Демоноборец

[Идёт поиск альтернативного названия…]

[Поиск завершён.]

[Класс «Владыка душ» переименован в «Повелитель Душ».]

[Способность «Сущность Владыки Ур. 1» переименована в «Сущность Монарха Ур. 1».]

[Способность «Воля Владыки Ур. 1» переименована в «Воля Монарха Ур. 1».]

Ты не очень заморачивалась, да? Ладно, я не имею никакого морального права на возмущение чужой ленью. Не после гринда пятидесяти тысяч андедов. В общем, пофиг, возвращай в нормальный мир.

[Тренировочное Подземелье будет разрушено через 5 с.]

Тем временем в «нормальном мире».

Сказать, что внезапное исчезновение Вайтлиана стало шоком для всех окружающих вообще и его спутниц в частности, это ничего не сказать. В первые мгновения, когда ослепляющая вспышка света озарила Камеру Сердца, никто ничего не понял — Герои и их спутники всё ещё были слишком шокированы произошедшими событиями, а эльфийки и кшарианки давно привыкли, что их лидер после зачистки каждого Подземелья похожим образом сияет. Ещё у Дитоура он признавался, что таким образом использует высвобождаемую во время разрушения структуры «Зародыша Осквернения» энергию для того, чтобы лучше оптимизировать свою гуманоидную оболочку под драконью мощь. Оставался вопрос, почему он сразу не может взять и перестроить всё полностью, но тут, видимо, всё дело было в сложности такой работы и величине этой самой мощи. Всё-таки между огромным телом Повелителя Небес и обычным двуногим колоссальная разница. К тому же сами чары превращения тоже должны быть очень сложны, никак не проще «Истинного Полиморфа» из Девятого Круга, о котором кратко упоминалось в одной из книг, на которые мисс Тэру успела наложить лапки, ведь ничего слабее на дракона бы не подействовало. Да и то, вполне возможно, даже наверняка, там всё перекладывали на ритуальную основу, усиливали и так далее. Плюс перемещение из иного мира тоже могло как-то сказаться… В общем, её прекрасному, доброму дракону приходилось выкручиваться и что-то изобретать на ходу. И тем больше было удивление, когда после яркой вспышки Вайтлиана не оказалось на месте.

То, что только что было сжатым руками Вайтлиана кристаллом Сердца Подземелья, осыпалось на пол серым, лишённым и капли магии пеплом. Ещё минуту назад переливающиеся багрово-коричневыми потоками маны стены выцвели и посерели. Более того, тем чувством, которое она обрела в момент, когда Вайтлиан проложил «мост между их душами», по которому делился с ней силой, Нэроко чётко ощутила, что он где-то очень и очень далеко. Но в порядке.

— Что?! — первой встрепенулась после всеобщего шока Рёко. — Это как?

— Ловушка?

— Хм… — Эдель и Адель отбросили свою маску разухабистой беспечности и принялись изучать место исчезновения лидера команды с особым вниманием. Правда, при этом не забывали коситься на команду людей. Отношения с ними и так складывались… неоднозначно-напряжёнными, а тут ещё и такое.

— Что случилось? — подошла к подругам Героиня-мечница.

— Эм… — такая близость к живой легенде заставляла всё внутри совсем ещё недавно простой сборщицы трав трепетать. Ведь даже Вайтлиан, хоть и не любил, когда его называли Призванным Героем, был… особенным. И привыкнуть к этому было сложно. Даже спустя столько времени у Нэроко всё ещё щекотало в груди и порхали бабочки в животе при мысли, что он рядом и выбрал её, а тут… Тут были настоящие, самые натуральные черноволосые Герои-Спасители из далёкого мира и таинственной страны «Япония». Просто сдерживать нервную дрожь от близости к ним было сложно, а уж говорить… — Выясняем, — привычно собрав волю в кулак, напряжённо ответила Нэроко, невольно отводя взгляд от лица Героини. — Кажется… Вайтлиан попал в какую-то ловушку.

