Демоны нашего времени

В пятницу после обеда у меня занятий не было, и мы отправились со Светой покупать мне костюм на прием, ибо тот, что есть у меня, девушка сразу отвергла, заявив, что на таком представительном приеме нужно быть и одетым соответствующе. Мол, это не лекции студентам читать.

Пришлось подчиниться и на пару часов попасть в настоящий «филиал ада». Честно говоря, лучше бы в разлом сходил к демонам, чем мерить бесчисленные костюмы в выбранном моей спутницей Торговом Центре.

Но все когда-то кончается, кончилось и это. Все удовольствие встало аж в тысячу имперов. Два костюма, ботинки и несколько рубашек. Я начал возражать против такого количества, но мне заявили, что и перед студентами преподаватель должен был быть идеально одет.

Не знаю. Я особо не заметил разницы между моим нынешним костюмом. Нет, сидели новые вроде, действительно, лучше, но это, на мой взгляд, не так заметно. К тому же дорогая одежда плохо сочеталась с луком за спиной, который я носил практически всюду. Но с женщинами не поспоришь.

К двум часа дня мы вместе со Светланой прибыли в Академию. Я в классическом костюме, а вот девушка одела короткое бирюзовое платье, позволяющее полюбоваться ее стройными ножками, с открытыми плечами, которое на ее фигуре сидело как влитое. Вкупе с рыжими волосами и зелеными глазами выглядела она в нем просто сногсшибательно.

Актовый зал выглядел весьма пафосно из-за мраморных колонн и всевозможных античных барельефов, тянувшихся вдоль стен. Вдоль них же выставили столы с закуской. Напитки разносили официанты. Причем выбор их меня весьма удивил. Здесь, похоже, было все от коньяка до шампанского.

Народ уже прибывал. Как я понял, здесь собирался почти весь преподавательский состав, но среди них я заметил каких-то внешне ничем не примечательных людей в строгих костюмах.

Интересно… явно из Тайной канцелярии народ. Этих я узнаю за километр. Они и в Ростовской академии периодически появлялись, когда я работал там учителем. Особенно, когда ожидалось прибытие какого-нибудь высокопоставленного гостя.

Немудрено, их сразу двое. Верховный магистр, хотя я думаю, у него и своя охрана имеется, и князь Воронцов.

— Артем, — повернулась ко мне моя спутница, — я пойду с девочками поздороваюсь, — она кивнула на небольшой кружок из барышень в весьма фривольных вечерних платьях, напоминающих платье Светланы, что-то жарко обсуждавших.

Она упылила. Я же подошел к столу и успел взять с вазочки пару каких-то небольших, но очень вкусных канапе, прежде чем меня отвлекли. Афанасьев. С двумя бокалами коньяка. В компании с уже знакомыми мне Егором и Жанной, которые хором поздравили меня, по-моему, вполне искренне.

— Давай выпьем! — предложил он, протягивая один из бокалов. — Пока эта тягомотина не началась. Ты, надеюсь, не обижаешься? Тут по идее все давно забыли о том, в честь чего вообще этот прием.

Я невольно огляделся. И действительно. Народ был занят разговорами, едой и выпивкой, а вон и Щебекин. Стоит один около стола и пьет… воду, что ли? Ну старый уже, чего там говорить. Мы встретились с ним глазами, и я невольно вздрогнул. Во взгляде заведующего кафедрой мне почудилось какое-то злорадство.

— И хорошо, что забыли! — честно признался я Афанасьеву, беря у него бокал и явно удивив его.

— Почему хорошо? — поинтересовался он.

— Потому что никогда не любил быть у всех на виду, — честно признался ему, стукнувшись с его пузатым бокалом и потом с двумя высокими бокалами его спутников, которые, судя по всему, пили шампанское. Пригубил коньяк. Надо признать, очень неплохой, — не мое это.

— Понимаю, — кивнул тот, — я вот…

Однако договорить он не успел. Громко заиграла музыка, и из распахнувшихся дверей появились сначала несколько тех самых незаметных людей, а за ними уже Верховный магистр Ордена Хранителей и князь Воронцов.

Верховного магистра я видел впервые. Так-то со стороны этакий дедушка с седой бородой и добрыми глазами, но я не обманывался его внешностью. Даже на расстоянии чувствовалась его мощная магическая аура. Ну а Воронцов… Такое впечатление, что он вообще не поменял наряд с того первого раза, когда я его видел.

К гостям подошел ректор и, в общем-то, началась официальная часть.

Из нее единственным приятным моментом было вручение мне какого-то небольшого ордена вместе с небольшим мешочком, в котором лежала, по словам Суворова, заслуженная мной премия в виде нескольких нуклеров. А вот это не может не радовать. Кстати, я думал, что вместе с магистром появится и майор, но нет, видимо, не его уровень с магистрами Ордена ходить.

После того как на меня нацепили орден и вручили конверт, который я сразу спрятал во внутренний карман, меня поставили между магистром и князем. Ректор произнес короткую официальную речь, вспомнив в ней о моей смелости и отваге. После чего выступили гости, также похвалив «верного сына отечества».

К нам сразу выстроилась очередь желающих меня поздравить. И я сразу почувствовал тревогу, когда увидел что в нее пристроился и Щебекин.

Когда он появился передо мной, то по его злорадной улыбке я понял, что сейчас будет какая-то пакость. И не ошибся.

— Уважаемые коллеги и гости! Ваше преосвященство и ваше сиятельство! — торжественно произнес он. — Сейчас вы станете свидетелями разоблачения новоиспечённого героя Артёма Громова!

Его палец обвиняюще уставился на меня, а в зале повисла мертвая тишина.

Чернов незаметно подошёл к нему и что-то шепнул на ухо.

— Спокойно, Адам Аристархович. Я в трезвом уме и в здравом рассудке. В моём стакане вода и желудке нет ни капли алкоголя, — коварно ухмыльнулся он. — Вы думаете, что Артём своими силами добился такого успеха в охотничьем ремесле. Но я вас уверяю, это не так. И сейчас я вам это докажу.

Глава 21

Я почувствовал, как меня начало потряхивать. Как он узнал? Этот ублюдок следил за мной?

Мне стоило немало усилий, чтоб сдержаться и изобразить на лице негодование и обиду.

— Одержим демоном? Вы точно в своём уме?! Или ваша зависть окончательно затмила рассудок? — ответил ему. — Знаете, что из-за вашего преклонного возраста я не смогу вас вызвать на дуэль.

По залу пробежал удивленный шепоток…

— Ефим Константинович, — начал ректор, возмущенно уставившись на покрасневшего от злости барона, которому явно не понравились мои слова. — Прекратите! Здесь мы чествуем барона Громова! Вы переходите всякие границы! Вы позорите Академию!

— Это он позорит! Щенок! — тем временем выпалил тот, не обращая внимания на Чернова. — Я видел его в переулке с демоном квазитом! Он… они… — он захлебнулся от гнева и хотел что-то еще выпалить, но тут в зале прозвучал спокойный и очень знакомый голос Хранителя. Иван Разин! Как же я сейчас рад его появлению…

— Я знаю Громова лично. Во время прорыва он спас мне жизнь и положил немало демонов. Даже сражался с высшим!

— А как обычный охотник может противостоять высшему демону? Уверяю вас, он одержим! И могу это доказать!