Деревенский инквизитор

Переход по лестницам занял всего пару минут, но этого времени хватило, чтобы староста поведал историю появления монет. Выслушав Жмыха, чернокнижник нахмурился и, войдя в библиотеку, принялся расхаживать по залу, заложив руки за спину.

– Так что это за золото такое? – спросила Энейла, присев за стол и продолжая сверлить мага хмурым взглядом.

– Дело в том, что я знаком с его создателем, – ответил Шечерун. – Что ж, думаю, в нашем случае небольшой экскурс в прошлое лишним не будет. Лет десять назад, когда я заканчивал академию, судьба свела меня с одним очень талантливым алхимиком по имени Таош Куралан. Будучи всего на насколько лет старше меня, он, благодаря своим обширным научным познаниям, уже тогда занимал должность заведующего кафедрой алхимии и материаловедения. А сошлись мы с ним из-за общности наших интересов.

– Каких же? – уточнила Энейла, ехидно усмехнувшись. – Чёрной магии?

– Обижаешь, – отмахнулся чернокнижник. – Нет, нашим общим увлечением являлись азартные игры.

– Ну конечно, - заметил староста и тоже ухмыльнулся. – Тебя ведь как раз и сослали в Троллью Напасть из-за мошенничества и нечестной игры.

– Но-но, - запротестовал Шечерун, погрозив Жмыху пальцем. – Я вовсе не шулер, мой метод - это моральное давление на противника, в чём я, между прочим, немало преуспел, в отличие от того же Таоша, которому, наоборот, дико не везло в игре. Он постоянно был по уши в долгах, закладывал личные вещи и изо всех сил пытался любыми способами заработать пару лишних монет. Одно время он даже приторговывал зельями и порошками, составы которых, как вы понимаете, не очень одобрялись законом. Мы с друзьями даже спорили, кто придёт к нему раньше: законники или представители «Теней». Я ставил на последний вариант и оказался прав. Вскоре после продажи очередной партии контрафактных снадобийТаоша навестили очень неприятные люди, которые потребовали свою долю и порекомендовали начать работать под покровительством их господина. Уважаемый заведующий кафедрой слегка испугался перспективы подобного сотрудничества и поспешил дать задний ход. В итоге он отделался достаточно легко: ему всего лишь сломали руки и предупредили, что в случае самостоятельного продолжения незаконной деятельности, им займутся уже серьёзно.

– Страшные дела творятся в этих столицах, - пробормотал Жмых и даже поёжился. – Как хорошо, что у нас таких проблем нет.

– Зато других хватает, - возразил чернокнижник, задумался на несколько секунд и продолжил. – Поскольку деньги Таошу всё равно были нужны, он решил пойти другим путём. Вспомнив, что все алхимики в мире рано или поздно увлекаются превращением свинца или ртути в золото, он тоже решил изучить данный вопрос и с головой погрузился в опыты. А в помощь себе собрал небольшую команду из пяти студентов-энтузиастов с разных кафедр, в число которых вошёл и я. Процесс нашей совместной работы был довольно бурным, но продуктивным. По итогам Таош совершил немало важных открытий и сумел даже разработать философский камень, хотя в это почти никто не поверил. Но он сам, конечно, отчудил, когда представлял своё изобретение совету Учёному совету магической академии. Во время доклада Таош собирался продемонстрировать созданное зелье бессмертия, в качестве подопытных животных умудрился взять первых попавшихся бабочек, которые оказались однодневками. Естественно, все члены совета решили, что это какая-то шутка, и даже не стали проверять, сколько живут представленные насекомые: один день или уже несколько месяцев. Поэтому я до сих пор считаю, что лучше бы наставник сделал бессмертных хомячков, они бы однозначно выглядели убедительнее. Кстати, легенды врут, философский камень не превращает свинец в золото, хотя все его прочие свойства, вроде создания эликсира жизни, мы изучили подробно и убедились в их достоверности. Впрочем, не исключено, что у наставника получилась какая-то неполноценная версия состава, и его следовало ещё доводить до ума, однако сразу после критики, полученной от членов совета, обиженный Таош уничтожил все наработки, связанные с философским камнем. А потом мы ещё долго объясняли мэтру, что на зелье бессмертия он заработал бы гораздо больше, чем на золоте, но, увы, повторно создать магистерий уже не удалось.

– Но в итоге твой знакомый алхимик всё-таки сделал это золото? – настойчиво перебила Энейла, кивнув на необычные монеты.

– Немного терпения, - попросил чародей и глубоко вздохнул. – Мы уже подобрались к сути моего рассказа. Перебрав уйму способов, Таош так и не смог приблизиться к своей цели, поэтому решил поработать со смежными областями магии и объединить их с алхимией, чтобы получить желаемое золото. Использование всевозможных трансфигураций и трансформаций оказалось безуспешным, тогда Таош обратился ко мне с вопросом, есть ли среди демонов такие, кто разбирается в преобразовании материи.