— Ловушку? — испуганно переспросила её собеседница.

— Да, — постаралась унять взволнованно дёргающийся хвост кшарианка. — Мана Подземелья… — Нэроко прикрыла глаза, воскрешая в памяти последние секунды перед исчезновением высокой фигуры в чёрно-алых латах, — она что-то сделала. Когда Вайтлиан начал выжигать Сердце своим Светом, она… Не знаю, это выглядело так, будто она… пытается на него наброситься.

Волшебница не была уверена в своих словах, но даже сквозь яркий золотой свет она успела заметить, что энергия из стен будто бы потекла в кристалл Сердца, а потом… потом тело Вайтлиана охватило голубовато-фиолетовое сияние, словно подавившее исходящий от тела мужчины Свет. И только после этого он пропал.

— Ужасно… — растерянно пролепетала леди Героиня и, кажется, больше не знала, что сказать.

Нэроко тоже не знала, поэтому, изобразив неловкий поклон, отошла к сёстрам-ассасинам, по пути взяв за рукав Рёко, чтобы увлечь за собой.

Не то чтобы она ожидала от толпы человеческих аристократов и местных авантюристов какого-то подвоха, но и вероятность такого не имела права отбрасывать. Не тогда, когда Вайтлиан пропал. А Эдель и Адель опытные. Сколько бы они ни дурачились в спокойной обстановке, в такой серьёзной ситуации они успеют отреагировать на любой враждебный поступок людей. Это был лучший вариант — не окутываться же ей боевыми щитами в зачищенном Подземелье на глазах у «союзников»? Подобный жест точно истолкуют превратно.

— Ну, что там? Нашли что-то? — с надеждой спросила волшебница у почти ползающих по полу сестёр. Сама она, к огромному сожалению, не могла обнаружить даже самого малого намёка на какой-то магический узор или остаточным фон заклинания в опустошённых и совершенно мёртвых плитах пола, как бы ни напрягала способность видеть магию, дарованную Вайтлианом.

— Следов нет. Совсем нет, — покачала головой Адель.

— И магии тут тоже нет, — согласилась с ней Эдель.

— Её не осталось во всём Подземелье, — вздохнула нэка, вновь прикрывая глаза, чтобы удостоверится, опираясь на объёмное восприятие. Но нет, ничего. Нэроко спокойно чувствовала подруг, группу героев, авантюристов Эскеля, тела убитых демонов и их снаряжение, но стены и пол были пусты. Абсолютно пусты во все стороны, как бы она ни напрягала чутьё. И факт такого резкого обезмаживания… откровенно говоря, пугал.

— Эм… может, Вайтлиана телепортировало? — предположила Рёко.

В ответ к ней повернулись едва ли не все присутствующие в зале, отчего кшарианка-волчица почувствовала себя не очень комфортно, хотя обычно внимание публики любила.

— Ну, в том смысле, что… эй, у нас тут было сходящее с ума пространство! И сами Врата тоже с пространством «работают». И вообще, я слышала в легендах, заклинания телепортации были не такими уж и сложными, их просто не пускали в широкий доступ из соображений безопасности и выгоды… Ладно-ладно, молчу!

— Да нет, в этот раз ты выдала дельную мысль, — возразила Нэроко, даже не добавив привычную подколку, вроде «для разнообразия» или чего-то в этом роде, — сейчас были не те обстановка и время для пикировок.

— Угу, но что делать, это не объясняет, — покивали близняшки.

— Тут остаётся только ждать, — вздохнула волшебница. — Никаких следов. Я не то что восстановить заклинание не смогу, тут даже зацепиться не за что.

