Демоны внутри

— Нозоми, ну я же не дура. Я просто в общих чертах о тебе рассказала, чтобы убедиться, что вы подходите друг другу хоть чуть-чуть. Хотя противоположности притягиваются, но я предпочитаю таких экспериментов на тебе не ставить.

— И что мне следует знать о нём? — выдохнула я, понимая, что Анна меня уже не выпустит из своих цепких пальчиков.

— Ему двадцать и он закончил нашу школу. Думаю, этого тебе вполне хватит, чтобы понять, что он не человек с улицы, раз смог доучиться тут и выпуститься. Сейчас доучивается в военном колледже Джорджии. Вполне себе приветливый парень. Ты мне совсем не доверяешь?

Я молча покачала головой, глядя совсем в другую сторону, в окно, в котором виднелись плывущие по голубому небу облака. Сейчас мне совсем не хотелось заводить с кем-нибудь знакомства. Тем более, а вдруг он мне понравится? Вдруг я ему тоже? Вдруг у нас что-то получиться, и Велиал ведь будет молчаливым третьим, о котором Чарли даже не предполагает? Всю жизнь за моей спиной будет демон, который будет чувствовать всё то же, что и я.

— Хорошо, — наконец я посмотрела на сестру. — Встречусь я с твоим военным, но при одном условии. Если он мне не понравится, ты не будешь заставлять меня одуматься, не дашь ему мой номер телефона и не будешь больше никого подсовывать.

Сестра согласно закивала и похлопала в ладоши, улыбаясь так, словно только что я пообещала ей выйти за него замуж.

— И как ты собираешься в случае чего протащить его на вечеринку в честь Хэллоуина? — поинтересовалась я на всякий случай, делая вид, что это вопрос меня очень беспокоит. Впрочем, после ссоры с Маргарет, я сильно сомневаюсь, что она вообще в чём-то пойдёт мне навстречу.

— Ну не думаю, что мама откажет ему в посещении школы. Особенно учитывая его прошлые заслуги. Он всё-таки у нас на доске почёта висит среди выпускников, — пожала плечами сестра, которая явно не обдумывала ничего дальше, чем просто пихнуть меня в объятия парня как можно быстрее.

— Чего? — я аж подпрыгнула и вытаращила глаза. — Тот самый Чарли Лэд? Сын владельца сети кондитерских лавок «Сладкие грёзы»?

— Ага. Значит, вспомнила. — Анна довольно улыбнулась, наблюдая за моей реакцией. — Ну, согласись, что у твоей сестрёнки отличный вкус. Вы должны хорошо смотреться вместе.

Чарли Лэд что не говори, а был привлекательным парнем: высокий, в меру физически развит, с каштановыми волосами, немного отливающими медным блеском. Хотя, если сейчас он учится на офицера, то ни о каких переливах волос речи не идёт — стрижка по уставу. Несмотря на то, что его отец занимался тортами и другими вкусными вещами, он, по словам тех, кто успел его застать в школе, сладкое ненавидел, и у него всегда с собой в рюкзаке была небольшая банка табаско, которым он щедро приправлял школьную еду. Я вспомнила это — и меня передёрнуло. Краем мозга подумалось, что с таким тяжело будет жить под одной крышей, пусть сам себе еду готовит.

— Ладно… — я поднялась с кровати и, подойдя к креслу, поправила подушку, расшитую узором с колибри. — Я согласна встретиться с ним. Но все условия в силе. Если я сказала «нет» — это значит «нет», а не «я подумаю». Поняла?

Анна снова закивала улыбаясь. Вот же неуёмное создание. Будучи в выпускном классе, она умудряется не только своей личной жизнью заниматься, но и моей. Интересно, может она пьёт какие-нибудь волшебные витамины? Откуда столько энергии?

— Ого! А это что за красота?! — сестра подскочила с кровати и подбежала к корзине с цветами.

— А так, подарок… — махнула рукой я, давая понять, что не хочу обсуждать дарящего.