– Я начинаю догадываться, откуда на этих монетах взялись следы чёрной магии, - пробормотал Жмых.

– Именно, - подтвердил Шечерун, согласно кивнув. – Я поделился с ним формулой призыва Зуфиркана. Вообще-то этот демон отвечает в основном за иллюзии. Например, наши военные любят обращаться к нему, когда требуется замаскировать войско под лес, чтобы враги испытали шок, когда деревья набросятся на них с мечами. Однако в договоре с Зуфирканом прописаны определённые условия, при которых он может использовать и подлинное преобразование вместо иллюзорного. Понятное дело, что имеется куча ограничений использования реальной трансформации, которые распространяются и на создание ценных металлов и камней. Но Таош умудрился найти нужные лазейки в договоре и, связав силы демона с алхимией, наконец-то создал золото из свинца. Правда, чуть позже, когда полученному металлу стала придаваться форма, выяснилось, что золото оказалось не совсем обычным. Мы прозвали его фантомным.

– То есть все изменения монет… - начала было рассуждать Энейла, но чернокнижник оборвал её на полуслове.

– Это результат совмещения сил. Созданный Таошем металл по своей структуре ничем не отличается от золота, он так же пластичен, устойчив к кислотам и плавится при аналогичной температуре. Мы провели кучу тестов и не заметили никакой разницы. Однако вскоре она отчётливо проявилась, поскольку из-за вмешательства хаотичной демонической энергии золото приобрело способность произвольно трансформироваться, принимая разные формы. Причём метаморфозы эти подчиняются некоей странной логике. Например, ваши монеты остаются шетонгами, но изображения императоров на них меняются. У нас было множество теорий, почему это происходит, но ни одну из них мы не успели подтвердить на практике.

– Ладно, как появилось это золото, мы поняли, – отрезала Энейла, подскочив со своего места. – А что стало с твоим Таошем?

– Сложно сказать, - произнёс Шечерун, задумчиво почесав затылок. – Как я понял, он, используя силу демона, наштамповал множество монет и попытался использовать их в игре. Вроде бы ему даже удалось продержаться несколько дней, пока кто-то ни обратил внимание на странные свойства золота. Виновника нашли очень быстро, но, самое весёлое, что поймать не смогли.

– Ему удалось сбежать? – уточнила рыжеволосая, недовольно забарабанив пальцами по столу.

– Да, мы с товарищамипредположили, что он смог договориться с Зуфирканом и изменил свою внешность. По крайней мере, на последующих допросах именно так мы объясняли неуловимость нашего бывшего наставника. Кстати, тогда нас чуть ни выгнали из академии. Всё-таки содействие фальшивомонетчику - довольно серьёзное обвинение. К счастью, мы смогли отвертеться, заявив, что нас просили всего лишь поучаствовать в экспериментах. Ну, мы действительно помогали только с опытами, а деньги из полученного золота Таош чеканил уже сам. В итоге скандал замяли и нас отчислять не стали.

– А с главным виновником что в конце концов случилось? – продолжала допытываться Энейла, но Шечерун лишь пожал плечами.

– Понятия не имею. После побега про него ничего не было слышно, да и его монеты больше не всплывали. Правда, через пару месяцев по столице расползся слух, что Таош всё-таки связался с «Тенями», а те, в попытках выудить секрет золота, нечаянно его убили. После этого мы и стали забывать нашего наставника. Теперь ты понимаешь, какие у меня появились мысли и чувства, когда я увидел эти монеты? Выходит, он жив и продолжает свою деятельность.

– Понимаю твои чувства, - проворчала рыжеволосая. – Но ты не думал, что мы имеем дело с экземплярами из той партии, что он создал ещё до своего побега из столицы?

– Думал, поэтому проверил их парой заклинаний, которые показали мне, что возраст этих монет - всего пара недель.

– Возможно, кому-то удалось повторить его открытие, - предположил староста.

– Не спорю, - согласился чернокнижник. – Но всё же, глядя на эти золотые, я чувствую руку своего наставника. Наверное, во мне просто сильно горит желание вновь с ним встретиться, но я очень хочу верить в то, что он не пропал без вести.

– Ладно, давайте оставим сантименты, – прервала его монолог Энейла. – Лучше сосредоточимся на том, кто из названных купцов может быть связан с этим алхимиком?

– Говоришь, история произошла десять лет назад? – уточнил у чародея Жмых, вновь принявшись теребить бороду. – Если подумать, с каждым из этих торговцев я знаком как минимум лет по пятнадцать. Они, конечно, те ещё жулики, но до подделывания денег, на моей памяти, никогда не опускались. Хотя вот младшего Хатсо я почти не знаю, поскольку он вошёл в дело лишь шесть лет назад. Но с ним постоянно то сотрудничает, то конкурирует его старший брат, которому я доверяю и который может поручиться за родственника, так что вряд ли это Махурк.