День гнева

— Смотрите внимательно, Лу-Танни! — профессор ладонью подтолкнул пирамидку к самому её лицу. — Вам ничего это не напоминает?

Уже все фишки левитировали — поднимаясь до вершины пирамиды и спускаясь под её основание, в чём просматривалось явное сходство с движением планет на схеме галактики, виденной Татьяной в детстве в каком-то музее, но… Это было совсем не то! В этом кружении на невидимой глазу карусели было сходство с чем-то ещё!

Татьяна подумала, что профессор не зря прочитал лекцию — он что-то пытался ей сказать, к чему-то подвести. Круг завершён фишкой — и опыт применён, пусть пока не осмыслен! Сколько кругов понадобиться фишке, чтобы осмыслить то, что с ней происходит?

Она поморщилась: придумается же такой бред, о размышляющих игровых фишках! И вдруг внутренне собралась, поймав кончик нити рассуждений, за который можно было тянуть.

Татьяна и до сих пор не знала, кем является НикИв. Однако это не мешало ему считать себя богом, а следовател­ьно, относиться к ту, как к детям Майрами, то есть — своим. А какой родитель откажется от манипулирования детьми, оправдывая это благой целью, видимой только ему одному? Любая манипуляция — это игра! Любая подвергшаяся манипуляции фигура — фишка! Ротируя фишки, НикИв заставлял их перенимать опыт друг друга и таким образом формировал то, что почитал основой всего — разум, величайшую ценность во вселенной!­

Татьяна Викторовна дотронулась до одной из фишек, останавливая. НикИв тут же подхватил её, чтобы переместить под основание пирамиды. Новый виток для этой фишки был спровоцирован ударом следующей. Вот так опыт единичного субъекта передается следующему. А это значит, что…

— Скажите мне, — спросила она, не отводя от взгляда от движущихся шариков, — разум ту является коллективным?

Затянувшаяся пауза заставила её отвести взгляд от ннанэка.

НикИв молча смотрел на неё. Она и раньше обращала внимание на то, что его лицо выглядит моложе, чем у настоящего профессора. Но в эту минуту оно казалось не лицом — а маской. Без морщин и возрастных пятен, без эмоций, присущих живому существу.

— Теперь я понимаю, почему игра не даётся вам… — будто через силу произнёс он.

— Почему? — удивилась Татьяна.

— Вы исключаете из игры процесс, спеша получить результат, чтобы проанализировать его! Наша игра не состоится, Лу-Танни. Время тумана!

Татьяна даже зажмурилась, и головой потрясла: пространство вокруг поплыло, а НикИв обратился в белого кролика, который, потрясая лайковыми перчатками, провозгласил «Время пить чай!»

А когда открыла глаза, профессора не было, зато его голос раздался совсем рядом, словно НикИв склонился к самому её уху.

— Лабиринт, построенный мной в вашем разуме, вы разгадали. А теперь разгадайте тот, что существует в моём! Я жду вас на Причале, доктор Лазарета сектора Див, Страж порога Лу-Танни.

Татьяна пересадила Шуню на плечо и встала с невидимого дивана. Во всём происходящем существовала какая-то вывернутая наизнанку логика, которую будто задавало само это место. Причины событий приводили вовсе не к тем следствиям, которых следовало ожидать. Выводы удивляли своей неожиданностью. Акценты расставлялись не на тех словах в предложении, где следовало бы! Вот и сейчас. Ей бы обратить внимание на слово «Причал», ведь это — конечная точка пути следования, определённого НикИвом как очередное задание, эксперимент над ней. И — прекрасно это понимая — она цепляется совсем за другое: если в её разуме лабиринт создал профессор, то кто же построил головоломку в его сознании? Или она существовала там всегда?

Татьяна вошла в один из телепортов наугад. Раз надо идти туда, не знаю куда — не следует раздумывать, следует положиться на интуицию.

Однако транспортер перенёс ее не на мифический Причал, который, может, и не существовал вовсе, а к уже знакомой двери Хранилища, за которой клубилась пустота. Шуня тут же переполз хозяйке на шею сзади — под волосы. Спрятался.

Махнув рукой на логику происходящего, Татьяна встала на тот самый подиум, что активировал холодовую защиту. Раз телепорт перенёс её сюда, значит стоит ещё раз взглянуть на яйца-гибернаторы, закреплённые на ленточных конвейерах.

Белым кроликом промелькнула в сознании догадка. Татьяна замерла на мгновение перед дверью в Хранилище. Но осознала только, как ей не хватает спокойной уверенности Управляющего Разума Лазарета. Прошептала себе: «Сама!» И шагнула через порог.

Разноцветный лес тут же вознёсся к невидимому потолку, окружил гостью, втянул в водоворот спиралей с разным диаметром разворота колец.

Тампы, похожие на куски коричнево-рыжего пластилина, мирно спали в боксах. «Сон — это маленькая смерть!» — вспомнилось Татьяне известное изречение. Итак, бог, родитель — или кто он там есть? — ВикИв хранит здесь тампов умерших ту. Но зачем? Как предметы некоего культа?

Потянувшись взглядом за лентами Татьяна почувствовала, что очутилась в физическом центре помещения. Не знала, как это проверить, просто ощущала — от неё до всех сторон, сколько бы их тут ни было — одинаковое расстояние. Как там говорил Ларрил? «Сектор А — ядро галактики». Похоже, здесь действовало правило упреждения мысли — желание оказаться в том или ином месте залы исполнялось ещё до того, как было осознано!

Она закрыла глаза и остановила сердце. Нужно стать безмолвной, как вакуум, не слышать шума кровотока и дыхания… Упасть в Вечность!

А всё же, для чего ВикИв собирает коллекцию тампов? Для собственного удовольствия?

Еле слышный шелест задел край сознания. Под веками посветлело. Светящиеся точки заняли места в бесконечных кругах. Они догоняли друг друга, сталкивались и продолжали бег по невидимым орбитам…

Или он — мастер, а они — его создания? Он же не сказал, откуда тампы появились на Майрами. Однако, судя по всему, они появились здесь задолго до расы ту! Эти то ли существа, то ли механизмы, нарушение функционир­ования которых возвращает их в мастерскую хозяина?

Татьяна открыла глаза и заметила, как медленно, но неуклонно движутся бесконечные конвейеры, наполненные гибернаторами.

Что обычно хранят и даже после поломки? Особенно, если могут починить? То, что дорого, как…

Помещение, наполненное разноцветными лентами, исчезло. Исчезла и сама Татьяна, ощущая себя точкой в бесконечности пирамиды… Гигантской, несокрушимой пирамиды времени.

«Близость к ядру обостряет восприятие, Лу-Танни, — раздался насмешливый голос профессора то ли в сознании, то ли вокруг. — Хранилище расположено в физическом центре Майрами. Вы находитесь в физическом центре Хранилища. В месте, где тампам обеспечено наиболее комфортное существование!»

«Память — одна из составных частей разума. — Так же безмолвно ответила Татьяна. — Я спрошу по-другому: наличие общей памяти делает ли разум ту — коллективным?»

«Засчитано! — провозгласил в ответ НикИв. — Ищите дальше!»

Будто холодные ручейки поползли по коже… Или это коснулись её подспудные течения времени?

Не к месту вспомнились сверкающие воды Лу-Танова бассейна, чернота за обзорными экранами МОД и течение мыслей разумного существа, называемое потоком сознания. Во всем этом было что-то общее, некая единая составляющая, которую обычный разум не мог вычленить…­