День рождения монстра

Но физзарядками дело не кончилось. Многочисленные жители города Быстра (по версии сторонников именно они) предложили возвести Памятник Национальной Гордости и собрать деньги на этот памятник. Сторонники согласились с предложением и начали ходить по домам. Когда сторонник входил в дом, даже маленькие дети переставали плакать, хотя, конечно, ничего не понимали. Сторонник предъявлял безукоризненно составленную ведомость, вносил сумму и просил расписаться. От его вежливости кожа покрывалась красными и бледными пятнами.

Уже перед самым приходом монстра сторонники затеяли перепись населения – они снова приходили в семьи и просили каждого дать информацию о себе, как можно более полную. Ничего плохого в переписи не было, но по непонятной причине десятки человек отказались впустить сторонников и покончили с собой. Потом их тела пинали на пустыре юные помощники сторонников – такие тоже имелись.

Лозунги сторонников обычно были рифмованы, но изяществом не отличались.

«Запомни навсегда тот день, когда ты раздолбил врага в пень!» – и другие, вроде этого.

44

Однажды новенький подвернул себе ногу и не смог идти дальше. Это был один из тех, кого Хост окрестил бездельниками, тех, которые иногда старались, но ничего не умели. Мастер вызвался нести увечного, но Хост запретил, так как совершенно ясно было, что это задержит продвижение экспедиции. Всех четырех новеньких оставили в лесу и дали им один охотничий крючок на четверых.

Вместе они смогли бы добраться до развалин города и как-нибудь там жить.

Решение казалось единственно правильным до тех пор, пока двенадцать часов спустя двое из четверых нагнали отряд. Это были двое наиболее умелых охотников. Они имели при себя крючок.

– Нам больше нравится с вами, – объяснили они, – мы не хотим обратно в город.

Они подвергали себя большой опасности, проходя вдвоем сквозь лес. Но, как оказалось, собаки их не тронули и даже не приблизились, потому что видели именно в этих людях наибольшую угрозу для себя: именно эти люди охотились, ловили и убивали зверей. И уже не один десяток собак прошел через их руки.

Вернувшиеся громко хвастали свой смелостью. Собаки, по их словам, скулили и подползали к ногам охотников, моля о пощаде.

– Ну, это уже ни в какие ворота, – заметил Коре.

– Ты сомневаешься в словах моих людей?

– Сомневаюсь.

– Правильно. Я тоже сомневаюсь, – почти весело заметил Хост.

Кларисса предложила было вернуться и спасти оставшихся двоих, но предложение было отвергнуто: во-первых, уже слишком поздно, а во-вторых, слишком далеко возвращаться. Наверняка их съели еще в первые же полчаса.

Хост принял вернувшихся преувеличенно радушно.

Сейчас монстр свернул на прежнюю дорогу, к скалам, и отряд снова проходил знакомыми местами. Они прошли мимо упавшей скалы, расколотой надвое, а заночевали у того места, где их когда-то застал обвал. Один из новеньких хвастался другому тем, как ласково говорил с ним большой Папа, – так эти люди называли Хоста. Слушая их болтовню, Гессе уснул.

В этот вечер нашли останки еще одного сторонника монстра, оставленного в лесу для диверсий. СМ не слишком жалел своих приверженцев.

После того, как погиб город Быстра, Хост окончательно решил для себя две вещи: первое – монстр должен быть уничтожен как можно скорее; второе – уничтожению монстра мешают люди с материка, которые собрались его изучать.

Он чувствовал себя обманутым. После того как он, пожертвовав самым дорогим, отправился на материк и ценой громадных унижений (и не без помощи тупого упорства) добился встречи и согласия на операцию – после этого монстра собирались всего лишь изучать. Таких городов, как Быстра, на острове не наберется и двух десятков – и вот теперь на один меньше. До ближайшего километров сто. Это значит, что СМ сможет появиться и там. А все вместе это значило, что людей с материка нужно устранить.

Но эти двое все еще слишком сильны. Их нужно разделить. Первым придется убрать младшего – он слабее.

Мысль о том, чтобы убрать Гессе, посещала его далеко не в первый раз. Он подумывал об этом с самого начала похода. И даже советовался с Мастером, как с самым преданым и, в то же время, исключительно умным человеком. Мастер поддержал идею в принципе, но посоветовал подождать. «Еще не время, – говорил он, – сейчас большинство на их стороне.» «Но большинство всегда будет на их стороне», – удивлялся Хост. «Придется большинство убедить», – отвечал Мастер.

В последние дни его вес и сила расли особенно быстро. Хост знал, что подобное случается и с обыкновенными людьми. Например, был случай, когда женщина, очень старавшаяся забеременеть, забеременела от идеи – у нее начал расти живот, увеличилась грудь и все прочее. Изменился даже состав крови.

Несколько месяцев врачи были уверены, что она ждет ребенка. Потом психическая беременность конечно же рассосалась. Другой случай произошел со спортсменом-бадминтонистом, которого не брали в команду из-за низкого роста. Он так сильно хотел пройти отбор, что сумел вырасти на четырнадцать сантиметров.

Среди изменяющихся такие вещи были в порядке вещей. Человек, одержимый идеей, постепенно начинал воплощать идею формой собственного тела. Хост, с некоторого времени уверенный, что именно ему предстоит сразиться с СМ, не мог не наращивать собственную мощь.

Правда, разница в силе еще была неимоверно велика.

Ему приходилось очень много есть. Вначале он неосторожно согласился оставить всех четырех охотников в лесу, но уже через несколько минут пожалел о своем решении. Его растущему телу была необходима пища. Натуральная пища, а не только энергетические таблетки. Он продержался совсем немного, а потом отстал и скрылся в лесу.

Лес был полон запахов. Запах прелых листьев, запахи цветков, веток и корней. И запахи многих следов, в основном собачьих. Собаки показались из-за стволов; молча, как обычно, подошли к существу неизвестной породы, но не осмелились напасть – существо было слишком большим. Хост захотел бросить в них камнем, но все камни, лежавшие поблизости, были слишком крупны. Собака отбежали, но не ушли. Они не теряли возможную добычу из виду, кружили поблизости и, по ходу дела, грызлись или занимались любовью. От голода кружилась голова.

Хост присел на корточки, а потом лег и прикрыл глаза. Его ноздри вздрагивали, чувствуя запах приближающейся добычи. Собаки подходили и уходили несколько раз. Когда звери были близко, их запах становился совсем непереносимым. Запах шерсти, под которой горячее мясо и кровь. Как только самый смелый зверек понюхал ладонь, эта ладонь схватила его за длинное ухо.

Собаки оказались удивительно глупы, как и всякие существа, живущие большими стаями, среди изобилия пищи и не имеющие врагов.

Он съел собаку сырой и даже разгрыз все крупные кости. После этого он часто отлучался на охоту. Вначале он ловил собак, используя как приманку собственное тело. На обеих его руках появились нежазивающие раны от собачьих зубов. Потом оказалось, что его тело не только сильно, но и достаточно быстро, чтобы поймать собаку среди деревьев. Теперь охота стала и вовсе легкой и приятной. Пойманному зверю он сворачивал голову и первым делом вгрызался в горло – здесь самая нежная мякоть и самая вкусная кровь. Потроха он бросал сородичам жертвы и глупые животные научились сбегаться к нему и выпрашивать подачки. Он был уверен, что теперь, с таким обилием пищи, его тело начнет расти еще быстрее.