Денег нет, но ты держись!

Платье мне принесли. Обычное, штопанное со всех сторон, но более-менее чистое. Судя по всему с чужого плеча. А я-то думала, что став принцессой, мне удастся избавиться от сэконд хэнда. Надев платье, расчесав волосы и завязав их тесемочкой, которую пришлось оторвать от шторки, я посмотрела на себя в зеркало. «Во всех ты, душенька, нарядах хороша!» - утешала я себя, глядя на мешки под глазами. В таком бы виде меня даже в маршрутку не пустили бы. А вот если бы в мешках под глазами хранились деньги, то я бы в два счета рассчиталась по всем долгам.

В дверях возник старый слуга, сообщив, что меня ждут в зале для совещаний. Они хотят обсудить политику королевства. Вот и первая хорошая новость! Я радостно отправилась вслед за стариком, чье имя мне никак не удавалось выведать, а спрашивать было как-то неловко.

Открыв тяжелые дубовые двери с рисунками и вензелями, я увидела овальный стол, за которым собрались советники, министры и прочие, судя по одежде и украшениям, олигархи. Одно место было свободно. Я присела за стол. На столешнице были присохшие пятна, крошки, а из-под себя я достала куриную косточку. Знакомых лиц не было. Хотя нет, вон там, сидит Демон с таким выражением лица, с каким сидят некоторые члены жюри на программе поиска новых талантов. Судя по взглядам, меня впору причислить к лику святых. Мучениц. Все переговаривались, кто-то громко смеялся, повторяя «И нижнее белье? Вот умора! До сих пор не могу поверить!»

– Извините, - робко сказала я, пытаясь привлечь к себе внимание. Вы думаете, что меня прямо все извинили и сразу же приумолкли? Ничего подобного. Я решила подождать, когда все угомонятся и притихнут, но судя по всему, ждать можно целую вечность, а у меня на повестке дня несколько важных вопросов, которые мне не терпелось обсудить с власть имущими.

– По-моему принцесса решила нам что-то сказать, - с самодовольной ухмылкой заметил Демон, - Ее лицо приняло такое сосредоточенное выражение, так несвойственное юным девушкам, что я просто сгораю от нетерпения.

Все с интересом стали смотреть на мое «сосредоточенное выражение». Дождавшись, когда воцарится почти полная тишина, я тихо произнесла:

– Спасибо! Надеюсь, я могу начинать? Насколько меня проинформировали, в королевстве есть одна большая проблема, которую нужно решить в течение месяца... Я имею в виду сумму дани, которую нужно заплатить Полярном Лису. И для того, чтобы выплатить эту колоссальную по нашим меркам сумму, нам нужно ее собрать...
– начала я. С каждым словом мой голос звучал все уверенней и громче.

– Не нам, а Вам!
– отозвался какой-то бородач в пурпурном камзоле и массивной золотой цепью, которая лежала почти горизонтально на огромном животе. Я проигнорировала это замечание и продолжила свою вступительную речь.

– Сумма, действительно не маленькая. Но из-за нее под угрозой жизни наших с вами сограждан! Мы должны решить эту проблему в кратчайшие сроки. И я думаю, что стоит начать с налогов! Именно налоги, которыми мы облагаем наших граждан, могут стать основной составляющей при формировании нашего бюджета!
– загнула я, чувствуя, что конференции в университете, куда меня регулярно посылали, не прошли бесследно.

– Не нашего, а Вашего! С нашими бюджетами все в порядке!
– снова перебил меня бородач.

– Я так понимаю, что здесь собрались люди, заинтересованные в судьбе Арианона, поэтому, я предлагаю обсудить эту проблему. Ведь именно совместными усилиями нам удастся найти решение нашей проблемы!
– закончила свое вступление я,

обводя взглядом присутствующих, явно избегая смотреть на демона.

– Не нашей, а Вашей, - снова вставил свои пять копеек бородач.

– Нет, именно нашей!
– громко сказала я, но тут же почувствовала, что спорить с теми, у кого больше прав рискованно, - А теперь перейдем к делу! Какова численность жителей в Арианоне? Кто может ответить на этот вопрос?

Осталось только включить юлу и поставить музыку из телепередачи «Что? Где? Когда?»

Министры и советники задумались. Кто-то почесывал бороду, кто-то перешептывался с соседом, а кто-то загибал пальцы.

– Приблизительно сто тысяч!
– выдал какой-то носатый с буйной растительностью из пресловутой части тела.

– Да нет же!
– заявил бородач, - Тысяч... двести!

– Вы ошибаетесь, господа, триста тысяч!
– заорал какой-то мужик, закутанный в меха. Начался спор, где основными аргументами были «я знаю» и «да кто ты такой, чтобы мне указывать!». Разделяй и властвуй. Спор перерос в крики и переходы на личное. В этом увлекательном процессе участвовало большинство «знатоков». Прямо брейн-ринг. Через пять минут мозговой штурм, как назвали бы это продвинутые менеджеры, перерос в потасовку. «Умолкни, молокосос! Не знаешь, что говорить, лучше молчи!», «Тебе напомнить, как я застукал тебя с моей покойной женой?», «Да на себя посмотри! Сам петух щипанный!»

Я встала и подошла к потрепанной карте мира, которая висела на стене в золотой раме. Рядом в точно такой же раме висела карта Арианона. Я попыталась найти нечто похожее по очертаниям на карте мира, чтобы прикинуть масштабы владений. Либо я с географией не дружу, либо атлас устаревший, но ничего похожего я не увидела.

– Моя дорогая племянница, обрати свой царственный взор на огромную Империю Снегов, - раздался насмешливый голос за моей спиной, вызывая у меня содрогание, - А теперь спустись ниже. Теперь правее...

Я пальцем стала спускаться ниже, и уткнулась в какую-то синюю точку. Да, я уже смотрела сюда, но мне показалось, что это клякса, случайно посаженная картографом. Ан-нет! Это и есть Арианон. Этот плевок на карте, раздавленная муха, дырка на сгибе, в конце - концов, и есть королевство, в которое меня угораздило попасть, и чьи проблемы мне придется взвалить на свои плечи.

Глава шестая. Мой дядя самых честных правил…

^{Инициатива занимается любовью с инициатором в грубой извращенной форме!}

– Ты все еще хочешь что-то предпринять, или мне удалось убить твое желание действовать решительно во благо спасения королевства, которое не стоит того? - с притворным вздохом заметил мой якобы родственник. Обойдусь без советов, особенно если они высказаны столь пренебрежительным и снисходительным тоном, каким читают нотации богатые и успешные граждане нищебродам , вздумавших умничать и рассуждать на тему денег и способа их заработка.

Когда бокс плавно перерос в пусть не кофе, но брейк, я решила продолжить нести умное, доброе, вечное в каменные сердца тех, кто явно не заинтересован в будущем своего королевства. Я попросила принести мне бумагу и перо с чернильницей, что произвести элементарные расчеты. Надеюсь, что я еще помню, как это делается без калькулятора. Вы думаете, кто–то побежал исполнять приказ? А фигушки. Слуга, стоящий возле двери сделал вид, что пропустил мимо ушей мою просьбу. Если бы добыча полезных ископаемых в Арианоне была столько же усердной, как и ковыряние в носу этого рыжего парнишки лет двадцати, то мы бы уже не просто обогатились! У нас бы полным ходом шла промышленная революция! Мы бы уже пятилетками мыслили и шли к светлому коммунистическому будущему. А потом мне бы памятников понаставили с выставленной вперед рукой или с протянутой рукой. Первый вариант предпочтительней, второй – вероятнее.