повелитель, – чуть поклонившись, я устроился в огромном кресле, которое мне оказалось маловато. – Что за срочность заставила вас вызвать меня ко двору, еще и в столь сжатые сроки? Не думаю, что мое пребывание в столице уместно. Я бы лучше вернулся на поле боя, чтобы быть вместе со своими людьми и защищать нашу страну.

– Как понимаете, герцог, я пригласил вас не просто так, а для того, чтобы просить о великой чести, – пафосно изрек монарх. – И вам ли не знать, каково это быть милостивым к просьбам своего повелителя.

– Любой ваш приказ будет выполнен незамедлительно, – ответил я как можно нейтральнее, чтобы не вызвать подозрений у альфы. – Я верен своему обещанию, данному вам в день коронации. Я не вправе отказываться от своих слов, произнесенных при свете хладной.

– Значит, вам не составит труда выполнить одну небольшую просьбу, – чуть улыбнулся монарх. – К тому же ее одобрила сама Луна, так что это большая честь, которая выпала на вашу долю, мой верный вассал.

Если бы я знал, о какой «небольшой просьбе» говорил альфа, сбежал бы из кабинета через ближайшее окно! И черт с ним, что второй этаж, не так высоко, ноги-руки с моей-то силищей остались бы невредимы. После той битвы, где я впервые тесно пообщался с «Белой Смертью», наши страны каким-то волшебным и необъяснимым для меня образом заключили перемирие и решили закопать топор войны, дабы не проиграть левым захватчикам, нацелившимся на наши земли. Общий враг, как выяснилось, объединял лучше, чем любые дипломатические переговоры на протяжении последних сорока лет.

Уж больно обнаглели гоблины и их приспешники, добивающие противоборствующие стороны так открыто и нагло, что у меня глаз начинал дергаться от одной мысли об этих тварях! Теперь же, вчитываясь в замысловатые строки доклада, я понимал, что Велешенг готовился напасть на нас при поддержки человеческого Альянса, будь он трижды неладен. А там пока суть да дело, людишки быстро приберут себе все, что надо и не надо. Сложно было это признавать, но магами они являлись отменными, на порядок сильнее любого из нас. Ну, разве что генерал демонов мог с ними совладать в открытом бою.

Единственный оставшийся у нас вариант – это объединенными силами сдерживать натиск союзных войск, которые подмяли под себя разрозненные силы мелких княжеств и общин. Наш монарх на фоне иных был достаточно молодым, но умным стратегом, который занял престол не так давно и вовсе не силой духа. Он не поддерживал политику своего отца по ведению отношений с демонами, но и в открытую ничего не менял. Хитрый, осторожный и скрытный, он знал, как надавить побольнее. Оттого-то его и признали сильнейшим, пусть воином он был никудышным.

Теперь же, когда казалось, что победа близка, над нами нависла новая угроза. А потому каждый искал любой мало-мальски достойный выход из затяжной войны, но с минимальными потерями для оборотней. Но так как прошедшие годы кровопролитий попортили всем жизнь, вряд ли два королевства сразу найдут общий язык. Так что за шанс урегулировать все мирным путем король ухватился всеми руками и ногами. И кажется, мне предстояло сыграть в этом какую-то слишком изощренную роль, от которой я уже заранее был не в восторге.

– Хотите сказать, что мой портрет был отправлен на Лунное Крещение? – чуть насмешливо спросил я, дочитав утомительную грамоту до самого конца.

– Более того, жрицы Хладной вытянули именно ваше имя из Чаши Порук, – ответил король. – А это значит лишь одно, вашими усилиями война будет прекращена. Потому я прошу вас подчиниться воле Луны и принять со смирением свое предназначение.

– Вы сейчас неудачно пошутили? – не смог я удержаться от заявления. – Мне скоро триста пятьдесят, я кроме войны ничего не видел. Какой из меня миротворец? Все, что я умею – убивать и развлекаться пьяными драками по кабакам.

– Это не обсуждается. Луна выбрала вас, – равнодушно сказал альфа, рассматривая меня практически в упор. – Вы тот, кто свяжет себя узами брака с княжной демонов и приведет наши земли к миру и порядку, объединив две страны. Так что готовьтесь, путешествие вам предстоит достаточно долгое, прибыть полагается с помпой.

– Да вы… – задохнулся я от возмущения и негодования.

Я чуть не разнес кабинет правителя от столь «радостной» новости. Ну да, я знал про какой-то там обряд, который должен был принести мир и покой на наши земли. Когда требовалось узнать, что делать дальше, маг задавал вопрос Луне и та своим первым лучом указывала на нужного человека. Точнее, на портрет, лежащий в зале выбора. И после этого в торжественной обстановке объявляли решение Хладной уже всем остальным. Вот только какого дьявола именно мне удостоилось быть избранным для женитьбы? Меня терзали смутные сомнения в чистоте и правильности выбора Хладной.

После обряда Луна, то ли шутки ради, то ли по привычке, указала в очередной раз на мой портрет, бессменно лежащий на полу в пещере выбора.

Сколько лет я лишь радовался тому, что она выделяла именно мой лик при вопросе о том, кто сможет повести войско в бой! И сколько лет я ревностно оберегал статус холостяка, нельзя было сосчитать. А под четыреста лет мне вдруг предстояло связать себя узами законного брака! И с кем? С демонской принцессой, или княжной, или кто там эта девка?! С одним из слишком равноправных созданий без мозгов в голове и рвущихся на передовую не хуже чертового отряда химер? Еще не хватало, чтобы моя новоявленная супруга управляла всеми делами в имении! Такое просто недопустимо, но выбора пока не было…