День исчезновения Земли

– Фернандо! – во весь голос гаркнул Хесус: – Отвязывай лодки. Все надувные плоты немедленно за борт!

Слегка скособочась, он спустился на палубу и с облегченьем увидел, что два «Зодиака» уже лежат на песке. Контейнеры с плотиками находились на широкой площадке кормы: – Хватайте плавсредства и волоките их к краю обрыва! – заорал шкипер на растерявшихся янки: – Быстро, бегом!

Услышав команду, туристы бодро задвигались. По двое схватились за небольшие контейнеры и принялись дружно сгружать их с корабля. Через минуту они уже все находились на мокром песке. Ещё через тридцать секунд, плавсредства тащили к краю круглого острова, что продолжал возноситься из влажных пучин.

Люди промчались по лужам и оказались прямо над отвесным обрывом. Осторожно подошли к закруглённому краю и с изумлением глянули вниз. Море плескалось метра на три ниже ровно обрезанной кромки. Все встали и потрясённо смотрели на лазурную воду, от которой они с каждой секундой удалялись всё дальше и дальше.

– Бросайте всё вниз! – снова крикнул Хесус. Лодки и контейнеры с надувными плотами полетели с обрыва.

– Прыгайте тоже! – не прекращал вопить капитан: – Фернандо толкай их туда одного за другим!

Не дожидаясь помощи от мексиканца, молодые туристы горохом посыпались в воду. Убедившись, что на острове никого не осталось, команда севшей на мель маленькой «яхты», последовала за пассажирами.

Братья перекрестились и дружно прыгнули с берега округлого острова. Его высота к тому времени уже превышала четырнадцать футов и продолжала быстро и неуклонно расти.

4

21 июня – День летнего солнцестояния.

Гавайские острова. Атолл Мидуэй.

Координаты: 28°14' с. ш. 177°22' з. д. Часовой пояс -12.

В 1993 году власти закрыли крупную военно-морскую базу, расположенную на островах Мидуэй. Атолл потерял важное стратегическое значение и обрёл новый статус. Он стал национальным заповедником дикой природы.

Клочки низкой суши располагались на вершине уснувшего щитового вулкана и представляли собой огромные кучи песка, нанесенного сюда прихотливыми морскими течениями.

Оставленные людьми территории не представляли собой ничего необычного. Там не обнаружилось никаких ископаемых и не имелось пышной растительности. Об столь неприглядных местах мгновенно забыли, и они очень быстро вернулись к прежним кондициям.

Входившие в архипелаг, острова Истерн и Санд, а также крохотный Спит, лежавший поблизости, заселили их прежние обитатели, и здесь возникло крупнейшее в мире гнездовье морских птиц различных пород.

Лайсанские и черноногие альбатросы, белые крачки, краснохвостые фаэтоны и буревестники слетелись сюда со всей близь лежащей округи. Кроме них здесь появились многочисленные лежбища ластоногих тюленей.

В конце двадцатого века, здесь почти не осталось людей, и пернатых уже никто не тревожил, как раньше. Редкие группы туристов, да немногочисленное подразделенье учёных, вот и всё население. Да и те вели себя достаточно тихо и почти незаметно.

Поэтому, животные с большим удовольствием вернулись на три невысоких холма, что едва возвышались над пустым океаном. Построили разнообразные гнёзда. Довольно скоро размножились и чувствовали себя здесь, очень привольно.

После заката, все обитатели национального парка, наконец, успокоились. Звери, птицы и все сорок пять человек быстро уснули. На море стоял полный штиль. Слабый ветер потихонечку стих и ничто не мешало их отдыху.

К двум часам ночи, все альбатросы, гнездящиеся на трёх островах, разом проснулись и загалдели на все голоса. Следом за ними, пробудились, остальные соседи по пляжу и многочисленные группы тюленей, облюбовавшие местные песчаные отмели.

Ластоногие первыми почувствовали приближенье опасности. Безудержный страх, нахлынувший на взрослых животных, заставил их мгновенно забыть о новорожденном потомстве.

Они разом взревели, дружно бросились с суши и в едином порыве устремились в открытое море. Оказавшись в родной им стихии, они быстро потеряли былую сплочённость. Нарушили строй и поплыли уже кто куда, лишь бы побыстрее убраться отсюда.

Вслед за тюленями все острова начали покидать разнообразные птицы. Тут уж каждый пернатый оказался сам по себе. Не вспоминая о недавно вылупившихся птенцах, они поднялись на крыло и устремились в сторону ближайшего берега.

Лишь альбатросы не искали столь лёгких путей, и направляли свой путь прямиком в океан. Ну, да для таких летунов даже сто миль были не очень большим расстоянием.

В это же время, под обширной лагуной атолла возник ослепительно яркий огненный луч. Он довольно легко пробил многокилометровую корку каменной лавы. Выскочил на поверхность воды и застыл, упираясь в звёздное небо.

Лишь после этого странного происшествия, люди, жившие в заповеднике, ощутили, что происходит что-то неладное. В сборных домиках застучали бензиновые электрические генераторы, и одна за другой, принялись загораться тусклые лампы. Разбуженное неясной тревогой, население поднималось с кроватей и подходило к маленьким окнам, смотрящим на море.

Несколько тесных бунгало находилось возле самого берега и владельцы данных жилищ, первыми узрели причину своего беспокойства. Ей оказалась сверкающая световая колонна, неподвижно стоящая в центре лагуны. Учёные и туристы протёрли глаза, и с удивленьем уставились на непонятное чудо природы. Но так продолжалось очень короткое время.

Едва только луч начал движение по огромному кругу, как все испугались, и началась суета. Островитяне схватились за спутниковые телефоны. Стали звонить друзьям и знакомым и с ужасом в голосе рассказывать им об увиденном необычном видении.

Скоро все обитатели небольшого атолла наспех оделись. Схватили фонарики и быстрым шагом направились к берегу. Встали на низком пригорке и с тревогой следили за небывалым событием.

Пылающий столб завершил своё продвижение. Остановился, а затем и вовсе исчез. Вместо него на дне мелкой лагуны появилось кольцо из огня диаметром около тысячи ярдов.

Вода вдруг закипела, и облака раскалённого пара поднялись из глубин на поверхность. Сквозь белесый туман было отчётливо видно, что кольцо из огня с каждой секундой становится всё шире и шире.

– Вулкан пробудился! – с ужасом крикнул какой-то учёный. Не раздумывая ни единой секунды, островитяне бросились прочь от лагуны. Увязая по щиколотку в вязком песке, большинство из них мчалось к маленькой пристани, где стояли на привязи лодки и яхты.

Пять или шесть человек побежали к взлетному полю, оставшемуся на маленьком острове со времен закрытия воинской базы. Люди хотели добраться до старых авиационных ангаров. Именно там стоял небольшой самолёт под названием «Сесна». Он прилетел два дня назад и привёз на атолл четырёх богатых туристов. К сожалению, ни тем, ни другим не удалось уцелеть.