День Святого Валентина

Ошеломив, пожалуй, обеих девушек в равной степени, Кай чертиком на пружине вскочил со стула и почти в ярости встряхнул растерявшуюся колдунью за плечи.

– Что Вы такое говорите?! – сбивчиво выкрикнул он почти ей в лицо. – Как вообще можете… Ваша мать – единственная, кто вправе носить титул первой леди! Разве, пусть бы даже Великому лорду и пришла бы столь безумная мысль, разве хоть кто-то на Северных землях способен хоть отдаленно сравниться с ней красотой, умом и безупречностью?

– Убери. Руки. Идиот. – медленно, с расстановкой, и глухо произнесла Айси. Смутившись своей вспышки, Кай слегка отступил. – Если ты в таком восторге от старушки, на ней и женись. Можешь организовать покушение на папашу – кто знает, может, случится чудо и тебе повезет! Правда, потом я буду вынуждена восстанавливать эту треклятую честь рода и прикончить тебя самого, но, как я уже сказала, у меня сейчас и без того куча дел, куда более важных. Несколько лет, чтобы насладиться узурпированной властью, у тебя в любом случае будет.

На сей раз Каю понадобилось куда больше времени, чтобы переварить заявление.

– Вы же говорите это не всерьез! – это прозвучало почти как просьба. Тем не менее, юноша сумел собрать всполошенные непривычной эмоциональностью мысли в относительно стройный ряд и, как ему казалось, сумел сообразить, где допустил тактическую ошибку в своих словах. – Вы неправильно меня поняли, леди Айсольда. Когда я говорил о прочих женщинах… Разумеется, я высказался неточно. У меня нет ни малейших сомнений в том, что Вы в свое время по праву переймете статус леди Инеи, как прекраснейшей из…

– Врешь! – с каким-то детским задором колдунья щелкнула пальцами и подмигнула. – Но это ты меня не понял, мальчик. Мне даром не нужен ее так называемый статус! Если мне и предначертана слава в родном мире, то добиваться стоило бы славы отца – она, по крайней мере, никогда не была игрушечной… И именно по этому я не собираюсь возвращаться. Двум владыкам фон Норд Северная Корона тесновата.

– Вы действительно желаете смерти Великому Лорду? – негромко, с нотками какого-то уже отчасти делового тона, уточнил Кай. – В традициях вашего рода даже по прямому наследованию перенимать власть через покушения и перевороты… не хотелось бы думать, что Вы сочтете меня достойным лишь в случае столь варварского решения…

Айси тоже резко поднялась, с грохотом уронив стул. Во вскинутой руке, сжавшейся в кулак, сверкнул остро ограненный кристалл, при случае вполне способный послужить импровизированным кинжалом, в следующее мгновение прижатый к горлу юноши.

– Даже думать не смей! Мы говорим о МОЕМ отце! – глухо прошипела колдунья. И, спустя несколько мгновений, на всякий случай добавила. – Я сама его убью, если сочту необходимым, ясно?!

Кай, хоть и заметно побледнев, нервно усмехнулся.

– Как бы ни сложились обстоятельства, род фон Норд не может быть «чужими проблемами» для Вас, леди. Что бы Вы ни говорили. Это часть Вас самой, и не вижу ровным счетом никаких причин для всех этих капризов и упрямства!

– Часть… возможно. Но ты, неблагодарный приживал, к этому отношения не имеешь.

– Не знаю, чем я недостоин, с Вашей точки зрения, леди Айсольда… Вам известно, меня специально обучали как наиболее приемлемую парию для Вас, но, даже если это и так, я же сказал – я последний из претендентов. Вы всех отвадили, оскорбили или запугали еще до того, как отправились на обучение. Про репутацию, которую Вы заработали на Магиксе, и вовсе говорить не стоит! Могу с уверенностью сказать, что никто, достаточно знатный по происхождению, теперь просто не захочет становиться Вашим супругом. При всем моем уважении.

Последние слова были добавлены с некоторой поспешностью, хотя оскорбленной ведьмочка отнюдь не выглядела.

