Денег нет, но ты держись!

^{Народная мудрость}

Мы поженились прямо в замке через неделю после того, как меня выпустили из тюрьмы, где я выучила историю и географию того королевства, которым мне предстояло управлять вместе с моим возлюбленным. В присутствии молчаливых подданных, которых теперь больше заботила не возможность урвать себе лакомый кусочек, а сохранить голову, мы обменялись клятвами и кольцами. Вопросов, относительно моего сходства с принцессой никто не задавал. Разъяснительная работа среди местной аристократии давала свои плоды. Я была представлена, как дальняя родственница Принцессы. Документы на титул баронессы, часть земель барона Оселота и его замок, в котором, сознаться честно, я даже ни разу не была и бывать не собираюсь, были переданы мне накануне свадьбы. Вместе с документами лежало родовое древо, согласно которому мы с будущим мужем снова приходились родственниками. Правда, уже не кровными. Оказывается, что барон Оселот оттяпал не только часть земель, принадлежащих семье Даэль, но и урвал огромный кусок земель, принадлежавший семье покойной королевы. И ее родственники умерли в нищете после росчерка пера покойного брата Принцессы. Так что, судя по генеалогическому древу, я приходилась Принцессе двоюродной тетей по материнской линии. Я же говорила, что Арианон – маленькое королевство. А вот тому, кто захочет разобраться в нашем генеалогическом древе, я желаю терпения и удачи. Они ему еще очень пригодятся.

– Уж больно все запутано…- вздохнула я, свернув документы после прочтения, - А вдруг возникнут вопросы?

– Дорогая моя, головы, которые задавали много вопросов, уже давно скатились с плеч, - успокоил меня мой демон, поправляя драгоценное ожерелье, прикрывающее печать на моей груди.

На свадьбе было полным полно гостей. Сэр Виллмарт клялся в верности наместнику, захлебываясь в дифирамбах «очаровательной невесте». У остальных тоже хватило ума сидеть и держать свои мысли при себе. В целом возникло ощущение, что гости у нас трезвенники и язвенники. Так цивилизовано праздники в Арианоне на моей памяти еще не проходили.

– Что-то они уж больно тихие… - шепотом заметила я, вспоминая соревнование по меткости, проходившее сразу после конкурса кто больше выпьет.

– Дорогая моя, они молча радуются… - ответил мой муж, обнимая меня за талию.

– Нашей свадьбе? – с недоверием поинтересовалась я, понимая, что для этих господ, это скорее повод для грусти, нежели для радости.

– Нет, тому, что еще живы… - наклоняясь ко мне, ответил мой муж. Его длинные волнистые волосы снова соприкоснулись с моей шеей. И снова я чувствую, что у меня перехватывает дыхание.

***

Мы стояли на балконе. Где-то в зале играла музыка. Музыканты старательно отрабатывали свои деньги.

– Я люблю тебя, - вздохнула я, прижимаясь к его груди. Пошел снег крупными хлопьями. Такое ощущение, что кто-то трусил над нами перьевую подушку, вытряхивая все содержимое нам на голову.

– Я знаю, дорогая моя… - усмехнулся мой муж, - Я так понимаю, что ты ждешь от меня ответного признания? Зачем, радость моя, ты ставишь мужчину в столь неловкое положение?

– Нет. Не жду, - вздохнула я, немного отстраняясь, - Мне достаточно того, что ты просто рядом со мной. Вот поэтому я и говорю тебе, что люблю тебя.

И тут мы услышали радостное скуление. Перед нами стоял припорошенный снегом пес. Он выкатил язык и уселся рядом, подметая хвостом балкон.

– Скажи мне, твой хозяин любит меня? – спросила я, наклоняясь к остроухой собаке.

– Ав! – ответил пес, ловя пастью снежинки.

– Это означает «да» или «нет»? – спросила я у пса, потрепав его по голове.

