Демоноборец

— Тоже «весело», — призналась с комфортом облокотившаяся мне на плечо локтями Адель. — Слушай…

По рассказу девочек, картина выходила довольно смешанной. Подземелье закрыть-то закрыли и даже на тему демонятины уже обнесли, но вот понесённые «иностранными легионерами» потери выбили всех из колеи. Потому, если раньше отряд Героинь, получив определённые почести, спокойно бы двинулся дальше, то сейчас все они пребывали в городе и думали, что делать. И думали не они одни. Эльфийские земли были относительно неподалёку, а потому в городе хватало представителей соответствующего народа, причём за последние дни обнаружились даже несколько светлых эльфов, чьи земли сильно восточнее и севернее. Но суть не в этом, а в том, что раньше они были не то чтобы заперты в городе, но лишний раз соваться за его стены из-за Подземелья и его обитателей, что начали бродить по поверхности и вырезать всё живое, никто не желал. А тут с Подземельем случились мы, плюс сестрёнки успели навестить земляков и поставить тех в известность, что в это «мы» входит эльфийский паладин адамантитового ранга, который едет в Шинлизир. В общем, не успели они толком даже на поверхность выйти после зачистки, как представительниц клана Гард начали осаждать сородичи и спрашивать, нельзя ли присоединиться к нашему отряду. Не в смысле вступить (хотя и такие запросы были), скорее организовать караван и добраться до родных краёв. И фишка тут была в том, что пусть самих эльфов в городе было меньше трёх десятков (двадцать пять тёмных и трое светлых), но к ним прилагались полуэльфы — ещё десяток, плюс семьи-друзья, ибо… бывает. Нэроко мне не на пустом месте рассказывала, что при встрече с кшарианцем, у которого уши растут из того же места, что и у людей с эльфами, я должен не удивляться, а просто иметь в виду, что это кто-то с эльфийской кровью. Такой вот эффект давали смешанные браки. И в южных городах таких браков хватало. Как поведала Эдель, на переезд в полисы в основном тянет молодёжь, что была не то чтобы лишней на эльфийских землях, но… долгий срок жизни имеет свои неудобства в плане общества, назовём это так. Ты можешь быть сколь угодно хорошим алхимиком-артефактором, но работать с тобой будут единицы, просто потому, что за пару сотен лет привыкли покупать всё у конкретного мастера. И какие тогда варианты? Правильно, или терпеть и «нарабатывать авторитет», который придёт к тебе только лет через пятьдесят в лучшем случае, или подаваться к короткоживущим расам, где «эльфийский мастер-артефактор с двадцатилетним стажем» будет звучать круто и внушительно, а не вызывать улыбку и пересуды из серии «ох, как девочка выросла, а ещё вчера делала три ошибки при зачаровании фонаря». И да, последнее было цитатой от Адель, объяснявшей мне, как в городе оказалось столько эльфов, на примере одной из своих тётушек. Ну а коль приехал на место и обустроился, тут хочешь не хочешь, а с представителями других рас не только познакомишься, но и дело будешь иметь, а там уже бывает и так, что искра проскользнёт и что-то получится. Разница в сроке жизни, конечно, препятствует долгим отношениям, но любовь — штука такая, разум редко спрашивает, да и варианты есть — хороший маг или жрец может прожить немногим меньше эльфа. Ну а у авантюристов ещё проще — когда ты можешь в любой момент умереть на задании, независимо от формы ушей, на столетия вперёд не задумываешься. В общем, были и полуэльфы, и смешанные семьи, и просто друзья, которые предпочитали рвануть к эльфам и отбиваться от демонов там, чем ждать у моря погоды, сидя в независимом городе-государстве, не имеющем даже подобия регулярной армии. И суммарная численность желающих набиться в караван, в общем-то, шла к сотне.

Пока представительницы клана Гард чёткого ответа не давали, ссылаясь на «как лидер вернётся», но вот теперь лидер вернулся и ему сообщили. И по всему выходило, что нам действительно придётся тащить эту ораву до Шинлизира. Кроме того, возникли у девочек и напряжёнки с Героинями, ибо к ним уже подходила Каэдэ на предмет присоединения, правда, в тот момент мечница полагала, что я мёртв. Ей, конечно, объяснили, что это не так, но факт оставался фактом — ситуация «подвисла в воздухе» и со всем этим требовалось как-то разобраться и что-то решить.

