Демоны нашего времени

Тот переглянулся с Воронцовым. Князь с настороженным любопытством посмотрел на меня.

— Барон Громов, — вдруг мягко произнес верховный магистр, — вы же не будете против небольшой проверки? Я пойму если вы откажетесь, так как уважаемый ректор прав. Поведение барона Щебекина переходит все границы. Здесь не место и не время для этого. Но если вы пройдёте проверку, надеюсь, это успокоит господина Щебекина.

Под холодным взглядом главы Ордена Хранителей, заведующий кафедрой побледнел.

Я же, посмотрев на Суворова и на Воронцова, понял, что если откажусь, буду неправильно понят. И тогда останутся подозрения, которые, скорей всего, постепенно могут перерасти в нечто большее. И от проверки я не отверчусь. Что же делать?

— Не понимаю, — снова вмешался Разин. — Зачем эти оскорбительные обвинения? Я бился рядом с Артёмом и уверен, что его душа и совесть честны!

С этими словами Разин как-то с опаской посмотрел на меня, будто сам сомневается в своих словах. Неужели он тоже знает правду? Знает, но при этом старается выгородить меня.

— Я готов, — как можно безмятежней ответил верховному магистру и порадовался растерянному выражению лица своего «начальника».

— Отлично, — улыбнулся верховный магистр, — я не сомневался в вас, барон. Нам не нужны никакие приборы. Вы позволите мне лично вас проверить?

Ого… я невольно вздрогнул. Если тот вычислит… то все. Отсюда, наверно, сразу поеду в застенки ордена. А если нет… то никто не посмеет сомневаться в том, что я чист…

— Я могу проверить, — вызвался Разин.

— Простите, майор, но мне кажется, это не убедит графа Щебекина, ввиду вашей дружеской симпатии к барону Громову. Господин Громов, у вас есть защитный амулет?

— Нет, — признался я.

Блин, нужно хоть поддельный на такой случай носить…

— Вот видите! Потому что он одержим! — воскликнул Щебекин.

— Я не ожидал подобных обвинений на приеме, вроде как организованном в мою честь, поэтому не взял его. Это боевой артефакт, а сюда я пришёл расслабиться и общаться с гостями, — ответил я.

— Ещё раз прошу прощения. Я начну? — спросил магистр.

Приняв мое молчание за согласие, он шагнул ко мне и произнёс:

— У кого-нибудь есть защитный амулет? Кто угодно? Чтоб не подумали, что это постанова… Для квазита будет достаточно амулета первого уровня.

— У меня есть! — радостно заявил Щебекин.

— Вы заинтересованное лицо. Нам нужен кто-то нейтральный, не знакомый с Артёмом, — обломал графа Суворов.

— Возьмите мой, — предложил кто-то из, действительно, незнакомых мне гостей.

— Хм… полагаю, вы не знакомы, — согласился магистр и принял артефакт из рук женщины средних лет.

По-моему, амулет третьего уровня. Ни один квазит и даже рыцарь ада такой проверки не выдержит. Хотя в Куся я вложил уже немало нуклеров…

Магистр протянул руку с защитным амулетом ко мне. Я приготовился к самому худшему. В принципе, можно попробовать убежать… А там главное — добраться до того места, с которого можно в разлом Куся свалить. Шансы на это, думаю, неплохие. К тому же, как я заметил, охрана Воронцова и Суворова выход не прикрывала.

Магистр закатал рукав как раз на моей правой руке и приложил к ней амулет. Напряжение в зале в этот момент было предельным. Да я и сам едва сдерживался, чтоб не убрать руку. Однако, к моему удивлению, которое я с трудом скрывал, и к натуральному изумлению Щебекина, ничего не произошло.

— Этот человек не одержим демоном! — громко заявил он, и строго посмотрел на совершенно растерянного и бледного Щебекина. — Амулет третьего уровня. Этого более чем достаточно, чтоб выявить низшего демона. А одержимость средним или высшим без видимых физических деформаций априори невозможна.

— Не может быть! — возмутился граф. — Дайте другой амулет! Проверьте его приборами! Я точно знаю…

— Достаточно, Ефим Константинович, — прервал графа, орущего чуть ли не с пеной у рта, Воронцов, как-то ласково разглядывая старого учителя. — С вами мы отдельно поговорим после приема.

Эх, не завидую я барону…

После вердикта верховного магистра все напряжение как-то схлынуло. Я оказался в кругу улыбающихся лиц. Теперь количество желающих поздравить меня и выразить свое почтение резко увеличилось.

Правда, большей частью улыбки и поздравления отдавали лестью и лицемерием. Но так и должно быть. Высший свет никогда искренностью и прямотой не отличался.

Тем не менее я выдохнул с огромным облегчением. Вердикт верховного магистра практически выдал мне карт-бланш. Теперь никакие Щебекины не смогут мне гадить. Нет, Ефим Константинович, понятное дело, не прекратит это делать, но теперь ему придется придумывать что-то более изящное и аккуратное. Простой наезд уже не прокатит. Эх, судя по всему, пободаемся мы с ним еще. Откуда этот ублюдок вообще про квазита узнал? Нужно быть осторожнее, даже когда кажется, что рядом никого нет.

Ну а сейчас я решил расслабиться. В конце концов, как ни крути, перенервничал знатно. Ещё с Кусем нужно поговорить. Как он выдержал такую проверку?

В зале появился небольшой оркестр из пяти человек и заиграл вальс. Тут же рядом со мной появилась Светлана и с довольным и гордым видом утащила меня на танец.

Признаюсь, я не был большим докой в танцах, но сейчас был признателен своему отцу, который буквально заставлял меня в детстве учиться всему, что положено аристократам. Помнится, к нам на дом учитель по танцам чуть ли не через день заглядывал. И оба моих родителя постоянно капали мне на мозг, что дворянин должен уметь танцевать.

В общем, даром уроки не прошли. Никогда не думал, что они мне могут пригодиться, но именно благодаря им, в грязь лицом я не ударил. После танца со Светланой пришлось потанцевать еще три, причем последний — с Викторией.

И вот он оказался, к сожалению, самым сложным. Дело в том, что дочь ректора оказалась слишком активной во время танца. А попросту сказать, она напрямую приставала ко мне. Не знаю, что подействовало на девушку. Вино или еще что-то, но по мне все это было заметно невооруженным взглядом.

Как мог, я постарался дистанцироваться от такого навязчивого внимания, но все же я не железный. Мне эта девушка очень нравилась, но всё же она моя студентка и дочь ректора. Поэтому когда танец закончился, к явному неудовольствию моей распаленной партнерши по танцу, с огромным облегчением срулил в компанию Афанасьева, Жанны и Егора, к которым неожиданно присоединилась Назгулова.

Какой бы ни была продвинутой и раскованной Виктория, но влезать в эту компанию она не решилась.

А я тем временем сумел украдкой взглянуть в выданный мне мешочек, в качестве дополнительной награды. Я сперва даже подумал, что в нём драгоценные камни, чему сильно удивился… Но по итогу оказалось, что в нём было десять нуклеров. Что ж, так даже лучше. Они мне сейчас очень нужны. Как раз семь мне нужно для следующего ранга. Остальные потрачу на Куся, он это точно заслужил.