– Уф! – выдал пес, с наслаждением почесав ухо, а потом лизнул мое лицо и отправился в зал.

 - Предатель, - рассмеялся Эссен, отряхивая снег с моих волос.

– Я так и знала… - улыбнулась я, стряхивая снег короны, которую когда-то носила, - Я так и знала…

***

Через месяц в замок пришел проповедник с горящими глазами и принес две книги. Первую, сознаться честно, я уже видела. А вот вторая стала для меня настоящим сюрпризом. Начиналась она словами: «Все женщины тяготеют к пороку более, чем к добродетели». В качестве примера была расписана история одной чистой и невинной девушки, которая полюбила настоящее исчадье ада. Красок автор не жалел, описывая искушение, перед которым девица не устояла. Я читала книгу с такими глазами, что у меня ее отобрали и соизволили прочитать самостоятельно. В итоге мы договорились читать ее по очереди. Вслух. Но не всегда это получалось. Уж больно животрепещущими и ужасающими были подробности утех, которым предавалась девица в объятиях вселенского зла, по своей «глупости и наивности».

– Он себе льстит! – усмехнулся мой муж, откладывая этот опус после прочтения, - А тебя явно недооценивает!

У сказки-страшилки был ужасный конец. В определенный момент девушка раскаялась и отреклась от своей любви, и обратилась к вере в Провиденье и полюбила «доброго и чистого юношу», с которым они жили долго и счастливо, пока не умерли в один день. Мораль проста. Любите, девочки, хороших мальчиков, отважных рыцарей и дурачков. Бросайте, девочки, коварных демонов. Не стоит им дарить свою любовь!

– А вот на счет «умерли в один день», я абсолютно согласен, - усмехнулся Эссен, - Смею предположить, если бы не от моей руки, то от голода.

Так что книга нас сильно повеселила. Мы перечитывали ее много раз. А кое - какие главы даже взяли на заметку.

***

Как выяснилось из писем, Ленс дал обет безбрачия и сеет мудрое доброе и вечное на просторах Империи, даря людям свою любовь и щедро раздавая бедным деньги брата. Хорошо, хоть не наши. Пока народ реагирует исключительно потребительски, но сподвижниками он уже обзавелся. «Прихлебателями» - уточнил мой супруг.

***

Голубь по имени Твиттер принес письмо от Императрицы. Фейсбук недавно сдох, поэтому пришлось использовать Твиттера. Из письма я поняла, что Юстина беременна. И ждут они, разумеется, мальчика. И в том случае, если у нас будет девочка, то, как нам намекнули, они будут не прочь породниться еще раз.

– Я еще посмотрю на того женишка...
– усмехнулся будущий отец, - Это не моя дочь должна быть достойна такой чести, а он должен быть достоин такой чести стать ее мужем.

***

Мы переписывались с Императорской четой. Я переписывалась с Императрицей, а мой муж с Императором. Так что получилось так, что мы были в курсе их семейной жизни. Общий язык они нашли еще по пути в Столицу. Иногда ругаются, потом бурно мирятся. Все как у людей. Юстина постоянно жалуется на занятость мужа, обижается на него за то, что у него не всегда хватает времени уделить ей внимание. Я утешаю ее. Она постоянно зовет нас в гости. И мы постоянно деликатно отказываемся. Домоседы мы.

***

Когда у Принцессы родился мальчик, праздновала вся Империя. Мы тоже отправили подарки будущему наследнику и поздравления родителям. Император настоял на том, чтобы ребенка назвали в честь того, кто когда-то спас ему жизнь. Принцесса была не против. Нашего мнения не спросили. Просто поставили перед фактом. Мы вздохнули и почему-то представили реакцию Ленса. Ладно, пусть там между собой разбираются.

***

Джоана так и осталась моей служанкой. Недавно она вышла замуж. Я дала ей хорошее приданное. Я его честно выиграла. В карты. У мужа.