— А вы что думаете по этому поводу? — решил поинтересоваться я у девочек, перебирая ногами — если можно болтать и подниматься на поверхность, то лучше болтать и подниматься на поверхность, а не стоять в убитом Подземелье.

— Ну… — нервно дёрнула хвостиком Рёко, — это всё-таки Героини! Живая легенда! И мы можем в ней поучаствовать!

— Вот только с ними остался ещё десяток надменных аристократов, которые будут тебе не сильно рады, — отметила Нэроко.

— Не говоря уже о том, что у нашей команды есть слишком много тайн, посвящать в которые посторонних не стоит, — дополнила Эдель.

— Особенно имперцев, — согласилась с ней Адель.

— Однако решение за тобой, — подвела черту нэка.

— Уф… не хочу сейчас думать на серьёзные темы, — признался я. — Но вообще… Чем-то помочь Героям, во всяком случае, конкретно Каэдэ и её подругам, я не против, но вот объединять отряды — точно нет…

Слишком много левых людей, что будут лезть в дела, их не касающиеся, тут девочки правы. К тому же сразу зайдёт речь о лидерстве и праве командовать: спесивые аристо вряд ли будут в восторге от перспективы «прислуживать» нелюдю, будь он хоть трижды адамантитовым, я под них тоже прогибаться не стану, как и доверять своих спутниц. И это не говоря о «новых обстоятельствах», в том плане, что я теперь не просто «Антихрист», я натуральный «Владыка Бездны», пусть и на другом базисе. Да и то, насколько он ещё другой, с учётом-то основного материала, что идёт на развитие? Здесь не знаешь, как своих девочек на тему открывшегося у меня дара к некромантии подготовить, что уж говорить про совсем посторонних? А не использовать этот дар я не смогу — Система, как всегда, была права и рациональна. Лично я могу «обезопасить» регион на три дня пути, ну хорошо, неделю. С учётом помощи местных отрядов, что худо-бедно смогут «удерживать зачищенные позиции», это даст область недели в три пути, пусть даже в месяц. Но это будет означать, что за этот месяц вокруг «чистой» области «проклюнутся» новые данжи, которые я уже не перекрою и которые полностью лягут на плечи местных. И даже если те сдюжат… потери всё равно будут. В итоге люди постепенно закончатся, а вот демоны — нет. Разумеется, я сейчас несколько утрирую, все эти процессы небыстрые, но, боюсь, конечный результат от этого не изменится. Тут будет только вопрос времени: успеют Призванные Герои завалить всех пролезших демон-лордов и тем самым восстановить на более-менее приемлемый уровень целостность «защиты» мира или нет? Разумеется, подобный расклад меня не мог устраивать, и бессмертная армия, не знающая страха и сомнений, была прекрасным ответом другой армии, не знающей страха и сомнений… Ну да, как бы ещё мог подумать Владыка Бездны, пусть и молодой и неправильный?

Видя моё не самое радушное состояние, но списав это на усталость, девочки поспешили сменить тему с серьёзной на более простую и даже забавную. В частности, начали шутливо пытаться меня убедить, что смотреть на светлых эльфиек — это фу, это неправильно, настоящий мужчина так делать не должен, потому что есть «элитные блюда», а есть «пресная овсянка», а ещё светлые скучные, плоскодонки и вот точно-точно не смогут удовлетворить строгим требованиям Величественного Дракона. Да, всё так и есть! Да, они уверены. Нет, они не проверяли, но ведь «все знают»! Впрочем, посторонние тёмные эльфийки тоже не очень. И сто процентов мошенницы. И себе на уме. Да-да, точно! Поклоняются Шадар — они как раз хотели об этом сказать. Страшные женщины! Надо с ними быть осторожным, ибо они коварны и всё в таком же духе. Хуже посторонних тёмных эльфиек только кшарианки-лисички — вот кто главный враг! Истинное зло! А если они ещё и жрицы Шадар — вообще Смерть! Лидеру надо быть очень… очень осторожным!

В общем, когда мы вышли-таки на поверхность, я более-менее представлял, что тут с девочками произошло за время моего отсутствия, а моё настроение при этом изрядно поднялось — всё-таки играли близняшки очень захватывающе, а уж ремарки от кото— и волкодевушек и вовсе были бесценны.

