Демонический культиватор 2

После непродолжительного боя, раненый, зверь бежал, покрыв свою шкуру магическим пламенем, которое имело в том числе защитные свойства, — причем с такой резвостью, что сразу становилось понятно, что если Вайю начнет его преследовать, то либо будет атакована, либо быстро истощит свои силы — или еще чего хуже: попадет в ловушку, поэтому было принято решение оставить волкольва в покое.

Путешествуя, Иньдуан сверкал своим Пси-взглядом во все стороны, надеясь найти еще артефакты уровня метакамня. Например, он бы с удовольствием использовал один в качестве оружия, а другой — в качестве брони. Затраты энергии он как-нибудь переживет, если это даст ему возможность принять на себя удар зверя седьмого уровня, а в ответ обезглавить его.

Проверено на практике, что чем дольше сражаешься, тем больше привлекаешь внимание других немирно настроенных существ — иначе каким образом всего за неделю группа Иньдуана смогла очистить от агрессивного зверья большую часть окружающего пещеру леса? Но то были твари максимум пятого уровня при поддержке своей стаи.

Сейчас же — если схватка затянется, то уже двух зверей седьмого уровня хватит, чтобы доставить серьезные проблемы их группе, а если их будет три — то Иньдуан скорее всего примет решение на тактическое отступление — он сомневался, что вся троица будет условно скоростными монстрами, поэтому самого резвого можно будет попробовать прикончить и тем самым заставить уже насторожиться его более медленных монстротоварищей. Иньдуан к своему удовольствие заметил, что здесь ситуация была бы обратная выражению про «друга, который бегает медленнее тебя» — «соизмеримый по силе враг, преследующий быстрее остальных, — это хороший враг».

К счастью, ситуации на пределе своих возможностей не возникло. Все шло своим чередом. До того, как лесные пейзажи кончились, группа Иньдуана успела натолкнуться лишь на несколько агрессивных зверей-одиночек пятых и шестых уровней, которые слишком поздно осознали, что не на тех напали; а также на враждебную стаю крупных птиц яркого окраса во главе с монстром пика шестого уровня — самые большие и сильные улететь не успели, поэтому к запасам добавился еще один мясной деликатес.

К слову, из-за того, что энергетическая и пищевая ценность мяса духовных зверей в разы превышала мясо обычных, не говоря уже о годных к употреблению растениях, Иньдуан и Вайю по старой привычке начали больше есть, получая духовную энергию не только из окружающей среды, но и из пищи.

Впрочем, мнения разделились. Вайю и уже тем более Лана поедали только богатые духовной энергией растения и фрукты — девушка придерживалась позиции, что в мясе животных содержится слишком большое количество духовных токсинов и примесей, и она даже прямо сказала, что в том числе из-за этого у Иньдуана были проблемы с прорывами между стадиями.

Если бы Иньдуан не открыл для себя действенный метод прорыва с помощью нескольких энергий, он бы серьезно задумался о ее словах. В целом, он был согласен с ней, однако его главным контраргументом служило то, что мясо добавляет не только примеси, но и неслабо повышает физико-энергетические характеристики самого тела. Впрочем, Вайю с этим и не спорила: будучи уровнем ниже, Иньдуан уступал ей только в скорости — и то, если лишить их обоих доступа к энергии, тело Иньдуана и в этом будет «закаленнее» организма девушки. Иными словами, тут еще какой момент: растратив большую часть энергии, Вайю фактически окажется беззащитной — против монстра даже пятого уровня ей ничего не останется, как спасаться бегством; и даже несмотря на свою скорость бега, от которой у мировых рекордсменов-людей глаза полезут на лоб, — от магических зверей она все равно вряд ли сможет оторваться.

В то же время Иньдуан на остатках энергии смог бы попытаться оказать серьезное сопротивление и зверю шестой стадии — особенно теперь, когда у него был такой козырь, как мета-камень. Да, чтобы изменять характеристики камня — требовалась энергетическая подпитка, но даже если предположить, что каким-то образом Иньдуан истратит энергию из всех своих резервуаров — на этом моменте он неуверенно усмехнулся — неужели он не найдет способ всадить этот камень, который в своем первичном состоянии был своего рода десятикилограммовым ножом, в глаз твари? Причем поражающие свойства этого «ножа» находились на совершенно ином уровне — считать, что без энергии мета-камень был обычным кристаллическим осколком — это очень большое преувеличение.

Иньдуан уже успел проверить данный момент на практике и сравнить со своим обычным ножом, под завязку наполненным пси-энергией.

