День человеческого контакта

— Да он мог вовсе не подумать, как это выглядело, — подтвердил её мысль начлаб, сидящий тут же напротив. — Моя жена вот тоже по любому поводу вечно успевает мысленно всех разоблачить, убить, отсидеть и выйти, а потом оказывается, что человек просто во время разговора был за рулём в стрессовой ситуации… Может, ему показалось, что подарить что первое под руку попало — это хорошая идея. Мужики, знаешь, не всегда соображают в таких вещах.

— Вот именно, — закивала Зени. — Может, у него и опыта отношений немного. Ты говоришь, он там пашет целыми днями без обеда, так откуда ему знать, что девушкам дарят?

Найра вздохнула и отхлебнула чуть не полчашки вредного сладкого напитка, который купила себе в фойе, чтобы закусить разочарование. Может, они и правы. За Найрой и правда водилось напридумывать невесть чего на пустом месте — это делало её проактивной в работе, но зачастую создавало проблемы в отношениях. Однако как знать, те знаки внимания, что оказывал ей Альтер, не были ли тоже её фантазиями?

— Может, мне вообще всё показалось, — пробормотала она. — Может, у них корпоративный стиль общения такой, я-то что об этом знаю?

— Стиль стилем, но нет никаких причин, почему бы ты могла не понравиться этому Альтеру, — отрезала Зени, как будто это было что-то само собой разумеющееся. Найра могла бы написать список таких причин на три экрана, но от слов коллеги у неё потеплели щёки. Не то чтобы она считала себя вовсе непривлекательной, но кто ж в зеркале не найдёт изъянов? Да и потом, Найра, выросшая на Пенделке, неуютно себя чувствовала в межпланетной компании, и это наверняка бросалось в глаза.

— В общем, как знаешь, — подытожил начлаб. — Я могу со следующей недели туда Монкера отправлять, чтобы тебе больше с этим приёмщиком не встречаться. Но я считаю, надо его вызвать на разговор и всё прояснить.

Найра уже на середине его реплики замотала головой.

— Я не буду прятаться и избегать своих обязанностей только потому, что кому-то там не понравилась! — возмутилась она. — Ещё чего!

— Вот правильно, — поддержала её Зени. — Но лучше всего просто пригласи его на свидание, тогда сразу всё станет понятно.

Найра внутренне сжалась от такого предложения, но виду постаралась не подать. В конце концов, что она теряет? Удар своему эго она уже получила, и лучше бы и правда разобраться, намеренный он был или нет.

Поэтому в следующий четверг Найра потратила в два раза больше времени на макияж — накраситься так, чтобы это было почти незаметно, гораздо труднее, чем чтобы заметно. И полетела отвозить пробирки. Выходя из авиетки, она поняла, что руки у неё дрожат, так что пришлось покрепче ухватить коробочку. Чем ближе она подходила к двери приёмки, тем тяжелее становилось переставлять ноги. Она проигрывала в голове весь сценарий встречи — поздороваться, как ни в чём не бывало, поулыбаться, отправить пробирки, потом под конец невзначай упомянуть, что собиралась после работы зайти в кафе на крыше, а не хочет ли Альтер…

Дальше думать было страшно. Хотя что такое ужасное он мог ей сказать? Что у него дела, что он никак не может? Ну тогда она бы понимающе улыбнулась и бросила пару слов о том, что позовёт коллегу или приятеля. Ну, чтобы уж совсем неудачницей не выглядеть.

Найра сжала зубы и напомнила себе, что она не неудачница. Она хозяйка своей судьбы. Она сама добилась того, что сменила бесперспективное пекарское будущее на элитарное офисное. И это не первые её отношения.

Правда, внутренний голос тут же подсказал, что по её должности никогда не будет карьерного роста, а больше её никуда не возьмут, да и отношения все прежние не сложились, так что и тут гордиться нечем. Но Найра решительно задвинула негативный мысли куда подальше, исказила лицо в страшноватом подобии благожелательной улыбки и пошла на штурм крепости Альтера. Она уйдёт сегодня отсюда со щитом или на щите.

Ворвавшись в стерильную комнатку, она не сбавила шага и едва не врезалась в белую стойку, потому что лицо по ту сторону… не принадлежало Альтеру. За стойкой возилась какая-то девица.

Девица!!! Найра тут булочки печёт, а там — девица!!!

Впрочем, разум быстро возобладал над шокированным подсознанием. Девица в приёмке была одна, без Альтера. Должно быть, он заболел или… Или поменялся с кем-то сменами, чтобы больше не встречаться с Найрой.

— Добрый день, чем могу быть полезна? — ласково спросила девица, обращая к Найре сверкающую улыбку.

Та скрипнула зубами, но постаралась не выйти за рамки приличий.

— Мне нужно отправить органику на Анзанию первым классом.

— Органику следует просканировать, — любезно сообщила девица. Интерфейс прочихался и показал, что её зовут Призма. Найра едва успела задуматься о том, что имя какое-то странное, когда заметила ниже приписку, что призма — андроид. Найра так опешила от этой новости, что велела интерфейсу прибавить непрозрачности и перечитала. Серьёзно, это такой андроид прокачанный? Обычно их за парсеки видать, даже в толпе: двигаются слишком плавно, кожа слишком гладкая, лица с минимальным набором выражений.

Впрочем, приглядевшись к Призме, Найра была вынуждена согласиться: всё-таки и правда андроид. И ещё в ушах эти затычки характерные, их всем андроидам ставят как отличительный признак, здоровенные такие и светящиеся. Раньше Найра не понимала, для чего такая разметка, но, похоже, она просто не видела флагманских моделей.

Однако теперь ей пришла новая, ещё более неприятная мысль: Альтер не просто поменялся сменами с коллегой, а выставил вместо себя андроида? Это вообще допускается правилами? Или он так старался избежать Найры, что рискнул получить взыскание?

Найре пришлось хорошенько напрячься, чтобы не раздавить пробирки пальцами во время сканирования. И не запустить их об стенку. И не то чтобы она была вправе чего-то там требовать от Альтера, но можно же было нормально сказать! Или он из тех, кто всеми силами избегает конфликтов? Вот этого ей было не понять. Она шла сюда, как на суд, ожидая именно конфликта, пусть и завуалированного, но она бы ни за что не предпочла убежать и спрятаться.

Собственно, она и не убежала, хотя начлаб предлагал.

Поэтому, когда с пробирками было покончено, она спросила механическую девушку:

— Тут до вас молодой человек работал, он теперь в другую смену?

Девушка-андроид подняла голову и сверкнула на Найру искусственными глазами, полными блёсток.

— У меня нет информации о сотрудниках, — мягко сказала она с дружелюбной улыбкой.

— Ну, своё расписание вы знаете? — не отстала Найра. — В следующий четверг опять вы дежурите или кто-то другой?

— Я не могу разглашать внутренний распорядок компании, — всё так же благожелательно ответила Призма.