Наверху же нас ждала целая делегация из обеспокоенных авантюристов. Моя команда, когда почувствовала возвращение блудного командира, рванула ко мне, побросав все дела. Когда же ты простой Медный или Железный и видишь, как мимо проносятся на «полном скаку» девчата Золотого ранга — это повод напрячься. Когда они проносятся в Подземелье, где положили семерых элитных бойцов Империи и, вроде как, Адамантитового… это уже повод начать нервничать, чтобы не сказать паниковать. Так что вот мы вышли, солнышко светит, птички поют, толпа мужиков и девиц, нервно потея ладошками, стоит в «боевом построении»…

— Хм… Дня доброго, — да, это была не самая остроумная реакция, но… что мне ещё было говорить в тот момент? Там и так для антуража и нагнетания, как это говорят, «максимального саспенса» только кустика перекати-поля не хватало, чтобы, значит, катиться по ветру и демонстрировать всю обречённость мира.

— … — толпа молчала. И пучила глазки. Неловкость ситуации возрастала.

— Ну… мы пойдём?

— А? Д-да, конечно, Вайтлиан-сама! — пришёл в себя один из обитателей лагеря, судя по жетону, принадлежащий к Серебряному рангу. — С возвращением! Мы рады, что с вами всё в порядке!

— Чего не скажешь о полусотне тысяч мертвяков, к которым Лидера переместило, — гордо воскликнула Рёко. Ибо да, ей нравилось хвастаться своим мужчиной. И пофиг, что это означенного мужчину несколько смущает… вернее, полагаю, не пофиг, но тут нужно было выразить свой протест, а я как-то… в общем, ладно, если девушке это нравится, то пусть, а я просто сделаю вид, что не замечаю. Да, звучит как план!

Тем не менее высказывание девушки-барда возымело свой эффект. Пока народ то ли впадал в священный трепет, то ли просто переваривал полученную информацию, мы успели благополучно миновать толпу и устремиться в город. Три часа пути, в течение которых Нэроко немного тиранила подругу на тему «нечего распространяться про наши дела» и получала в ответ ожидаемые «А чего такого-то? Ничего секретного и компрометирующего тут нет!», и вот мы уже в гостинице Эскеля, заказываем себе «горячие источники», но предварительно — обед, точнее, уже не совсем обед, но ещё и не ужин. Правда, в этот раз моё меню было немного необычным.

— Ведёрко салата и бочонок «горького дворфийского»? — с некоторым изумлением спросила котя.

— За исключением пива, нормальный эльфийский выбор, — усмехнулась Эдель.

— Если не считать объёмов, — покивала Адель.

— Вайтлиан большой и сильный, ему нужно много кушать! — довольно протянула Рёко.

— Дело не в этом, — моя рука сама собой легла на макушку волкодевочки и зарылась в волосы, почёсывая основания ушек. — Просто после недавних событий я ещё долго буду испытывать отвращение к мясу. Особенно жареному. И сладким напиткам, большим поклонником которых и так не был.

— Ага… — покивали девочки, но дальше распространяться не стали.

После перекуса мы таки направились на источники, кои были в ультимативной форме арендованы на следующие сутки «адамантитовой командой». В том смысле, что Основательная Котя «очень настоятельно» попросила держателя гостиницы больше никого не пускать, поскольку «лидер вернулся после пребывания в демонической ловушке в течение недели, и ему нужно отдохнуть». От услуг всяких массажистов и банщиков тоже отказались, однако, уладив все формальности и оказавшись в горячей, пусть и не «жгущей», по понятным причинам, меня воде, я наконец-то смог расслабиться.

Это было по-настоящему чудесно. Бассейн с «пузырьками», выложенный натуральным камнем. Вода чуть-чуть отдаёт ароматом разогретого камня и почему-то хвои, а четыре красотки, скинув одежду, прикладывают все свои силы, чтобы тебе было очень и очень хорошо. И нет, речь шла не о банальном сексе. Девочки чувствовали меня куда как глубже и дали куда больше, чем просто наслаждение от шикарного женского тела. Нежные и ловкие пальчики двух тёмных эльфиек, что в четыре руки расчёсывают твои длинные волосы, между делом пробегая ноготочками по спине, время от времени прижимаясь и целуя в плечи и уши… Прижавшаяся к тебе в горячей воде прекрасная нэка, ласково массирующая твои мышцы на руках и торсе, то и дело утыкаясь лицом в шею и легонько эту самую шею покусывая… И волкодевочка, устроившаяся с другого бока и занимающаяся тем же самым, разве что целуя в лицо и подбородок, да ещё и проходясь нежными пальчиками по ногам… Это было восхитительно и заставляло наконец-то окончательно расслабиться и отпустить нервное напряжение.