— У тебя что, кто-то есть и я об этом не знаю?

— Это благодарность семьи Станиславского за его спасение, — соврала я и, кажется, впервые в жизни не покраснела. Видимо, сказывалось тесное общение с обладателем титула «Главный врун Геенны». С другой стороны, Велиал был его родственником в какой-то степени, и я почти не обманула сестру. Так сказать, не договорила всей правды.

— Ничего себе подарочек… Он же стоит дохрена! — сестра вдохнула полную грудь цветочного аромата. Меня же неожиданно начал волновать вопрос, откуда у Велиала деньги на этот букет. Надеюсь, что он никого ради него не убил.

К слову о Станиславском. Давно что-то о нём ничего слышно не было. А я так увлеклась всей этой магией, что совсем о нём позабыла к своему стыду. Да и Велиал почему-то ничего о нём не говорил, словно того уже и не существовало.

Я отстранённо наблюдала за тем, как сестра, со взглядом полным восхищения, разглядывает и трогает пальцем цветки хлопка, потом каллы, орхидеи. Наблюдала и не понимала, что во мне изменилось. Ведь что-то не так. Словно меня подменили, я словно стала чужой для этого мира. Ровно с того момента, как согласилась на предложение короля, как первый раз использовала печать. Всё кажется чуждым, серым и не таким, как раньше. Школа, одноклассники, сестра и Маргарет — теперь кажутся частью какого-то коллажа, наспех сделанного неопытным мастером.

Я не человек и никогда им не была.

— Нозоми, — голос Анны заставил меня прервать череду размышлений и посмотреть на сестру, — что-то случилось?

— Я очень устала, Ан. Честно, — вздохнула я, вкладывая в это все тяготящие меня эмоции. — Если очень хочешь — можешь забрать букет. Он мне только мешает.

— Его тебе подарили.

— И что? Думаешь, в нём камера или отслеживающее устройство? Забирай, а то у меня от его запаха голова уже болит, — махнула рукой я, уходя к окну, чтобы проветрить помещение.

— Нозоми, ты изменилась, — покачала головой сестра, беря корзину в руки.

Я фыркнула:

— Глупости, — несмотря на всю уверенность в голосе, внутри меня всё неприятно сжалось. Неужели это так заметно?

Обманываю лишь себя.

Анна пожала плечами, поднялась с пола и ободряюще улыбнулась:

— Тебе нужно больше отдыхать, Нозоми. Если ты до сих пор винишь себя за то, что случилось в лесу — ты не виновата. Если тебе даже букет прислали, значит, всё нормально. Или они вместе с ним приглашение в суд привезли? Нет? Тогда успокойся, — она подошла и обняла меня одной рукой. — Я рядом и не дам тебя никому в обиду.

Я хмыкнула про себя. И мне показалось, что где-то недалеко Велиал сделал то же самое.

Асмодея выписали в начале следующей недели. Вовсе не потому, что он выздоровел — я предполагаю, он начал угрожать лечащим его врачам, что если те его не выпустят из больницы, то он всё там разнесёт в щепки. В школе его встретили как настоящего героя. Ещё бы: спас девушку от лап медведя! Школьницы всех возрастов теперь буквально видели в нём рыцаря, ходили за ним по пятам, изо всех сил стараясь привлечь его внимание, а видневшиеся из-под рубашки бинты ещё больше придавали падшему загадочности и романтического великолепия.

Несмотря на все его возражения, тётя Маргарет отправила его на больничный на месяц. Для такого трудоголика, каким был Станиславский, месяц бездействия казался настоящей пыткой, поэтому его часто вылавливали на полпути к библиотеке. Передвигался он медленно, первую неделю с помощью костылей, отказываясь от коляски, а после пользовался тростью, но даже спустя пару недель при встрече с ним отчётливо слышалась одышка. Асмодей, несмотря на то, что Заган передал ему часть своей энергии, расходовал её экономно, стараясь залечивать свои раны естественным путём, без использования душ. Конечно, иначе бы этот процесс занял всего пару минут.