Демоноборец

С другой стороны, можно попробовать как-то скоординировать местных с ребятами Мелиссы. Конечно, тут будет два лидера одного ранга, что вызовет кучу головняков, но если намекнуть, что девочка-кролик имеет покровителем адамантитового…

Я тряхнул головой. С чего это меня потянуло в политику поиграть, да ещё на ровном месте и очень слабо зная местные расклады? Только не говорите, что сучн… пардон, сущность Владыки что-то такое накладывает. Система?

[Новый формат существования может приводить к появлению новых потребностей и отключению старых, что косвенно влияет на оценочные суждения Носителя.]

Ты же не хочешь сказать, что я могу стать настоящим демоном? Подобный поворот дел мне не нравится от слова вообще.

[Система предназначена для вашего развития. Система не влияет на действия носителя. Поведение и характер принимаемых вами решений полностью зависят от вас.]

Ага, при этом с темы возникновения на «новом уровне развития» потребности жрать младенцев ты тактично соскочила…

[Развитие носителя обязано соответствовать морально-этическим предпочтениям носителя, иначе успешное развитие будет невозможно из-за сопротивления сущности. Ваши морально-этические предпочтения допускают убийства, пытки и случайных жертв, однако они ограничены категорией «враги», «для дела» и не могут применяться к категории «невинные». Исходя из этого, метод поглощения дополнительного «опыта» посредством применения более эффективных способов извлечения энергии не предлагался Системой.]

Сухие пояснения вновь сопровождались информационным потоком, и… н-да. Орки из Мордора бы одобрили, но Система права — я могу допустить, что кого-то нужно пытать, этих Владык не возражаю и лично освежевать, посыпать раны солью, окунуть в уксус и ещё чего придумать, но вот «ритуальное мучительство» для того, чтобы с болью вытянуть больше духовной энергии… да, это точно перебор. Ладно, мы постановили, что пока я сам не захочу стать мразью, перековывать меня в мразь «голос в голове» не будет. Уже хорошо.

Ещё из хорошего — в ходе торгов Шахрад смог предложить Нэроко ряд новых заклинаний. Не особенно мощных, но специфически полезных, особенно в условиях морских путешествий, долгих переходов через степь и даже пустыни. Плюс несколько книг по местным ценным травам, алхимическим рецептам и даже чуть-чуть по артефакторике, в частности — расширению внутреннего объёма сумок и ёмкостей для воды при сохранении изначального веса.

А вот после того, как мы с Главой авантюристов закончили, нас, «не отходя от кассы», прямо в здании Гильдии начали осаждать настоящие кочевья просителей, предлагателей и прочих заинтересованных лиц. А если точнее — эльфы и причастные, кто желал укатить из города с нами.

Что о них можно сказать? Ну… эльфийки очень симпатичны и, даже на мой целиком пристрастный взгляд, мало чем уступали Эдель и Адель. Мужская же часть остроухого народа… Ну, достаточно сказать, что теперь я понимал, почему мои девочки при первой встрече так обалдевали. Никого выше метра семидесяти я не встретил, ни среди тёмных, ни среди светлых эльфов. Со статями там тоже всё было печально. И если хрупкая и невысокая девушка выглядела очень даже да и вызывала подспудное желание окружить заботой и вниманием (что некоторые явно улавливали и начинали постреливать глазками…), то вот такие же изящные юноши, что, даже несмотря на более чем явно выраженную мускулатуру (а тут юг, жара, одежда у большинства не очень закрытая), выглядели, в лучшем случае, спортивными подростками, но никак не взрослыми супертяжами, вызывали сложные чувства. И ведь некоторые из этих парней были авантюристами Стального Ранга! Причём бойцами ближнего боя. И нет, слабаками они не выглядели, но они были именно жилистыми парнями среднего роста, я же был супертяжем под два метра, у которого рука толще, чем у них ноги. В общем, испытывая странную щекотку в черепе, я кивал и подтверждал договорённости о создании каравана до Шинлизира. А потом свалил всё на близняшек, ибо всё равно ни хрена не понимал, что и как там организовывать и что оформлять.

А вот следом за эльфами нас нашли уже Героини, а я начал задумываться на тему «не сбежать ли мне куда-нибудь?». К счастью, там всё прошло более-менее нормально. Нет, изначальное предложение «путешествовать вместе» было произнесено, но на тот момент девушки уже и сами понимали его неуместность. Да, их отряд хорошо потрепало, но он всё ещё оставался если не самой мощной силой в регионе, то одной из — точно. И данжи с пятью этажами они могли зачистить и в урезанном составе, особенно если договорятся с местными об усилении. Ну или не с местными — помимо вежливого отказа, я рассказал им о Мелиссе и том, что область в том районе мы закрыли. Пусть полностью восстановить потери в Золотых и Серебряных это не сможет, но, полагаю, знать о наличии рядом союзных сил — это лучше, чем не знать. Но вернёмся к Героям, точнее, Героиням. На наше согласие, как было сказано выше, они и не рассчитывали, но вот поучиться хотели. Тем более нам всё равно минимум неделю доосваивать трофеи с Подземелья, плюс сбор каравана — тоже процесс небыстрый. Да и вообще, взглянув на то, как задёргались ушки Нэроко, когда к ней с поклоном обратились аж две Героини и попросили «поделиться своей мудростью, Тэру-сенсей»… В общем, отошли я всех прочь — и котя будет грустить, пусть и не скажет ни одного упрёка, я же свою котю грустной делать не хотел, так что согласился.