Пока шло совещание у спутников паладина, Герои с помощниками тоже совещались, что делать. И в их стане, в отличие от команды Вайтлиана, единодушия не наблюдалось. Часть настаивала на возвращении в Империю, часть — на том, чтобы остаться в Эскеле. Эти люди лучше понимали обстановку и не очень хотели отвечать на вопросы кронпринца о том, куда делся его первый наследник и как они это допустили. Безусловно, в стане высшей аристократии старшие наследники время от времени погибали, порой при весьма неоднозначных обстоятельствах, но быть тем, кто сообщит подобную новость Императору и его сыну, не желал никто из присутствующих, несмотря на свои высокие ранги и происхождение. Авантюристы, взятые аристократами в усиление, и вовсе отчётливо не желали «влезать в политику», тем более политику такого уровня. Но одно было очевидно всем присутствующим: обсуждать и что-то решать стоит, находясь хотя бы в лагере наверху, если не в городе, а не в Подземелье, пусть и убитом. С этой мыслью были согласны в том числе и Героини.

С этим они и подошли ко второй команде. Предложение приняли, и после недолгих сборов самых ценных трофеев обе группы направились наверх.

Следующие несколько дней и Нэроко, и остальные девушки иначе, чем кошмаром, назвать не могли. Нет, их не выгнали из гостиницы, не попытались обвинить в гибели представителей имперской знати и не попробовали ограбить на трофеи, но новость о том, что при закрытии Подземелья погибли несколько Золотых, Серебряных и даже Адамантитовый, стала для города настоящей трагедией. Эскель погрузился во всеобщее уныние и траур. Люди и кшарианцы не знали, что делать, немногочисленные тёмные эльфы, напротив, с отчаянием обречённых начали готовиться к срочному возвращению в Шинлизир, не давая Эдель и Адель и минуты отдыха, ведь те оказались самыми высокопоставленными эльфами в городе и, по всеобщему убеждению, должны были возглавить сородичей. А ещё к ним подошла леди Хино Каэдэ с двумя другими Героинями и сначала выразила соболезнования, а потом предложила путешествовать вместе. И это было очень сложно — черноволосые девушки явно плохо понимали обстановку и то, насколько опасно авантюристкам из команды Вайтлиана присоединяться к группе, в которой при них погибли несколько высокопоставленных аристократов, ещё и после не очень завуалированного пренебрежения этими аристократами со стороны этих авантюристок. То же самое можно было сказать и о понимании Героинями реального положения дел между людьми и кшарианцами в Империи. И того, как высший цвет Империи относится к эльфам. Даже Вайтлиан, когда только попал в их мир и едва начал разбираться в обстановке, понимал эти вопросы более полно и осознанно, хоть и с неудовольствием для себя, но принимая информацию как ожидаемую и естественную. Героини же, казалось, вообще об этом не думали или старательно гнали от себя нужные мысли. Поэтому пришлось очень постараться, чтобы отказать им, не оскорбив и не обидев Призванных Богами Спасительниц.

— … так что мы будем ждать, когда он вернётся, — закончила объяснять, что они будут ждать возвращения Вайтлина, Нэроко, постаравшись не касаться вопроса, почему они так уверены, что тот до сих пор жив.

— Ясно… — помялась мечница. — Но… вы уверены… — лицо брюнетки стало ещё более сконфуженным, — в том смысле, что… это может занять некоторое время. И за это время мы могли бы помочь ещё кому-то… кого-то спасти…

— Хм… — бывшая Медная авантюристка невольно вильнула глазами в сторону. Такую речь она ожидала бы услышать от Вайтлиана, который, хоть и являлся сладострастным золотым драконом, оставался истинным Паладином с по-настоящему добрым и заботливым сердцем. И такое резкое совпадение между её Героем и теми, которых призвали в Мерингольде, неприятно резануло по сердцу тоской и надеждой, что он вернётся как можно скорее. — Я понимаю ваши резоны, Каэдэ-доно, — собравшись с духом, начала отвечать кшарианка, — но, в любом случае, нам нужно будет потратить несколько дней, а то и неделю, чтобы освоить причитающиеся нам ресурсы и трофеи. Так что это не будет пустой тратой времени, ведь нам бы всё равно пришлось это делать.