***

Перед глазами их группы предстала саванна с редкими кустами и сухими деревьями — чем дальше они отходили от леса, тем мертвее становились природные просторы — и это касалось не только флоры, но и фауны. Вскоре они достигли начала пустыни.

Когда они сделали привал, Иньдуан уже хотел предложить повернуть назад — чего толку бродить по пустынной местности — ни ядер, ни духовных растений, ни зверей? — как Лана неожиданно заволновалась и стала настойчиво указывать в сторону песочных холмов. Переглянувшись с Вайю, Иньдуан вздохнул — планы повернуть назад откладывались на неопределенный срок — не то что бы он сильно расстраивался, но по понятным причинам солнцепек ему был не по душе: если в джунглях жару он еще мог терпеть, высвобождая какое-то количество энергии для охлаждения тела, то в пустыне требовалось минимум в два раза больше ци, чтобы «не растаять» — именно такое ощущение возникало у него время от времени под воздействием солнечного тепла.

В то время как редкие облака проплывали над головой, самого солнца на голубом небосводе видно по-прежнему не было.

До самой ночи они шли за Ланой — ее древесная кора иссушилась, но она упорна двигалась к ей одной известному месту. Иньдуан начал сомневаться — если он ничего по-прежнему не чувствовал, то каким образом это делала древесная дева?

Но вскоре он удивленно начал вглядываться в пустынные барханы. Иньдуан не видел, но теперь мог ощутить, что впереди находилось по истине монументальное энергетическое образование, которое не только давало ощущение огромной жизненной силы, но и испускало знакомый холодный оттенок его стихии. «Живой лед» посреди пустыни?

Вайю тоже постепенно начала замечать странности. По мере продвижения к этому объекту воздух становился все более прохладным — и это нельзя было списать на ночное понижение температуры. Вскоре на пустынных холмах можно было заметить снежные шапки и покрывала, местность преобразилась в тундру — чаще стала встречаться мелкая растительность.

Когда температура начала подходить вплотную к минусовым двузначным значениям, Лана неожиданно остановилась и показала своей тонкой рукой вдаль, на огромный снежно-песочный бархан.

— Кажется… Пришли, — заключил Иньдуан, пытаясь Пси-взглядом обозреть толщею песка, льда и снега — где-то в ней и находился источник аномальной жизненной энергии.

Подойдя ближе, они смогли более детально рассмотреть скалистую сопку, большую часть которой замело песком и снегом. Она тянулась вдаль на многие сотни метров, если не километров.

Оказавшись у основания, Иньдуан занялся тем, в чем уже поднаторел: начал рыть проход, используя Ледяные когти, — Щур и Хуан помогали ему по мере сил.

Снег и песок он почти не заметил, а вот когда пошла каменистая порода — тут уже пришлось попотеть. Но Иньдуан считал, что это того стоило, если они обнаружит вещь хотя бы вполовину ценности его нового оружия.

Он терялся в догадках, что бы это могло быть. Ярчайшая жизненная и ледяная энергия… Может это был спящий ледяной дракон, охраняющий пещеру сокровищ? — дойдя до этой мысли, он начал работать гораздо тише и своим «гастарбайтерам» приказал умерить пыл и громкость.

Рытье шло слегка под наклоном вверх. Вайю воздушными потоками сбрасывала остатки породы за спину, освобождая место вокруг, — более она почти ничем не могла помочь — разве что вытянуть их из-под завала, если такой случится. А Лана периодически корректировала направление туннеля — словно могла чувствовать, куда лучше прокладывать проход. Иньдуан почти сразу начал к ней прислушиваться, особенно когда впервые ощутил, как на небольшой отрезок пути горная порода в целом стала менее твердой.

Таким образом они продвигались вперед — к пока невидимому объекту с особым излучением.

Снаружи уже наступило утро — почти весь скопившийся за ночь снег начал уничтожаться невидимыми лучами, однако температура воздуха не сильно скакнула наверх.

В какой-то момент Иньдуан схватил породу камня — и его рука провалилась в пустоту… Они оказались в естественном подземном ходе, который лабиринтами растворялся в темноте.

Концентрация жизненной и ледяной энергии возросла на порядок. Если бы Иньдуана спросили: где бы он хотел культивировать, то он бы указал примерно на такое место. По его подсчетам, просто находясь здесь, поглощая и перерабатывая внешнюю энергию, он смог бы уже в течении недели достигнуть средней границы шестой стадии.