Так и потянулись дни «отдыха» — волшебницы, как кшарианские, так и иномировые, оккупировали местную Гильдию Магов при полном согласии, поддержке и готовности на любое сотрудничество всех волшебников города… Есть подозрение, что те сами планировали выучить под шумок что-нибудь из того, что давали японкам в столице Империи, ибо репутация после зачистки такого данжа у всех участвовавших была огого. Я же занялся Каэдэ, что тоже пожелала учиться. Казалось бы, разве можно передать за неделю-две что-то действительно стоящее? Оказалось — вполне. К тому же теперь я лучше начал понимать потенциал Героев и то, почему все с них так тащатся. Девушка училась очень быстро. Не так, как теперь мог я или даже близняшки, но однозначно превосходя обычного человека. При этом она не могла полноценно видеть ману, а просто «чувствовала». Но главное — у неё был талант, настоящее призвание, если хотите, ибо я не знаю, как ещё это описать. Да, у неё были огрехи. Да, некоторые приёмы выходили откровенно смазанными, но они выходили! А стоило ей немного приноровиться, как удар исправлялся словно сам собой, без подсказок, на одной интуиции, если же этому делу мог помочь тот, кто реально видит магическую энергию и что делается «не так»… Плюс готовность пахать по шестнадцать часов нонстопом, потом глотнуть зелье — и вперёд ещё на шестнадцать часов. Зелья, кстати, были запредельного качества, и моя Система принялась их анализировать с не меньшим ожесточением, чем зачарования на снаряжении Героинь до этого.

В общем, за десяток дней Каэдэ получила ценный опыт сражения с превосходящим её по габаритам и физической силе пользователем двуручника, причём пользующимся тем же самым стилем фехтования, что и Рыцари Бездны, освоила и отточила «Слэш» до уровня, на котором им реально резать лес, как траву газонокосилкой, подтянула уже известные ей воинские навыки «Усиление», «Ускорение» и «Укрепление», более того, как-то «инстинктивно» поправила конструкты, в результате чего уже мои спутницы, пуская слюни, принялись у неё копировать модернизированное умение, а в завершение всего мечница смогла освоить даже моё «Исцеляющее прикосновение»! Криво, косо, с сильными затратами, но это было… даже не знаю, как сказать. Наверное, на уровне того, как сёстры скопировали у Мелиссы некоторые жреческие фишки. Собственно, теперь я понял в полной мере офигевание кроликодевочки от такого манёвра. Я ведь пытался научить хилу своих подруг, что ни говори, но это — самое полезное заклинание, потому как ситуации бывают разными, а возможность подлатать себя или друзей дорогого стоит, но эффекта не было — лечение требовало владеть силой Света, той самой, которую моя Система скопировала с местных Богов. Что-то иное ещё скопировать как-то было можно, но вот «создание жизни», в смысле, наполнение кого-либо энергией для исцеления — только посредством этого спектра энергии. А тут девушка, что к магии имеет очень опосредованное отношение, взяла и повторила. Да, оно работало криво и не через «Свет», а посредством «нейтральной» силы, да, затраты были жуткие, но… оно работало и лечило весьма эффективно. Проверять, отрастают ли отрубленные конечности, никто не проверял, но вот ссадины и порезы сходили примерно с той же скоростью, что и в моём случае, то есть почти мгновенно.

Кроме же этих бытовых хлопот, с момента, как я покинул Подземелье, у меня было время хорошенько подумать и дозреть до одного решения. В общем, я посетил трупы погибших в Подземелье имперских аристократов — их держали в подвале Гильдии Магов, в специальном леднике. Не то чтобы местные маги имели ледник для подобных вещей, но организовать его для чародеев было несложно. Тела нужно было вернуть «на родину», но заниматься этим прямо сейчас никто желанием не горел, если быть точным, оставшиеся высокопоставленные мужчины всё никак не могли решить, кто будет тем неудачником, что вместо сопровождения Героинь (а конкуренция на привлечение их внимания с последующей женитьбой несколько уменьшилась по понятным причинам) отправится сообщать столь «радостные» вести в столицу. Разумеется, никто энтузиазма в данном вопросе не испытывал, и все пытались откосить, а в идеале — запрячь местных. Вот пока суд да дело, тела оставили там, где оставили. Ну а дальше… много ли надо труда, чтобы, будучи паладином, попросить допустить к телам, якобы чтобы помолиться о павших? Переспрашивать и тем более неделикатно стоять над душой ни у кого из дежурящих магов и мысли не возникло, так что пустили без проблем.

И вот чем ближе я подходил к «временной усыпальнице», тем яснее мог различить странный звук… или даже не звук, а что-то… непонятное. Я его слышал, но точно не ушами — заткнуть те и обнаружить, что ничего не поменялось, было секундным делом. Напоминал же он нечто вроде… болезненного стона?

Дверь ледника закрылась за моей спиной, я увидел сложенные трупы и чётко осознал, что «звук-не звук» идёт от них, а ещё наблюдал над ними одинаковые окошки системных сообщений в чёрно-алой рамочке:

[Способность «Создание Призрака» может быть использована на этой цели.]

Идея поднимать в качестве своих призрачных солдат ребят, что меня явно недолюбливали, мне не нравилась. Но… Система права, и в таких условиях воротить нос от «рекрутов» Золотого и Серебряного рангов будет только дурак. Я же быть дураком не хотел. Не понимать чего-то о мире вокруг вообще дико раздражает, а уж если ты ещё и не можешь сделать выводы из полученной информации, а то и того хуже — умышленно закрываешь на неё глаза ради личного душевного комфорта… Словом, у меня было время, и я уже принял это решение.