– А сам, тем не менее, суешь голову в петлю! – ласково напомнила Айси. – Вот только не начинай опять про волю…

– Я уже сказал Вам. Я уверен, что Вы можете стать истиной леди. Дочь госпожи Инеи просто не может ею не быть… вероятно даже, что у Вашего поведения сейчас есть свои объективные причины.

– Вроде меня самой.

– Прошу прошения?

– Я сама – причина всего. И закон для всего. А ты, милый мальчик Кай, если вздумаешь идти против… я, пожалуй, могла бы и открыть матушке глаза на то, что ты осмеливаешься смотреть на нее чуточку больше, чем с верноподданническим почтением!

– Это… Вы меня неправильно поняли, я никогда бы…

– Увы, тебя сошлют на аж Южное побережье раньше, чем ты успеешь высказаться! Жена Цезаря должна быть вне подозрений – и все такое… Это, пожалуй, даже лучше проклятий и прочих жестоких расправ, не правда ли?

Юноша молчал.

– Кроме того, своими словами насчет того, что только последний придурок способен ко мне посвататься…

– Я говорил совсем не это!

– … Ты подал мне совсем неплохую идею. Достаточно неплохую, чтобы в рейтинге придурков оставаться только предпоследним. Будь здоров!

– Леди Айсольда…

– Либо можешь паковать чемоданы на Южное побережье. Не сомневайся, в опале я или нет, раздавить твою придворную карьеру не сложнее… – рассеянный взгляд колдуньи скользнул по сторонам, пока не сконцентрировался на промолчавшей весь разговор Галатее. – Не сложнее, чем оборвать крылья фруктовой мушке!

Царственно отстранив Кая со своего пути, Айси вышла из кафетерия.

Пару минут, наверное, царило напряженное молчание.

– Ты сам-то говорил все это серьезно? – на всякий случай спросила принцесса, когда юноша, постояв столбом, апатично вернулся за столик. Кай устало поднял глаза, словно не сразу сумел вспомнить, что Галатея все еще здесь.

– Что-то в моих словах прозвучало похоже на шутку? – ядовито откликнулся он. – Что может быть смешнее, чем оказаться между приказами ДВУХ фон Нордов – учитывая, что воля каждого закон и требуют они противоположного! Й-йотун!

Девушка неопределенно пожала плечами. Вообще-то, с ее точки зрения такого дурацкого сватовства не заслуживала даже ведьма. И даже «настоящая северная леди» в которых, как известно, бесчувственность столь же веский показатель «истинности», что и красота…

– Трудно поверить, что ты всерьез… пошел бы на убийство, – трудно было поверить, что он вообще действительно хочет жениться, но об этом говорить было бы бестактно.

– Это было бы довольно неприятно. Я обучался на лекаря у самой леди Инеи… я не воин и в решении любого вопроса предпочел бы обойтись без насилия, но, как хирург, не могу не понимать, что иногда приходится по живому отрезать, например, пораженные некрозом конечности, когда даже Целители не могут их излечить. Иногда обстоятельства складываются так, что некоторые люди становятся опасной болезнью, не допустить распространения которой может только ампутация, – скучным голосом пояснил Кай.

– Что такое у тебя в душе болело, что ты решил часть ее ампутировать?! – фея встала. – Не знаю, что и сказать… прости, я не должна была присутствовать при беседе подобного характера…

– Ничего страшного. Все это никогда не было тайной или чем-то вроде… Рад был снова тебя увидеть, Галлена.

– Я тоже.

Он не спросил, могут ли они увидеться еще когда-нибудь. Подумав, принцесса тоже не стала этого спрашивать.

Погрузившись в глубокое раздумье, девушка вышла на не слишком многолюдную набережную и подошла к ограждениям. Почему-то в зимнее время вода в огромном озере, служащем границей между тремя Великими Школами и городком, даже днем казалась почти черной. Льдом озеро никогда не покрывалось – по естественным природным, во всяком случае, причинам – климат в Магиксе был чересчур мягким. И в королевстве Мелоди снег и холод можно было разыскать, разве что поднявшись к самым вершинам живописных горных хребтов, а горные реки вообще не замерзали, так что покрытые льдом водоемы она видела только тогда, в далеком детстве. В прошлой жизни.